John James Audubon

Xin chào, tôi là John James Audubon. Tôi sinh ngày 26 tháng 4 năm 1785, trên hòn đảo Saint-Domingue, nơi mà ngày nay là Haiti. Tuy nhiên, thời thơ ấu của tôi lại diễn ra ở Pháp, một đất nước xa xôi. Ngay từ khi còn nhỏ, tôi đã không hứng thú với những bài học trong lớp. Thay vào đó, trái tim tôi thuộc về những khu rừng và cánh đồng. Tôi có thể dành hàng giờ liền để lặng lẽ quan sát những chú chim, ngưỡng mộ bộ lông sặc sỡ và lắng nghe tiếng hót du dương của chúng. Cha tôi đã nhận thấy niềm đam mê này và luôn khuyến khích tôi theo đuổi sở thích về thiên nhiên. Tôi bắt đầu cố gắng vẽ lại những loài chim mình thấy. Phải thừa nhận rằng, những bức vẽ đầu tiên của tôi không được đẹp cho lắm! Chúng còn khá vụng về, nhưng tôi không bỏ cuộc. Mỗi bức vẽ là một bước để tôi đến gần hơn với thế giới của các loài chim mà tôi vô cùng yêu quý.

Khi tôi 18 tuổi, vào năm 1803, cha tôi đã gửi tôi đến Mỹ để tránh phải nhập ngũ trong các cuộc chiến của Napoléon. Ông muốn tôi quản lý một trang trại mà ông sở hữu ở Pennsylvania, tên là Mill Grove. Khi đặt chân đến đây, tôi đã hoàn toàn bị choáng ngợp. Vùng đất hoang dã của Mỹ thật rộng lớn và khác biệt so với những gì tôi từng thấy ở Pháp. Nơi đây có vô số loài chim mà tôi chưa từng biết đến, mỗi loài một vẻ. Chính tại Mill Grove, tôi đã thực hiện một thí nghiệm nhỏ nhưng lại trở thành một dấu mốc quan trọng. Tôi đã buộc một sợi dây nhỏ vào chân của một con chim Eastern Phoebe để xem liệu nó có quay trở lại vào năm sau hay không. Thật ngạc nhiên, nó đã quay lại! Đây là lần đầu tiên có người đeo vòng cho chim ở Bắc Mỹ để nghiên cứu sự di cư của chúng. Cũng trong thời gian này, tôi đã gặp một người phụ nữ tuyệt vời tên là Lucy Bakewell. Chúng tôi đã kết hôn vào năm 1808, và bà ấy đã trở thành người bạn đồng hành và chỗ dựa vững chắc nhất trong cuộc đời tôi.

Cuộc sống không phải lúc nào cũng dễ dàng. Sau khi kết hôn, tôi đã cố gắng trở thành một doanh nhân ở Kentucky để chu cấp cho gia đình. Tôi đã mở một cửa hàng, nhưng tâm trí tôi lại luôn lang thang trong rừng. Thay vì tập trung kinh doanh, tôi lại dành thời gian để đi săn và vẽ chim. Không có gì ngạc nhiên khi công việc kinh doanh của tôi thất bại. Vào năm 1819, tôi bị phá sản. Đó là một trong những giai đoạn khó khăn và tăm tối nhất trong cuộc đời tôi, khi tôi mất tất cả mọi thứ. Tuy nhiên, chính từ thất bại này, một ý tưởng phi thường đã nảy sinh. Vào năm 1820, tôi đã đưa ra một quyết định táo bạo: tôi sẽ ngừng việc cố gắng trở thành một người mà tôi không phải. Thay vào đó, tôi sẽ theo đuổi niềm đam mê đích thực của mình. Tôi tự đặt ra một mục tiêu dường như bất khả thi: vẽ lại mọi loài chim ở Bắc Mỹ và xuất bản chúng trong một cuốn sách lớn.

Để thực hiện ước mơ lớn lao này, tôi đã bắt đầu những cuộc hành trình dài ngày xuyên qua các vùng đất hoang dã của nước Mỹ. Tôi đi thuyền trên sông, đi bộ qua những khu rừng rậm và lội qua các đầm lầy, săn bắn các loài chim để làm mẫu vật. Tôi đã phát triển một phong cách nghệ thuật độc đáo của riêng mình. Tôi vẽ những con chim với kích thước thật và trong tư thế tự nhiên như thể chúng đang bay, đang kiếm ăn hoặc đang chăm sóc con non. Sau nhiều năm làm việc cật lực, tôi đã có một bộ sưu tập tranh đáng kể. Tuy nhiên, tôi đã phải đối mặt với một sự thất vọng lớn: không một nhà xuất bản nào ở Mỹ dám nhận in một cuốn sách khổng lồ và tốn kém như vậy. Không nản lòng, vào năm 1826, tôi đã thực hiện một chuyến đi đầy rủi ro đến Anh, hy vọng sẽ tìm được người trân trọng công trình của mình. May mắn đã mỉm cười với tôi. Ở Anh, tôi đã tìm được những người yêu thích và ủng hộ các tác phẩm của mình. Tôi đã hợp tác với một thợ khắc bản in tài ba tên là Robert Havell Jr. để tạo ra những bản in khổng lồ, được gọi là 'double elephant folio'. Cuốn sách của tôi, 'The Birds of America' (Các loài chim của châu Mỹ), đã được xuất bản thành từng phần từ năm 1827 đến năm 1838.

Tôi cảm thấy vô cùng tự hào khi nhìn thấy công trình cả đời mình được hoàn thành. 'The Birds of America' đã cho cả thế giới thấy được vẻ đẹp và sự kỳ diệu của các loài chim theo một cách chưa từng có trước đây. Sau thành công đó, tôi cùng với các con trai của mình bắt đầu một dự án mới để ghi lại tư liệu về các loài động vật có vú ở Bắc Mỹ. Tôi đã sống những năm cuối đời cùng gia đình ở New York. Tôi đã sống đến 65 tuổi và qua đời vào năm 1851. Di sản của tôi không chỉ nằm trong những bức tranh. Ngày nay, một tổ chức nổi tiếng chuyên bảo vệ các loài chim và môi trường sống của chúng, Hiệp hội Audubon Quốc gia, được đặt theo tên tôi. Điều đó có nghĩa là tinh thần yêu thiên nhiên và mong muốn bảo tồn vẻ đẹp của nó mà tôi đã theo đuổi vẫn đang được tiếp nối cho các thế hệ tương lai.