Edmond Halley

Xin chào. Tên tôi là Edmond Halley, và tôi đã dành cả cuộc đời mình để nhìn lên bầu trời, đầy ắp những câu hỏi. Tôi sinh ra tại London, Anh, vào ngày 8 tháng 11 năm 1656, trong một thời kỳ có nhiều khám phá khoa học vĩ đại. Khi còn là một cậu bé, tôi không chỉ bị mê hoặc bởi những ngôi sao lấp lánh mà còn bởi những con số và quy luật dường như chi phối chuyển động của chúng. Gia đình tôi khá giả, đó là một may mắn lớn, vì họ đã ủng hộ sự tò mò vô tận của tôi. Họ khuyến khích việc học của tôi và cung cấp cho tôi những dụng cụ tốt nhất, như kính thiên văn và thước phần tư, để quan sát các thiên thể. Niềm đam mê thiên văn học và toán học này đã đưa tôi đến một trong những trường đại học nổi tiếng nhất thế giới. Vào năm 1673, tôi bắt đầu việc học của mình tại The Queen's College thuộc Đại học Oxford. Chính tại nơi đó, giữa những cuốn sách và những bộ óc tò mò khác, sở thích thời thơ ấu của tôi đã biến thành một nhiệm vụ cả đời để tìm hiểu vũ trụ.

Khi ở Oxford, tôi nhận ra một lỗ hổng kiến thức đáng kể trong sự hiểu biết của chúng ta về vũ trụ. Tất cả các biểu đồ sao chi tiết và bản đồ bầu trời đều được tạo ra bởi các nhà thiên văn học ở Bắc Bán cầu. Chưa có ai lập bản đồ đúng cách các ngôi sao chỉ có thể nhìn thấy từ phía nam. Tôi cảm thấy một sự thôi thúc mãnh liệt để lấp đầy khoảng trống này trên bản đồ vũ trụ của chúng ta. Vì vậy, vào năm 1676, tôi đã đưa ra một lựa chọn táo bạo: tôi rời trường đại học trước khi tốt nghiệp để bắt đầu một chuyến thám hiểm khoa học vĩ đại. Điểm đến của tôi là hòn đảo xa xôi St. Helena, một chấm nhỏ ở Nam Đại Tây Dương. Cuộc hành trình rất dài và công việc đầy thử thách. Thời tiết thường nhiều mây, khiến việc quan sát trở nên khó khăn. Nhưng trong nhiều tháng, tôi đã kiên nhẫn chờ đợi những đêm trời quang để ghi lại một cách tỉ mỉ vị trí của những ngôi sao mà chưa một nhà thiên văn châu Âu nào từng ghi chép một cách có hệ thống. Năm 1678, tôi trở về Anh và xuất bản công trình của mình, Catalogus Stellarum Australium, hay 'Danh mục các ngôi sao phương Nam.' Thành tựu này đã mang lại cho tôi sự kính trọng lớn, và khi chỉ mới 22 tuổi, tôi đã được bầu làm Viện sĩ của Hiệp hội Hoàng gia, một trong những nhóm khoa học uy tín nhất thế giới.

Tại London, các đồng nghiệp của tôi tại Hiệp hội Hoàng gia và tôi thường tranh luận về câu đố khoa học lớn nhất thời đại của chúng tôi: lực vô hình nào đã giữ các hành tinh trong quỹ đạo hình elip của chúng quanh mặt trời? Chúng tôi biết chúng không di chuyển theo những vòng tròn hoàn hảo, nhưng chúng tôi không thể giải thích tại sao. Vào năm 1684, tôi đã đến Đại học Cambridge để thảo luận về chính vấn đề này với một giáo sư trầm lặng và tài ba tên là Isaac Newton. Tôi hỏi ông rằng một hành tinh sẽ đi theo con đường nào nếu nó bị hút về phía mặt trời bởi một lực giảm theo bình phương khoảng cách. Trước sự kinh ngạc của tôi, ông ngay lập tức trả lời rằng ông đã tính toán điều đó từ lâu và con đường đó là một hình elip. Ông đã giải được câu đố nhưng chưa nói cho ai biết! Tôi đã choáng váng trước thiên tài của ông nhưng biết rằng kiến thức này quá quan trọng để bị giấu kín. Tôi đã thúc giục ông sắp xếp các ghi chú của mình và chia sẻ những khám phá của mình. Ông đã do dự, nhưng tôi vẫn kiên trì. Tôi biết thế giới cần phải thấy công trình của ông, vì vậy tôi đã tự mình nhận trách nhiệm. Tôi đã tự bỏ tiền túi để xuất bản kiệt tác của ông, Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica, hay gọi tắt là Principia, được in vào năm 1687. Trong cuốn sách này, Newton đã trình bày định luật vạn vật hấp dẫn của mình, thay đổi mãi mãi cách chúng ta hiểu về vũ trụ.

