Ida B. Wells

Chào các bạn, tôi là Ida B. Wells. Câu chuyện của tôi bắt đầu vào một thời điểm đầy biến động trong lịch sử nước Mỹ. Tôi sinh ngày 16 tháng 7 năm 1862, tại Holly Springs, Mississippi, ngay giữa cuộc Nội chiến. Tôi sinh ra trong cảnh nô lệ, nhưng chỉ vài tháng sau, Tuyên ngôn Giải phóng Nô lệ đã mang lại tự do cho tôi và gia đình. Dù chúng tôi đã tự do, nhưng cuộc sống vẫn đầy rẫy khó khăn và bất công. Cha mẹ tôi, những người từng là nô lệ, đã dạy tôi rằng giáo dục là con đường dẫn đến cơ hội và việc đứng lên bảo vệ quyền của mình là điều vô cùng quan trọng. Họ đã gieo vào lòng tôi một hạt giống của sự kiên cường. Tuy nhiên, một bi kịch đã ập đến vào năm 1878. Một trận dịch sốt vàng da đã cướp đi cha mẹ và em trai út của tôi. Mới 16 tuổi, tôi đột nhiên phải gánh vác trách nhiệm chăm sóc năm người em còn lại. Để nuôi sống gia đình, tôi đã trở thành một giáo viên, gác lại ước mơ học hành của riêng mình để đảm bảo các em tôi có một tương lai.

Trong nhiều năm, tôi đã cống hiến cho công việc dạy học, nhưng một sự kiện vào năm 1884 đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời tôi và biến tôi từ một giáo viên thành một nhà hoạt động. Hôm đó, tôi đang đi trên một chuyến tàu ở Tennessee. Mặc dù đã mua vé hạng nhất dành cho phụ nữ, tôi vẫn bị buộc phải di chuyển đến toa tàu dành cho người da màu, vốn đông đúc và tồi tàn hơn. Tôi đã từ chối. Tôi đã mua vé của mình và tôi có quyền được ngồi ở vị trí đó. Cuối cùng, tôi đã bị nhân viên tàu cưỡng chế kéo ra khỏi toa. Thay vì chấp nhận sự sỉ nhục, tôi đã quyết định kiện công ty đường sắt. Thật đáng kinh ngạc, tôi đã thắng kiện tại tòa án địa phương, một chiến thắng hiếm hoi cho một người Mỹ gốc Phi vào thời điểm đó. Nhưng niềm vui của tôi không kéo dài lâu. Vào năm 1887, Tòa án Tối cao Tennessee đã lật ngược phán quyết. Sự bất công này đã thắp lên trong tôi một ngọn lửa. Tôi nhận ra rằng tôi phải chiến đấu trở lại, không phải bằng nắm đấm, mà bằng lời nói. Tôi bắt đầu viết các bài báo dưới bút danh 'Iola', chia sẻ những trải nghiệm của mình và lên tiếng chống lại sự phân biệt chủng tộc. Đến năm 1889, tôi đã trở thành biên tập viên và đồng sở hữu của tờ báo 'Memphis Free Speech and Headlight', sử dụng nó như một vũ khí để thách thức sự bất bình đẳng.

Bước ngoặt quan trọng nhất trong sự nghiệp của tôi xảy ra vào năm 1892. Ba người bạn của tôi ở Memphis, trong đó có Thomas Moss, một chủ cửa hàng tạp hóa thành đạt, đã bị một đám đông da trắng sát hại một cách dã man. Họ bị giết không phải vì đã phạm tội, mà vì cửa hàng của họ quá thành công và cạnh tranh với một cửa hàng của người da trắng. Hành động tàn bạo này được gọi là 'lynching' – một hình thức bạo lực của đám đông được sử dụng để khủng bố các cộng đồng người da đen. Cái chết của những người bạn đã thôi thúc tôi bắt đầu một cuộc thập tự chinh. Tôi quyết định sử dụng kỹ năng báo chí của mình để điều tra những vụ giết người khủng khiếp này. Tôi đã đi khắp miền Nam, thường xuyên đối mặt với nguy hiểm đến tính mạng, để thu thập sự thật. Tôi phỏng vấn các nhân chứng, kiểm tra hồ sơ và ghi lại hàng trăm vụ lynching. Tôi đã chứng minh rằng lời bào chữa phổ biến rằng các vụ lynching là để trừng phạt tội ác chỉ là một lời nói dối. Qua các tập sách nhỏ đột phá của mình, như 'Southern Horrors: Lynch Law in All Its Phases' (Nỗi kinh hoàng miền Nam: Luật Lynch trong mọi giai đoạn) vào năm 1892 và 'The Red Record' (Hồ sơ Đỏ) vào năm 1895, tôi đã phơi bày sự thật rằng những vụ giết người này là do hận thù chủng tộc và áp bức kinh tế. Công việc của tôi đã khiến những kẻ quyền thế tức giận. Một đám đông đã phá hủy văn phòng báo của tôi ở Memphis, buộc tôi phải chạy trốn về phía Bắc và không bao giờ có thể trở về nhà được nữa.

