Jonas Salk

Chào các bạn, tôi là Jonas Salk. Tôi sinh ngày 28 tháng 10 năm 1914, tại thành phố New York nhộn nhịp. Cha mẹ tôi là những người nhập cư chăm chỉ, họ đã dạy tôi rằng giáo dục là chìa khóa để có một cuộc sống tốt đẹp hơn. Từ khi còn nhỏ, tôi đã bị thế giới khoa học cuốn hút. Tôi luôn tò mò về cách mọi thứ hoạt động, đặc biệt là cơ thể con người. Niềm đam mê này đã đưa tôi đến trường y, nhưng trong quá trình học tập vào khoảng năm 1939, tôi nhận ra một điều quan trọng. Tôi thấy rằng việc trở thành một bác sĩ, chữa trị cho từng bệnh nhân một, tuy cao quý nhưng lại có giới hạn. Tôi khao khát tạo ra một tác động lớn hơn. Tôi không chỉ muốn chữa bệnh cho một người tại một thời điểm; tôi mơ ước có thể giúp đỡ hàng triệu người. Chính lúc đó, tôi quyết định rằng con đường của mình không phải là hành nghề y, mà là nghiên cứu khoa học, nơi một khám phá duy nhất có thể bảo vệ sức khỏe của cả cộng đồng trên toàn thế giới.

Trong suốt nửa đầu thế kỷ 20, có một nỗi sợ hãi bao trùm khắp thế giới, một cái bóng lẩn khuất trong những tháng hè ấm áp. Kẻ thù đó được gọi là bệnh bại liệt, hay polio. Đây là một căn bệnh khủng khiếp do một loại virus gây ra. Mặc dù nó có thể ảnh hưởng đến bất kỳ ai, nhưng nạn nhân chính của nó lại là trẻ em. Căn bệnh này tấn công hệ thần kinh, và trong những trường hợp tồi tệ nhất, nó có thể gây tê liệt vĩnh viễn. Nhiều đứa trẻ từng chạy nhảy vui đùa bỗng nhiên mất khả năng đi lại. Một số em thậm chí còn gặp khó khăn trong việc thở và phải sống trong những cỗ máy cồng kềnh gọi là "phổi sắt". Nỗi sợ hãi này là có thật; các bậc cha mẹ giữ con cái ở nhà, tránh xa hồ bơi và những nơi công cộng. Vào năm 1947, tôi chuyển đến Đại học Pittsburgh để lãnh đạo phòng thí nghiệm của riêng mình. Tôi chỉ có một mục tiêu duy nhất trong đầu: tìm ra cách để ngăn chặn căn bệnh đáng sợ này và trả lại tuổi thơ cho trẻ em.

Trong cuộc chạy đua tìm vắc-xin, nhiều nhà khoa học tin rằng cách tốt nhất là sử dụng một loại virus sống đã được làm yếu đi. Họ cho rằng điều này sẽ tạo ra phản ứng miễn dịch mạnh nhất. Tuy nhiên, tôi lại có một ý tưởng khác. Tôi tin rằng một loại vắc-xin sử dụng virus đã bị "bất hoạt" hay "tiêu diệt" sẽ an toàn hơn rất nhiều mà vẫn có hiệu quả tương tự. Về cơ bản, tôi muốn dạy cho hệ miễn dịch của cơ thể cách nhận biết và chống lại kẻ xâm lược mà không gây ra bất kỳ nguy cơ nhiễm bệnh nào. Cùng với đội ngũ tận tâm của mình, và với sự hỗ trợ tài chính từ một tổ chức tuyệt vời có tên là March of Dimes, chúng tôi đã làm việc không mệt mỏi trong nhiều năm. Chúng tôi đã trồng virus, bất hoạt nó bằng hóa chất, và tinh chế nó một cách cẩn thận. Đến năm 1953, tôi tin tưởng vào công trình của mình đến mức đã thực hiện một bước đi quyết định. Để chứng minh sự an toàn của nó, tôi đã tiêm vắc-xin cho những người quan trọng nhất đối với tôi: chính tôi, vợ tôi và ba cậu con trai của chúng tôi. Đó là một khoảnh khắc của niềm tin tuyệt đối vào khoa học.