Với các định luật hấp dẫn của Newton, giờ đây chúng tôi có một công cụ để hiểu được chuyển động của tất cả các thiên thể, kể cả những vật thể bí ẩn nhất: sao chổi. Vào thời của tôi, sao chổi thường bị coi là điềm xấu hoặc những vị khách không thể đoán trước. Nhưng tôi nghi ngờ rằng chúng không phải là ngẫu nhiên; tôi tin rằng chúng cũng giống như các hành tinh, là những thiên thể tuân theo những con đường có thể dự đoán được do lực hấp dẫn của mặt trời chi phối. Tôi bắt đầu một dự án lớn, tìm kiếm trong các ghi chép lịch sử về việc nhìn thấy sao chổi qua nhiều thế kỷ. Khi nghiên cứu dữ liệu, tôi nhận thấy một quy luật nổi bật. Một sao chổi sáng được quan sát vào năm 1682 trông rất giống với một sao chổi được mô tả vào năm 1607, và một sao chổi khác vào năm 1531. Khoảng thời gian giữa mỗi lần xuất hiện là khoảng 76 năm. Sử dụng toán học của Newton, tôi đã tính toán quỹ đạo của sao chổi và tin chắc rằng tất cả chúng đều là cùng một vật thể, quay trở lại nhiều lần. Điều này đã dẫn tôi đến một dự đoán táo bạo. Vào năm 1705, tôi đã công bố kết luận của mình rằng sao chổi này có chu kỳ và sẽ trở lại bầu trời của chúng ta vào năm 1758.

Trong khi thiên văn học là niềm đam mê lớn nhất của tôi, sự tò mò đã dẫn tôi khám phá nhiều lĩnh vực khoa học khác. Thế giới đầy rẫy những bí ẩn, và tôi muốn giải quyết càng nhiều càng tốt. Trong khoảng thời gian từ năm 1698 đến năm 1700, tôi trở thành thuyền trưởng của một con tàu hải quân, chiếc Paramour, không phải để chiến tranh, mà là vì khoa học. Tôi đã đi thuyền trên Đại Tây Dương để lập bản đồ từ trường của Trái đất, điều này rất quan trọng để cải thiện việc định vị. Tôi cũng là một nhà phát minh. Tôi đã thiết kế và chế tạo một phiên bản sơ khai của chuông lặn, một thiết bị cho phép mọi người làm việc dưới nước trong thời gian dài. Tôi nghiên cứu các quy luật thời tiết, cố gắng tìm hiểu về gió và gió mùa. Tôi thậm chí còn áp dụng toán học vào đời sống con người bằng cách tạo ra các bảng thống kê tử suất dựa trên hồ sơ sinh tử. Những bảng này đã giúp thiết lập nền tảng toán học cho ngành bảo hiểm nhân thọ. Sự nghiệp lâu dài của tôi trong việc phục vụ khoa học đã được công nhận vào năm 1720 khi tôi được bổ nhiệm làm Nhà thiên văn Hoàng gia thứ hai của Anh, một vị trí mà tôi đã giữ với niềm tự hào lớn lao.

Tôi đã sống một cuộc đời dài và trọn vẹn một cách tuyệt vời, đầy ắp những khám phá và phiêu lưu. Tôi đã sống đến 85 tuổi, và cuộc đời tôi kết thúc vào năm 1742. Vào thời điểm tôi qua đời, dự đoán lớn nhất của tôi về sao chổi vẫn chưa được kiểm chứng. Nhưng tôi vẫn tin tưởng vào sức mạnh của toán học và quan sát. Mười sáu năm sau, vào đêm Giáng sinh năm 1758, sao chổi đã rực sáng trên bầu trời, đúng như tôi đã tiên đoán. Đó là lần đầu tiên trong lịch sử sự quay trở lại của một thiên thể được dự đoán thành công, cung cấp bằng chứng tuyệt vời cho các định luật của Newton. Để vinh danh tôi, sao chổi được đặt tên là Sao chổi Halley. Câu chuyện của tôi cho thấy rằng với sự tò mò, kiên trì và sẵn lòng đặt ra những câu hỏi lớn, bạn có thể khám phá ra những bí mật của vũ trụ.