Howard Florey

Xin chào! Tên tôi là Howard Florey, và tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện về cách đội của tôi và tôi đã giúp biến một chút nấm mốc mờ thành một trong những loại thuốc quan trọng nhất thế giới. Tôi sinh ra từ rất lâu rồi, vào ngày 24 tháng 9 năm 1898, tại một thành phố đầy nắng tên là Adelaide ở Úc. Ngay từ khi còn là một cậu bé, tôi đã bị cuốn hút bởi cách mọi thứ hoạt động, đặc biệt là cơ thể con người. Tôi biết mình muốn trở thành một nhà khoa học và nghiên cứu y học. Tôi đã học rất chăm chỉ ở trường, và vào năm 1921, sự chăm chỉ của tôi đã được đền đáp khi tôi giành được một giải thưởng đặc biệt gọi là Học bổng Rhodes. Đây là tấm vé để tôi đi một chặng đường dài đến Anh để học tại trường Đại học Oxford nổi tiếng. Đó là một đất nước mới và một cuộc phiêu lưu mới, và tôi không thể chờ đợi để bắt đầu trong thế giới nghiên cứu khoa học.

Đến năm 1935, tôi là giáo sư bệnh học tại Oxford, lãnh đạo một nhóm các nhà nghiên cứu tại Trường Bệnh học Sir William Dunn. Một trong những cộng sự xuất sắc nhất của tôi là một nhà hóa sinh tên là Ernst Boris Chain. Vào năm 1938, Ernst và tôi quyết định điều tra những thứ tự nhiên có thể chống lại các vi khuẩn nguy hiểm. Chúng tôi đã đọc qua các tài liệu khoa học cũ, và Ernst đã tìm thấy một bài báo từ năm 1929 của một bác sĩ tên là Alexander Fleming. Bác sĩ Fleming đã mô tả một loại nấm mốc lạ, Penicillium notatum, dường như tiêu diệt vi trùng trong các đĩa thí nghiệm của ông. Nhưng ông không thể tìm ra cách lấy "chất diệt khuẩn" ra khỏi nấm mốc hoặc làm cho nó đủ ổn định để sử dụng làm thuốc. Trong gần một thập kỷ, khám phá tuyệt vời của ông chỉ nằm đó. Đối với chúng tôi, đó là một câu đố hấp dẫn đang chờ được giải đáp.

Đội của chúng tôi đã bắt tay vào việc ngay lập tức. Công việc vô cùng khó khăn. Chúng tôi phải trồng nấm mốc một cách hoàn hảo, và chúng tôi đã trồng nó trên bất cứ thứ gì chúng tôi có thể tìm thấy—thùng chứa sữa, hộp thiếc đựng thức ăn, và thậm chí cả bô vệ sinh trong bệnh viện! Từ tất cả số nấm mốc đó, chúng tôi chỉ có thể thu được một nhúm bột màu nâu nhỏ. Chúng tôi gọi nó là penicillin. Vào năm 1940, chúng tôi đã sẵn sàng cho bài kiểm tra lớn. Chúng tôi đã lây nhiễm cho tám con chuột bằng vi khuẩn liên cầu chết người. Chúng tôi đã cho bốn con trong số chúng dùng penicillin của mình, và bốn con còn lại không được dùng gì cả. Sáng hôm sau, tôi vào phòng thí nghiệm và thấy rằng bốn con chuột không được điều trị đã chết, nhưng bốn con mà chúng tôi đã cho dùng penicillin thì hoàn toàn khỏe mạnh! Đó là một phép màu! Vào năm 1941, chúng tôi đã thử nó trên bệnh nhân người đầu tiên, một cảnh sát tên là Albert Alexander. Ông bắt đầu hồi phục, nhưng chúng tôi đã hết nguồn cung cấp thuốc ít ỏi của mình, và nhiễm trùng của ông đã quay trở lại. Ông đã không qua khỏi một cách đáng buồn, nhưng trường hợp của ông đã chứng minh cho chúng tôi thấy rằng penicillin có tác dụng và chúng tôi phải tìm cách sản xuất nó với số lượng lớn.

Vào thời điểm đó, thế giới đang ở giữa một cuộc xung đột khủng khiếp, Thế chiến thứ hai. Những người lính bị nhiễm trùng khủng khiếp từ vết thương của họ, và các bác sĩ không có cách nào để điều trị cho họ. Chúng tôi biết penicillin có thể cứu họ, nhưng chúng tôi không thể sản xuất nó đủ nhanh ở Anh vì tất cả các nhà máy đều bận rộn với nỗ lực chiến tranh. Vì vậy, vào năm 1941, đồng nghiệp của tôi Norman Heatley và tôi đã đi thuyền qua đại dương đến Hoa Kỳ. Chúng tôi mang theo một bí mật—một chút bào tử nấm mốc của chúng tôi được chà vào lớp lót áo khoác. Chúng tôi đã gặp các nhà khoa học và quan chức chính phủ Mỹ và thuyết phục họ giúp đỡ. Họ đã tìm ra cách sản xuất penicillin trên quy mô lớn. Đến năm 1944, đã có đủ loại thuốc thần kỳ của chúng tôi để điều trị cho tất cả những người lính Đồng minh bị thương trong Ngày D-Day. Nó đã cứu sống hàng ngàn hàng vạn người.

Sau chiến tranh, thế giới đã biết đến khám phá của chúng tôi. Vào năm 1945, Ernst Chain, Alexander Fleming và tôi đã được trao giải Nobel Sinh lý học hoặc Y học. Đó là vinh dự lớn nhất trong cuộc đời tôi. Nhưng giải thưởng thực sự là biết rằng sự hợp tác của chúng tôi đã giúp đỡ rất nhiều người. Tôi đã sống đến 69 tuổi, và tôi đã dành phần còn lại của cuộc đời mình để tiếp tục công việc khoa học. Mọi người nhớ đến tôi không chỉ vì một khám phá, mà vì đã lãnh đạo đội ngũ biến một sự tò mò khoa học thành một loại thuốc cứu mạng cho toàn thế giới. Công trình của chúng tôi về penicillin đã bắt đầu "Kỷ nguyên Kháng sinh", và các loại thuốc phát triển từ nghiên cứu của chúng tôi vẫn tiếp tục cứu sống con người mỗi ngày.