Sau khi bị buộc rời khỏi Memphis, tôi không hề chùn bước. Thay vào đó, tôi đã đưa cuộc chiến của mình lên một tầm cao mới, trên cả sân khấu quốc gia và quốc tế. Vào năm 1893 và 1894, tôi đã đến Vương quốc Anh để kể cho thế giới nghe về sự kinh hoàng của nạn lynching ở Mỹ, nhằm xây dựng sự ủng hộ cho sự nghiệp của mình từ bên ngoài. Tôi muốn cả thế giới biết về sự bất công đang diễn ra. Cũng trong năm 1893, tôi đã phản đối Triển lãm Thế giới Columbus ở Chicago. Cùng với các nhà lãnh đạo khác, tôi đã đồng tác giả một cuốn sách nhỏ giải thích lý do tại sao người Mỹ gốc Phi bị loại trừ khỏi các cuộc trưng bày của hội chợ, phơi bày thói đạo đức giả của một quốc gia tự hào về sự tự do nhưng lại thực hành sự phân biệt đối xử. Cuộc đấu tranh của tôi không chỉ dừng lại ở vấn đề chủng tộc. Tôi cũng là một người đấu tranh nhiệt thành cho quyền bầu cử của phụ nữ. Tuy nhiên, tôi đã thách thức cả những người theo chủ nghĩa đòi quyền bầu cử cho phụ nữ da trắng, yêu cầu họ phải bao gồm cả phụ nữ da đen trong phong trào của mình. Vào năm 1913, tôi thành lập Câu lạc bộ Alpha Suffrage ở Chicago và đã có một hành động nổi tiếng là từ chối đi ở cuối một cuộc diễu hành đòi quyền bầu cử bị phân biệt ở Washington, D.C. Tôi đã đợi cho đến khi cuộc diễu hành bắt đầu rồi tham gia cùng với phái đoàn của bang mình, khẳng định vị trí của mình. Tôi cũng là người đồng sáng lập các tổ chức quan trọng như Hiệp hội Quốc gia Phụ nữ Da màu vào năm 1896 và NAACP vào năm 1909, những tổ chức tiếp tục đấu tranh cho công lý rất lâu sau này.

Nhìn lại cuộc đời mình, đó là một cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ. Vào năm 1895, tôi kết hôn với Ferdinand L. Barnett, một luật sư và nhà hoạt động cùng chí hướng. Chúng tôi đã cùng nhau nuôi dạy bốn người con trong khi vẫn tiếp tục cuộc chiến vì công lý. Tôi đã sống đến 68 tuổi, một cuộc đời dành trọn cho việc phơi bày sự thật và đấu tranh cho những người bị áp bức. Tôi hy vọng mọi người sẽ nhớ đến tôi là người đã sử dụng sức mạnh của sự thật và một nền báo chí tự do làm vũ khí cho công lý. Công việc của tôi đã giúp đặt nền móng cho Phong trào Dân quyền sẽ diễn ra sau này, và tôi tự hào rằng cuộc đấu tranh của mình tiếp tục truyền cảm hứng cho mọi người lên tiếng chống lại sự bất công. Nhiều năm sau khi tôi qua đời, vào năm 2020, tôi đã được trao một giải thưởng Pulitzer đặc biệt vì những bài báo cáo dũng cảm của mình. Đó là một vinh dự lớn lao, một sự công nhận rằng việc nói lên sự thật, dù khó khăn đến đâu, cũng sẽ mãi mãi có giá trị.