Francisco Vásquez de Coronado

Xin chào, ta là Francisco Vásquez de Coronado, và ta là một nhà thám hiểm. Ta sinh vào khoảng năm 1510 tại một thành phố xinh đẹp ở Tây Ban Nha tên là Salamanca. Là một nhà quý tộc trẻ, ta mơ về những cuộc phiêu lưu và vinh quang. Năm 1535, ta dong buồm vượt đại dương đến châu Mỹ, một vùng đất đầy bí ẩn và hứa hẹn, mà đồng bào ta gọi là Tân Tây Ban Nha. Ở đó, ta đã kết hôn với một người phụ nữ tuyệt vời tên là Beatriz và làm việc chăm chỉ, cuối cùng trở thành thống đốc của một lãnh thổ tên là Nueva Galicia vào năm 1538.

Vào những ngày đó, Tân Tây Ban Nha rộ lên những lời đồn thú vị. Mọi người nói về Bảy Thành phố Cíbola, những thành phố tráng lệ ở phía bắc được cho là chứa đầy vàng bạc châu báu. Một tu sĩ tên là Marcos de Niza trở về từ một chuyến đi và tuyên bố đã nhìn thấy một trong những thành phố lấp lánh này từ xa. Những câu chuyện của ông đã chiếm trọn trí tưởng tượng của mọi người, đặc biệt là của vị Phó vương quyền lực, Antonio de Mendoza. Phó vương đã chọn ta để dẫn đầu một đoàn thám hiểm lớn đi tìm những thành phố này và chiếm lấy sự giàu có của chúng cho Tây Ban Nha. Ta cảm thấy vinh dự và phấn khích; đây chính là cuộc phiêu lưu vĩ đại mà ta đã chờ đợi cả đời.

Vào ngày 23 tháng 2 năm 1540, đoàn thám hiểm khổng lồ của ta khởi hành từ Compostela. Đó là một cảnh tượng không thể tin được! Chúng ta có hơn 300 binh lính Tây Ban Nha, nhiều người cưỡi ngựa, cùng với hàng trăm đồng minh bản địa tham gia vào cuộc tìm kiếm. Chúng ta cũng mang theo hơn một nghìn con ngựa, la và gia súc để chở đồ tiếp tế và cung cấp thức ăn. Hành trình về phía bắc dài và gian khổ. Chúng ta đã băng qua những sa mạc nóng bỏng và những ngọn núi hiểm trở dưới ánh mặt trời thiêu đốt. Thức ăn và nước uống thường xuyên khan hiếm, và tinh thần của chúng ta bị thử thách mỗi ngày. Chúng ta đang tiến vào một vùng hoang dã rộng lớn, chưa được khám phá, chỉ được dẫn đường bởi những tấm bản đồ vẽ ra từ lời đồn và hy vọng.

Sau nhiều tháng di chuyển vất vả, vào tháng 7 năm 1540, chúng ta cuối cùng đã đến nơi mà chúng ta tin là Cíbola. Chúng ta tìm thấy một ngôi làng của người Zuni, mà họ gọi là Hawikuh. Nhưng tim ta chùng xuống. Thay vì một thành phố vàng, chúng ta thấy một ngôi làng pueblo khiêm tốn được xây bằng đá và bùn. Đó là một ngôi làng tốt, nhưng không phải là kho báu mà chúng ta đã liều tất cả để tìm kiếm. Đã có một trận chiến khốc liệt với người Zuni, những người đã dũng cảm bảo vệ quê hương của họ. Đó là một khoảnh khắc thất vọng lớn, nhưng hành trình của chúng ta vẫn còn xa mới kết thúc. Ta biết vẫn còn rất nhiều điều nữa ở vùng đất khổng lồ này để khám phá.

Mặc dù không tìm thấy vàng, chúng ta đã tìm thấy những kỳ quan ngoài sức tưởng tượng. Ta đã cử những nhóm nhỏ đi khám phá các vùng đất xung quanh. Một trong những thuyền trưởng của ta, García López de Cárdenas, đã dẫn người của mình đến rìa một hẻm núi khổng lồ được một con sông hùng vĩ tạc nên. Họ là những người châu Âu đầu tiên từng nhìn thấy Grand Canyon. Họ đứng kinh ngạc, thậm chí không thể mô tả được kích thước và vẻ đẹp bao la của nó. Một nhóm khác, do Pedro de Tovar dẫn đầu, đã đến thăm các ngôi làng của người Hopi. Chúng ta đang lập bản đồ một lãnh thổ mà chưa người châu Âu nào từng thấy, ghi lại các con sông, ngọn núi và các dân tộc của nó lần đầu tiên.

Một người dẫn đường người Mỹ bản địa, mà người của ta gọi là 'người Thổ Nhĩ Kỳ', đã kể cho chúng ta một câu chuyện mới. Ông ta nói về một vùng đất xa xôi về phía đông tên là Quivira, nơi một vị vua chợp mắt dưới một cái cây treo đầy chuông vàng. Lại một lần nữa hy vọng, vào mùa xuân năm 1541, ta dẫn một nhóm nhỏ hơn, nhanh hơn băng qua những đồng cỏ bằng phẳng rộng lớn. Trong nhiều tuần, chúng ta không thấy gì ngoài bầu trời và những biển cỏ bất tận. Chúng ta đã bắt gặp những đàn lớn mà chúng ta gọi là 'bò lưng gù'—bò rừng bison Mỹ. Đó là một cảnh tượng tuyệt đẹp, khi thấy hàng ngàn con vật mạnh mẽ này chạy rầm rập trên các đồng bằng.

Cuối cùng chúng ta đã đến Quivira, ở nơi mà ngày nay là Kansas, chỉ để đối mặt với một sự thất vọng khác. Đó không phải là một vương quốc giàu có mà là một ngôi làng đơn sơ của người Wichita sống trong những túp lều cỏ. 'Người Thổ Nhĩ Kỳ' thú nhận rằng ông ta đã được bảo phải dẫn chúng ta đi lạc. Với trái tim nặng trĩu, ta biết cuộc tìm kiếm kho báu của chúng ta đã kết thúc. Chúng ta đã đi hàng ngàn dặm trong hai năm. Mệt mỏi và với ít đồ tiếp tế, chúng ta bắt đầu hành trình dài và khó khăn trở về Tân Tây Ban Nha, và đến nơi vào năm 1542.

Vào thời điểm đó, cuộc thám hiểm của ta bị coi là một thất bại vì chúng ta không tìm thấy vàng. Ta đã phải đối mặt với các cuộc điều tra và mất chức thống đốc một thời gian. Ta sống cho đến năm 1554, qua đời tại Thành phố Mexico ở tuổi 44. Mặc dù ta chưa bao giờ tìm thấy kho báu mà ta tìm kiếm, hành trình của ta không hề vô ích. Đoàn thám hiểm của ta đã khám phá một phần rộng lớn của Bắc Mỹ lần đầu tiên, từ Grand Canyon đến Đại Bình nguyên. Chúng ta đã tạo ra những tấm bản đồ đầu tiên và viết những mô tả đầu tiên về những vùng đất đáng kinh ngạc này và những người sống ở đó, mở ra một chương mới trong câu chuyện của lục địa.