Edmonia Lewis

Xin chào! Tên tôi là Edmonia Lewis. Tôi đã trở thành một nhà điêu khắc, một người chạm khắc những câu chuyện vào đá. Câu chuyện của tôi bắt đầu vào khoảng ngày 4 tháng 7 năm 1844, gần Greenbush, New York. Cha tôi là người gốc Phi-Mỹ, và mẹ tôi là thành viên của bộ lạc Mississauga Ojibwe. Buồn thay, họ đã qua đời khi tôi còn rất nhỏ, vì vậy tôi đến sống với họ hàng của mẹ tôi gần Thác Niagara. Họ gọi tôi là Wildfire (Lửa Hoang)! Tôi thích chạy nhảy trong rừng, câu cá và học hỏi các truyền thống của dân tộc mình. Khoảng thời gian này đã định hình con người tôi và nghệ thuật mà một ngày nào đó tôi sẽ tạo ra.

Anh trai tôi, Samuel, có một cuộc sống khác. Anh ấy đến California trong Cơn sốt vàng và đã thành công. Anh ấy muốn tôi được giáo dục chính quy, vì vậy vào năm 1859, anh đã giúp tôi đăng ký vào trường Cao đẳng Oberlin ở Ohio. Oberlin là một nơi đặc biệt vì đây là một trong những trường cao đẳng đầu tiên ở Mỹ chấp nhận sinh viên nữ và sinh viên người Mỹ gốc Phi. Nhưng thời gian của tôi ở đó không hề dễ dàng. Tôi đã phải đối mặt với rất nhiều định kiến. Có lúc, tôi bị vu khống một tội danh khủng khiếp. Mặc dù tôi đã được chứng minh là vô tội trước tòa, nhưng trải nghiệm đó rất đau đớn, và tôi không được phép hoàn thành việc học của mình. Đó là một chương khó khăn, nhưng nó khiến tôi quyết tâm hơn bao giờ hết để đi con đường riêng của mình trên thế giới.

Với sự giúp đỡ của anh trai, tôi chuyển đến Boston vào năm 1864. Tôi biết mình muốn trở thành một nghệ sĩ. Một ngày nọ, tôi nhìn thấy bức tượng của chính khách vĩ đại Benjamin Franklin và tuyên bố: 'Tôi có thể tạo ra một người đàn ông bằng đá!' Tôi đã tìm đến một nhà điêu khắc nổi tiếng tên là Edward Augustus Brackett và nhờ ông dạy tôi. Ông đưa cho tôi một mảnh bàn chân của bức tượng để sao chép, và khi nhìn thấy tác phẩm của tôi, ông đã đồng ý hướng dẫn tôi. Tôi bắt đầu tạo ra những bức chân dung huy chương của những người theo chủ nghĩa bãi nô nổi tiếng—những người đã đấu tranh chống lại chế độ nô lệ—như John Brown. Bước đột phá lớn của tôi đến khi tôi làm một bức tượng bán thân của Đại tá Robert Gould Shaw, một anh hùng đã lãnh đạo một trung đoàn toàn người da đen trong Nội chiến. Rất nhiều người muốn có bản sao đến nỗi tôi đã kiếm đủ tiền để theo đuổi giấc mơ lớn nhất của mình.

Vào năm 1865, tôi đi thuyền vượt đại dương đến Rome, Ý! Vào thời điểm đó, Rome là trung tâm của thế giới đối với các nhà điêu khắc. Đó là nơi tốt nhất để có được loại đá cẩm thạch trắng tuyệt đẹp và học hỏi từ những kiệt tác cổ đại. Quan trọng hơn, đó là một nơi mà tôi cảm thấy mình có thể được đánh giá dựa trên nghệ thuật của mình, chứ không phải vì màu da hay vì tôi là phụ nữ. Tôi đã thành lập xưởng điêu khắc của riêng mình và làm việc không mệt mỏi. Không giống như nhiều nhà điêu khắc khác thuê công nhân người Ý để thực hiện công việc chạm khắc, tôi nhất quyết tự mình làm tất cả công việc nặng nhọc, bụi bặm. Tôi muốn mỗi nhát búa và mỗi đường cong mềm mại đều đến từ chính đôi tay của mình.

Ở Rome, tôi đã tạo ra những tác phẩm điêu khắc mà tôi được biết đến nhiều nhất. Vào năm 1867, tôi đã tạc tác phẩm 'Mãi Mãi Tự Do', mô tả một người đàn ông và một người phụ nữ da đen ăn mừng sự tự do của họ sau khi Nội chiến kết thúc. Tôi cũng lấy cảm hứng từ di sản người Mỹ bản địa của mình, tạo ra các tác phẩm như 'Người Làm Tên Già Và Con Gái', lấy cảm hứng từ bài thơ 'Bài Ca Của Hiawatha'. Tác phẩm tham vọng nhất của tôi là một tác phẩm điêu khắc bằng đá cẩm thạch khổng lồ, nặng hai tấn có tên 'Cái Chết Của Cleopatra'. Tôi đã vận chuyển nó đến tận Philadelphia để tham dự Triển lãm Trăm năm lớn vào năm 1876, tiệc sinh nhật 100 tuổi của nước Mỹ. Nó đã gây ra một sự chấn động lớn! Mọi người kinh ngạc rằng một người phụ nữ, và là một người phụ nữ da màu, có thể tạo ra một tác phẩm mạnh mẽ và đầy kịch tính như vậy.

Nhiều năm trôi qua, phong cách nghệ thuật mà mọi người yêu thích bắt đầu thay đổi, và các tác phẩm của tôi trở nên ít nổi tiếng hơn. Tôi đã sống cho đến năm 1907. Trong một thời gian dài, câu chuyện của tôi và nhiều tác phẩm điêu khắc của tôi đã bị lãng quên. Tác phẩm 'Cái Chết Của Cleopatra' đã bị thất lạc trong gần một thế kỷ trước khi được tái khám phá và phục chế cẩn thận. Ngày nay, các tác phẩm điêu khắc của tôi có mặt trong các viện bảo tàng, và mọi người nhớ đến tôi như một nghệ sĩ tiên phong. Tôi tự hào rằng mình đã phá vỡ các rào cản và dùng đôi tay của mình để chạm khắc câu chuyện độc đáo của riêng mình—câu chuyện của một người phụ nữ người Mỹ gốc Phi và người Mỹ bản địa—vào đá vượt thời gian cho cả thế giới chiêm ngưỡng.