Frédéric Auguste Bartholdi

Xin chào, tôi là Frédéric Auguste Bartholdi, một nhà điêu khắc đến từ Pháp. Tôi sinh ngày 2 tháng 8 năm 1834, tại Colmar. Cha tôi mất khi tôi còn rất nhỏ, và chính người mẹ thân yêu của tôi, bà Charlotte, đã khuyến khích tình yêu của tôi dành cho nghệ thuật. Sau đó, tôi chuyển đến Paris để học kiến trúc và nghệ thuật, nơi tôi nuôi dưỡng giấc mơ tạo ra những bức tượng khổng lồ, đầy ý nghĩa mà mọi người sẽ ghi nhớ trong nhiều thế kỷ. Tôi tin rằng nghệ thuật có sức mạnh để kể những câu chuyện vĩ đại, và tôi muốn tác phẩm của mình trở thành một phần của lịch sử.

Năm 1855, tôi đã thực hiện một chuyến đi đáng kinh ngạc đến Ai Cập, và nó đã thay đổi cách tôi nhìn nhận nghệ thuật mãi mãi. Tôi đã được tận mắt chứng kiến những kim tự tháp cổ đại và những bức tượng khổng lồ như Tượng Nhân sư vĩ đại. Đứng trước những công trình kiến trúc khổng lồ đó, tôi cảm thấy choáng ngợp trước quy mô và sự trường tồn của chúng. Chuyến đi này đã lấp đầy tâm trí tôi với những ý tưởng về sức mạnh của nghệ thuật hoành tráng. Tôi nhận ra rằng một bức tượng khổng lồ không chỉ lớn về kích thước; nó có thể mang một thông điệp mạnh mẽ xuyên thời gian, và tôi biết mình muốn tạo ra một thứ gì đó có tác động lâu dài như vậy.

Ý tưởng cho dự án vĩ đại nhất của tôi bắt nguồn từ tình hữu nghị giữa hai quốc gia. Vào năm 1865, một người bạn của tôi, nhà tư tưởng người Pháp tên là Édouard de Laboulaye, đã đề nghị Pháp nên tặng một món quà cho Hoa Kỳ. Món quà này sẽ kỷ niệm 100 năm độc lập của Mỹ và tình hữu nghị bền chặt giữa hai quốc gia chúng ta. Đây cũng là thời điểm quan trọng sau khi Nội chiến và chế độ nô lệ ở Mỹ kết thúc, và món quà sẽ tôn vinh những lý tưởng chung về tự do. Ông tin rằng tôi là người có thể biến ý tưởng vĩ đại này thành hiện thực, và tôi đã nhận lấy vinh dự đó với một trái tim đầy nhiệt huyết.

Trong chuyến đi đầu tiên đến Hoa Kỳ vào năm 1871, tôi đã tìm kiếm một địa điểm hoàn hảo cho món quà của chúng ta. Khi con tàu của tôi tiến vào Cảng New York, tôi đã nhìn thấy Đảo Bedloe, và tôi biết ngay đó là nơi thích hợp—cửa ngõ vào nước Mỹ. Tôi đã đưa ra các lựa chọn thiết kế của mình một cách cẩn thận: ngọn đuốc trong tay bà sẽ tượng trưng cho sự khai sáng, dẫn đường đến tự do. Tấm bảng trong tay kia được khắc ngày 4 tháng 7 năm 1776, ngày Tuyên ngôn Độc lập của Hoa Kỳ. Dưới chân bà là những xiềng xích bị phá vỡ, tượng trưng cho sự tự do khỏi áp bức. Và đối với khuôn mặt của bà, tôi đã tìm kiếm nguồn cảm hứng gần gũi với trái tim mình: tôi đã tạo hình khuôn mặt mạnh mẽ, quyết đoán của bà theo hình mẫu của chính mẹ tôi.

Việc xây dựng một bức tượng khổng lồ như vậy là một thách thức to lớn về kỹ thuật. May mắn thay, tôi đã được làm việc với kỹ sư tài ba Gustave Eiffel, người sau này nổi tiếng với tòa tháp mang tên ông. Ông đã thiết kế bộ khung sắt chắc chắn và linh hoạt bên trong bức tượng, cho phép nó chịu được gió mạnh của bến cảng. Chúng tôi đã xây dựng bà ở Paris, từng mảnh một, từ những tấm đồng mỏng được gò thủ công. Để giúp quyên góp tiền cho dự án, chúng tôi đã trưng bày ngọn đuốc và bàn tay đã hoàn thành của bà tại Triển lãm Trăm năm ở Philadelphia vào năm 1876. Đó là một nỗ lực chung: người dân Pháp đã trả tiền cho bức tượng, còn người dân Mỹ trả tiền cho phần bệ đỡ vững chắc của bà.

Cuối cùng, sau nhiều năm làm việc chăm chỉ, bức tượng đã được hoàn thành tại Paris vào năm 1884. Sau đó, nó được tháo rời thành hơn 350 mảnh, được đánh số cẩn thận và đóng gói vào 214 thùng hàng cho chuyến hành trình vượt biển đến ngôi nhà mới của mình. Tôi sẽ không bao giờ quên buổi lễ khánh thành hoành tráng vào ngày 28 tháng 10 năm 1886, tại Cảng New York. Khi bức tượng, mà chúng tôi gọi là 'Nữ thần Tự do Soi sáng Thế giới', được ra mắt, đó là một khoảnh khắc vô cùng tự hào và là một lễ kỷ niệm thực sự của tình hữu nghị quốc tế và những lý tưởng mà chúng tôi cùng trân trọng.

Ngoài Tượng Nữ thần Tự do, tôi cũng đã tạo ra các tác phẩm khác, như tượng đài Sư tử Belfort khổng lồ mà tôi hoàn thành ở Pháp vào năm 1880 để tôn vinh lòng dũng cảm. Nhưng theo thời gian, Tượng Nữ thần Tự do đã trở thành nhiều hơn một bức tượng; bà trở thành biểu tượng của hy vọng cho hàng triệu người nhập cư đến Mỹ để tìm kiếm một cuộc sống mới. Tôi đã sống đến 70 tuổi. Hy vọng lớn nhất của tôi là tạo ra nghệ thuật truyền cảm hứng cho mọi người, và tôi rất tự hào rằng 'Nữ thần Tự do Soi sáng Thế giới' vẫn tiếp tục là một ngọn hải đăng của tự do và tình hữu nghị cho tất cả mọi người.