Frances Perkins

Xin chào, tôi là Frances Perkins. Tôi sinh ra tại Boston, Massachusetts, vào ngày 10 tháng 4 năm 1880, và lớn lên ở thành phố Worcester. Từ nhỏ, tôi đã rất ham học, đặc biệt là môn lịch sử. Bà của tôi thường khuyến khích tôi hãy nghĩ đến việc giúp đỡ những người khác, và lời khuyên đó đã theo tôi suốt cuộc đời. Tôi đã theo học tại trường Cao đẳng Mount Holyoke, một ngôi trường chỉ dành cho nữ sinh, và tốt nghiệp vào năm 1902. Chính tại đây, khi tìm hiểu về cuộc sống khó khăn của các công nhân nhà máy, một ngọn lửa đam mê đấu tranh cho công bằng xã hội đã được nhen nhóm trong tôi. Tôi nhận ra rằng mình không thể chỉ đứng nhìn mà phải hành động để tạo ra sự thay đổi.

Sau khi tốt nghiệp, tôi chuyển đến thành phố New York để trở thành một nhân viên xã hội, với mong muốn được giúp đỡ trực tiếp những người gặp khó khăn. Nhưng có một ngày đã thay đổi mọi thứ. Đó là ngày 25 tháng 3 năm 1911. Khi tôi đang ngồi uống trà ở một quán gần đó, tôi kinh hoàng nhìn thấy nhà máy Triangle Shirtwaist đang bốc cháy ngùn ngụt. Cảnh tượng thật khủng khiếp. Tôi đã chứng kiến 146 công nhân, hầu hết là những phụ nữ trẻ nhập cư, không thể thoát ra ngoài vì các cánh cửa của nhà máy đã bị khóa trái để ngăn công nhân nghỉ giải lao. Thảm kịch đó đã trở thành bước ngoặt trong cuộc đời tôi. Tôi tự hứa với bản thân rằng mình sẽ cống hiến cả đời để đấu tranh cho những nơi làm việc an toàn và công bằng cho tất cả mọi người.

Sau vụ hỏa hoạn, tôi biết rằng chỉ cảm thông thôi là không đủ; tôi phải thay đổi luật pháp để bảo vệ người lao động. Tôi bắt đầu làm việc cho Ủy ban Điều tra Nhà máy New York, nơi tôi đã giúp soạn thảo và thông qua một số bộ luật về an toàn lao động tốt nhất trong cả nước vào thời điểm đó. Trong quá trình này, tôi đã có cơ hội làm việc với một chính trị gia tên là Franklin D. Roosevelt, người lúc đó đang là thống đốc bang New York. Ông ấy đã nhìn thấy sự tận tâm của tôi, và vào năm 1929, ông đã bổ nhiệm tôi làm Ủy viên Công nghiệp của bang. Ở vị trí này, tôi tiếp tục cuộc chiến của mình, vận động để giảm giờ làm và cải thiện các điều kiện an toàn cho công nhân trên toàn tiểu bang.

Cuộc đời tôi lại có một bước ngoặt lớn khác vào năm 1933. Người bạn của tôi, Franklin D. Roosevelt, đã được bầu làm Tổng thống Hoa Kỳ. Một ngày nọ, ông gọi cho tôi và đề nghị tôi trở thành Bộ trưởng Lao động trong nội các của ông. Tôi đã vô cùng kinh ngạc. Trước đó, chưa từng có một người phụ nữ nào được giữ một vị trí trong nội các tổng thống. Trước khi nhận lời, tôi đã đưa cho ông một danh sách những điều tôi muốn thực hiện: chương trình trợ giúp cho người thất nghiệp, lương hưu cho người già, chấm dứt lao động trẻ em, và một mức lương tối thiểu cho tất cả mọi người. Tổng thống đã đồng ý với tất cả các điều kiện của tôi. Và thế là, vào ngày 4 tháng 3 năm 1933, tôi đã tuyên thệ nhậm chức, sẵn sàng cho một nhiệm vụ lớn lao phía trước.

Tôi đã giữ chức Bộ trưởng Lao động trong suốt 12 năm, trong một thời kỳ vô cùng khó khăn của nước Mỹ được gọi là cuộc Đại Suy thoái. Tôi là người đứng sau nhiều chương trình nổi tiếng của "Chính sách Kinh tế Mới" (New Deal) nhằm giúp đất nước vượt qua khủng hoảng. Một trong những thành tựu lớn nhất của tôi là Đạo luật An sinh Xã hội, được chúng tôi thông qua vào ngày 14 tháng 8 năm 1935. Đạo luật này đã tạo ra một lời hứa rằng chính phủ sẽ giúp đỡ người dân khi họ về già hoặc không thể làm việc. Nó giống như một mạng lưới an toàn cho hàng triệu người. Sau đó, vào năm 1938, chúng tôi đã thông qua Đạo luật Tiêu chuẩn Lao động Công bằng. Đạo luật này đã thiết lập mức lương tối thiểu quốc gia đầu tiên, tạo ra tuần làm việc 40 giờ, và cuối cùng đã cấm hầu hết các hình thức lao động trẻ em trên toàn quốc. Với tôi, đây không chỉ là những bộ luật, mà là một cách để khẳng định rằng mỗi người lao động đều xứng đáng có được phẩm giá và sự an toàn.

Tôi đã phục vụ với tư cách là Bộ trưởng Lao động cho đến năm 1945. Sau khi rời Washington, tôi đã dành nhiều năm để giảng dạy và viết lách, chia sẻ những kinh nghiệm của mình. Tôi đã sống đến 85 tuổi. Những sự bảo vệ mà tôi đã đấu tranh để có được, như An sinh Xã hội và nơi làm việc an toàn, vẫn là một phần quan trọng trong cuộc sống của người Mỹ ngày nay. Tôi hy vọng mọi người sẽ nhớ đến tôi như một người phụ nữ đã nhìn thấy một vấn đề, xắn tay áo lên và làm việc không mệt mỏi để cuộc sống trở nên tốt đẹp và công bằng hơn cho hàng triệu người mà tôi sẽ không bao giờ được gặp.