Gerardus Mercator

Xin chào! Tên tôi là Gerardus Mercator, nhưng tôi được sinh ra với tên Gerard de Cremer vào ngày 5 tháng 3 năm 1512. Tôi lớn lên ở một thị trấn tên là Rupelmonde thuộc vùng Flanders, mà ngày nay là một phần của nước Bỉ. Ngay từ khi còn là một cậu bé, tôi đã bị thế giới xung quanh mê hoặc. Tôi yêu thích nghiên cứu địa lý, toán học và triết học, và tôi đặc biệt có kỹ năng làm ra những thứ đẹp đẽ bằng tay, như khắc chữ và vẽ những đường thẳng chính xác.

Khi tôi đủ lớn, vào khoảng năm 1530, tôi đã đến học tại Đại học Louvain nổi tiếng. Ở đó, tôi đã học cùng một người đàn ông tài giỏi tên là Gemma Frisius, người đã dạy tôi rất nhiều về cách chế tạo các dụng cụ khoa học. Cùng nhau, vào khoảng năm 1536, chúng tôi đã làm việc để tạo ra những quả địa cầu tuyệt vời—một quả thể hiện đất liền và biển cả của Trái Đất, và một quả khác thể hiện các vì sao trên bầu trời đêm. Cảm giác như chúng tôi đang nắm giữ cả vũ trụ trong xưởng làm việc của mình! Công việc này đã giúp tôi được biết đến như một nhà bản đồ học tài ba, một cái tên đặc biệt dành cho người làm bản đồ.

Vào thời của tôi, việc đi thuyền vượt đại dương rất khó khăn. Trái Đất là một quả cầu tròn, nhưng bản đồ lại phẳng. Khi bạn làm phẳng một hình tròn, mọi thứ sẽ bị kéo dài và biến dạng. Điều này khiến các thủy thủ khó xác định được một hải trình đúng đắn. Tôi muốn giải quyết vấn đề này. Vào năm 1569, tôi đã tạo ra một loại bản đồ thế giới mới. Trên bản đồ của tôi, tôi đã vẽ các đường kinh độ và vĩ độ theo một cách đặc biệt để hướng la bàn của một con tàu luôn là một đường thẳng. Các thủy thủ có thể vẽ một đường thẳng từ điểm xuất phát đến điểm đến của họ, và bản đồ của tôi sẽ chỉ cho họ hướng chính xác để lái tàu. Nó đã làm cho việc định vị trên biển trở nên an toàn và dễ dàng hơn nhiều.

Phép chiếu bản đồ của tôi đã trở nên rất phổ biến, nhưng tôi còn có một ý tưởng lớn khác. Tôi muốn thu thập tất cả các bản đồ tốt nhất trên thế giới và tập hợp chúng lại trong một cuốn sách duy nhất. Tôi quyết định gọi cuốn sách này là 'Atlas', theo tên một nhân vật trong thần thoại cũ, người đã vác cả bầu trời trên vai. Tôi đã xuất bản phần đầu tiên của cuốn Atlas của mình vào năm 1585. Con trai tôi, Rumold, đã giúp hoàn thành dự án, và chẳng bao lâu sau, mọi người ở khắp nơi đều gọi bất kỳ cuốn sách bản đồ nào là atlas.

Tôi đã sống một cuộc đời dài và trọn vẹn để tạo ra những công cụ giúp mọi người hiểu về thế giới của họ. Tôi đã sống đến 82 tuổi. Ngày nay, công việc của tôi vẫn còn ở xung quanh bạn. Phép chiếu bản đồ mà tôi tạo ra vào năm 1569 vẫn được sử dụng để định vị, và bạn thậm chí có thể thấy nó trong nhiều bản đồ kỹ thuật số trên máy tính và điện thoại. Mỗi khi bạn dùng từ 'atlas' cho một cuốn sách bản đồ, bạn đang nhớ đến cái tên mà tôi đã chọn từ nhiều thế kỷ trước. Tôi được nhớ đến là người vẽ bản đồ đã tìm ra một cách mới để đưa thế giới tròn lớn của chúng ta lên một tờ giấy phẳng.