Sau khi chứng minh được sự an toàn của vắc-xin trong các thử nghiệm ban đầu, đã đến lúc cho một thử thách lớn hơn. Vào năm 1954, chúng tôi đã khởi động một cuộc thử nghiệm lâm sàng lớn nhất trong lịch sử vào thời điểm đó. Gần hai triệu trẻ em trên khắp Hoa Kỳ, từ lớp một đến lớp ba, đã tham gia. Những đứa trẻ dũng cảm này được gọi là "Những người tiên phong chống Bại liệt" (Polio Pioneers). Một số em được tiêm vắc-xin thật, trong khi những em khác được tiêm giả dược, một mũi tiêm vô hại không chứa gì cả. Không ai biết ai đã nhận được gì. Cả nước nín thở chờ đợi kết quả. Cuối cùng, vào ngày 12 tháng 4 năm 1955, thế giới đã nhận được câu trả lời. Tại Đại học Michigan, kết quả đã được công bố: vắc-xin được tuyên bố là "an toàn, hiệu quả và mạnh mẽ". Một làn sóng nhẹ nhõm và vui mừng khổng lồ đã lan tỏa khắp đất nước. Chuông nhà thờ vang lên, còi báo động hú vang, và mọi người đổ ra đường ăn mừng. Nỗi sợ hãi kéo dài hàng thập kỷ cuối cùng đã bắt đầu tan biến.

Sau thông báo lịch sử đó, tôi bỗng trở nên nổi tiếng. Các phóng viên vây quanh tôi, hỏi rất nhiều câu hỏi. Một người đã hỏi một câu có thể thay đổi cuộc đời tôi mãi mãi: "Ai sở hữu bằng sáng chế cho vắc-xin này?". Một bằng sáng chế sẽ cho phép tôi kiểm soát việc sản xuất và có thể khiến tôi trở thành một người vô cùng giàu có. Nhưng đối với tôi, câu trả lời rất đơn giản và rõ ràng. Tôi đáp: "Chà, tôi nghĩ là người dân. Không có bằng sáng chế nào cả. Bạn có thể cấp bằng sáng chế cho mặt trời không?". Tôi thực sự tin rằng một khám phá có khả năng cứu sống và ngăn ngừa đau khổ như vậy không nên thuộc về một cá nhân hay một công ty nào. Nó thuộc về tất cả mọi người. Với suy nghĩ đó, tôi đã theo đuổi một giấc mơ khác. Vào năm 1963, tôi đã thành lập Viện Salk về Nghiên cứu Sinh học ở La Jolla, California. Tầm nhìn của tôi là tạo ra một nơi mà các nhà khoa học lỗi lạc từ khắp nơi trên thế giới có thể hợp tác để giải quyết những thách thức lớn nhất của nhân loại, giống như chúng tôi đã làm với bệnh bại liệt.

Tôi đã dành phần còn lại của cuộc đời mình để tiếp tục nghiên cứu, tìm kiếm câu trả lời cho các bệnh khác. Tôi đã sống đến 80 tuổi, và khi nhìn lại, niềm hạnh phúc lớn nhất của tôi không đến từ những giải thưởng hay sự công nhận. Nó đến từ việc biết rằng hàng triệu trẻ em có thể lớn lên mà không phải sống trong nỗi sợ hãi bệnh bại liệt, có thể chạy nhảy tự do trong những ngày hè. Di sản của tôi không chỉ là vắc-xin. Nó còn tồn tại trong công việc đang diễn ra tại Viện Salk, nơi các nhà khoa học ngày nay tiếp tục vượt qua các ranh giới của kiến thức để tạo ra một thế giới khỏe mạnh hơn cho tất cả mọi người. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi cho thấy rằng khoa học, khi được sử dụng với lòng trắc ẩn, có sức mạnh để thay đổi thế giới.