Georges Cuvier

Xin chào, tôi là Georges Cuvier. Câu chuyện của tôi bắt đầu vào ngày 23 tháng 8 năm 1769, tại một thị trấn nhỏ tên là Montbéliard. Ngay từ khi còn là một cậu bé, tôi đã bị thế giới tự nhiên cuốn hút. Tôi có thể dành hàng giờ liền để đọc những cuốn sách về động vật và cẩn thận vẽ lại hình ảnh của chúng, cố gắng nắm bắt từng chi tiết. Niềm đam mê này đã dẫn tôi đến Học viện Caroline ở Stuttgart vào năm 1784. Tại đây, giữa những bài giảng và những cuốn sách, tình yêu của tôi đối với việc nghiên cứu các sinh vật sống càng trở nên mãnh liệt hơn. Tôi không chỉ học về chúng, mà tôi còn muốn hiểu cách chúng hoạt động từ bên trong. Chính tại học viện, nền tảng cho công việc cả đời của tôi đã được xây dựng, một hành trình khám phá những bí mật mà Trái Đất đã cất giấu từ rất lâu.

Vào khoảng năm 1788, tôi bắt đầu làm gia sư ở Normandy, một vùng đất ngay cạnh biển. Đây là một cơ hội tuyệt vời. Tôi vô cùng phấn khích khi được sống gần đại dương, nơi có vô số sinh vật biển để tôi nghiên cứu. Mỗi ngày, tôi dành thời gian để mổ xẻ chúng, không phải để làm hại chúng, mà để tìm hiểu cấu trúc phức tạp bên trong. Chính trong quá trình làm việc tỉ mỉ này, tôi đã phát triển một nguyên tắc mà sau này trở thành nền tảng cho công việc của mình: 'sự tương quan của các bộ phận'. Tôi nhận ra rằng mỗi bộ phận trên cơ thể một con vật đều có mối liên hệ hoàn hảo với tất cả các bộ phận khác và phù hợp với chức năng của nó. Ví dụ, một chiếc răng sắc nhọn dùng để xé thịt có nghĩa là con vật đó cũng phải có móng vuốt để bắt mồi và một hệ tiêu hóa có thể xử lý thịt. Điều này giống như một câu đố logic. Tôi hiểu rằng chỉ cần một mảnh xương, một chiếc răng thôi, tôi có thể tái tạo lại hình ảnh của cả một con vật.

Một bước ngoặt lớn trong cuộc đời tôi đến vào năm 1795, khi tôi chuyển đến Paris để làm việc tại Viện bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia danh tiếng. Đối với tôi, nơi đây giống như một thiên đường. Tôi cảm thấy mình như một đứa trẻ trong cửa hàng kẹo, được bao quanh bởi hàng ngàn bộ xương và mẫu vật từ khắp nơi trên thế giới. Đây là lúc tôi bắt đầu áp dụng ý tưởng về giải phẫu so sánh của mình vào những bộ xương khổng lồ, bí ẩn đang được khai quật từ lòng đất. Tôi đặc biệt tập trung vào việc nghiên cứu xương của một loài động vật to lớn từ châu Mỹ mà tôi gọi là 'mastodon'. Bằng cách so sánh cẩn thận răng và xương của nó với những con voi còn sống, vào năm 1796, tôi đã chứng minh được một điều đáng kinh ngạc: chúng là hai loài hoàn toàn khác nhau. Vì chưa ai từng nhìn thấy một con mastodon còn sống, tôi đi đến một kết luận duy nhất có thể có: loài vật này đã biến mất khỏi Trái Đất vĩnh viễn. Đây chính là bằng chứng cho ý tưởng mang tính cách mạng của tôi: sự tuyệt chủng.

Khám phá về sự tuyệt chủng đã mở ra một lĩnh vực nghiên cứu hoàn toàn mới, và tôi được biết đến như là 'Cha đẻ của ngành Cổ sinh vật học'. Tôi bắt đầu nghiên cứu các lớp đá xung quanh Paris. Tôi phát hiện ra rằng các lớp đá khác nhau chứa các loại hóa thạch khác nhau, giống như những chương riêng biệt trong một cuốn sách vĩ đại về lịch sử Trái Đất. Điều này đã dẫn tôi đến lý thuyết về 'thuyết đại hồng thủy'—rằng trong quá khứ, đã có những sự kiện thảm khốc, đột ngột, như những trận lụt lớn, quét sạch toàn bộ thế giới sinh vật nhiều lần. Để chia sẻ những khám phá của mình, tôi đã viết những cuốn sách quan trọng, bao gồm 'Nghiên cứu về Xương hóa thạch' vào năm 1812 và 'Vương quốc Động vật' vào năm 1817. Những tác phẩm này đã trình bày hệ thống phân loại tất cả các loài động vật của tôi và chia sẻ những phát hiện của tôi với thế giới. Tuy nhiên, không phải tất cả mọi người đều đồng ý với tôi. Một số nhà khoa học bắt đầu nghĩ rằng các loài động vật thay đổi chậm rãi theo thời gian, một ý tưởng mà tôi không ủng hộ vào lúc đó.

Tôi đã cống hiến cả đời mình cho khoa học, nhưng tôi cũng phục vụ chính phủ Pháp trong các vai trò quan trọng liên quan đến giáo dục. Tôi đã sống đến 62 tuổi. Ngày nay, tôi được nhớ đến vì đã chứng minh rằng sự tuyệt chủng là có thật và đã thiết lập cổ sinh vật học như một ngành khoa học thực sự. Các phương pháp so sánh giải phẫu động vật sống và hóa thạch của tôi đã cung cấp cho các nhà khoa học tương lai những công cụ cần thiết để hiểu được lịch sử lâu dài và đáng kinh ngạc của sự sống trên Trái Đất, ngay cả khi sau này họ không đồng ý với một số lý thuyết của tôi. Tên của tôi thậm chí còn là một trong 72 cái tên được khắc trên Tháp Eiffel, một vinh dự lâu dài cho những đóng góp của tôi cho khoa học.