Frances Perkins

Xin chào. Tên tôi là Frances Perkins. Tôi sinh ra đã lâu lắm rồi, vào ngày 10 tháng 4 năm 1880, tại Boston, Massachusetts. Ngay từ khi còn là một cô bé, tôi đã đầy ắp những câu hỏi. Tôi yêu thích học hỏi, và tôi may mắn được đi học đại học vào thời điểm không có nhiều phụ nữ làm được điều đó. Tôi theo học tại trường Cao đẳng Mount Holyoke, và một trong những giáo sư của tôi đã giao cho lớp một bài tập làm thay đổi cuộc đời tôi. Chúng tôi phải đến thăm các nhà máy gần đó và xem cách mọi người làm việc. Những gì tôi thấy đã làm tôi buồn. Mọi người, kể cả trẻ em, đang làm việc nhiều, nhiều giờ trong những tòa nhà không an toàn với số tiền rất ít. Ngay lúc đó, tôi biết rằng tôi muốn dành cả cuộc đời mình để giúp đỡ họ.

Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi chuyển đến thành phố New York để trở thành một nhân viên xã hội. Sau đó, vào ngày 25 tháng 3 năm 1911, một điều khủng khiếp đã xảy ra. Tôi đang uống trà với bạn bè thì chúng tôi nghe thấy tiếng chuông cứu hỏa. Chúng tôi chạy ra ngoài và thấy một đám cháy kinh hoàng tại một nơi gọi là Nhà máy Triangle Shirtwaist. Nhà máy nằm trên các tầng cao nhất của một tòa nhà cao tầng, và các công nhân bị mắc kẹt bên trong vì các ông chủ đã khóa một số cánh cửa. Tôi đứng trên đường phố bên dưới và bất lực nhìn mọi người vật lộn để thoát ra. Ngày hôm đó, 146 người đã thiệt mạng. Chứng kiến thảm kịch đó bằng chính mắt mình đã khiến tôi tự hứa với bản thân: Tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng của mình để đảm bảo điều tương tự không bao giờ xảy ra nữa. Tôi bắt đầu làm việc với chính phủ ở New York để tạo ra các luật mới nhằm làm cho nơi làm việc an toàn hơn.

Công việc của tôi đã được chú ý. Vào năm 1933, một người đàn ông sắp trở thành tổng thống, Franklin D. Roosevelt, đã mời tôi làm Bộ trưởng Lao động của ông. Đây là một việc rất lớn. Chưa từng có người phụ nữ nào tham gia vào nhóm chính của tổng thống, được gọi là Nội các, trước đây. Tôi sẽ là người đầu tiên. Tôi nói với Tổng thống Roosevelt rằng tôi sẽ chỉ nhận công việc nếu ông ủng hộ những ý tưởng của tôi. Tôi muốn tạo ra luật về mức lương tối thiểu, để mọi người được trả công một cách công bằng. Tôi muốn đặt ra giới hạn về số giờ mọi người có thể làm việc trong một tuần, để họ có thời gian nghỉ ngơi và ở bên gia đình. Tôi cũng muốn chấm dứt lao động trẻ em và tạo ra một hệ thống để giúp đỡ những người già hoặc đã mất việc làm. Ông đã đồng ý. Đó là một thời kỳ khó khăn lớn ở Mỹ được gọi là cuộc Đại suy thoái, và chúng tôi có rất nhiều việc phải làm. Với tư cách là Bộ trưởng Lao động, tôi đã giúp tạo ra nhiều chương trình mới để giúp đỡ các gia đình lao động.

Trong tất cả những việc tôi đã làm, tôi tự hào nhất về việc giúp tạo ra An sinh Xã hội vào năm 1935. Trước đó, khi mọi người quá già để làm việc, họ thường không có tiền để sống. An sinh Xã hội đã tạo ra một lời hứa từ chính phủ để giúp chăm sóc họ. Nó cũng cung cấp sự giúp đỡ cho những người thất nghiệp hoặc bị khuyết tật. Chúng tôi cũng đã thông qua Đạo luật Tiêu chuẩn Lao động Công bằng vào năm 1938, đạo luật này đã thiết lập mức lương tối thiểu quốc gia đầu tiên và quy định tuần làm việc 40 giờ. Ước mơ của tôi về việc làm cho cuộc sống của người lao động Mỹ an toàn và công bằng hơn đang trở thành hiện thực. Tôi đã phục vụ với tư cách là Bộ trưởng Lao động trong mười hai năm, lâu hơn bất kỳ ai khác từng làm.

Sau khi rời công việc trong chính phủ, tôi đã dành nhiều năm để giảng dạy và chia sẻ những câu chuyện của mình với những người trẻ tuổi. Tôi đã sống đến 85 tuổi. Ngày nay, khi bạn nghe về mức lương tối thiểu, tuần làm việc 40 giờ, hoặc An sinh Xã hội, bạn có thể nhớ đến công việc mà tôi và nhiều người khác đã làm. Tôi tin rằng chính phủ có thể là một lực lượng tốt đẹp trong cuộc sống của mọi người, và tôi tự hào rằng công việc của mình tiếp tục giúp đỡ các gia đình trên khắp nước Mỹ mỗi ngày.