Joseph Nicéphore Niépce

Xin chào, tôi là Joseph Nicéphore Niépce, và tôi là người đầu tiên trên thế giới chụp được một bức ảnh vĩnh viễn từ thiên nhiên. Câu chuyện của tôi bắt đầu vào ngày 7 tháng 3 năm 1765, tại Chalon-sur-Saône, Pháp. Tôi sinh ra trong một gia đình khá giả, nơi luôn khuyến khích trí tò mò của tôi. Ngay từ khi còn nhỏ, tôi đã bị cuốn hút bởi khoa học và phát minh. Tôi luôn tự hỏi thế giới vận hành như thế nào và làm thế nào tôi có thể tạo ra những thứ mới mẻ. Khi lớn lên, cuộc đời đưa tôi đến với quân đội Pháp, nơi tôi phục vụ với tư cách là một sĩ quan tham mưu dưới thời Napoléon. Tuy nhiên, sức khỏe yếu đã buộc tôi phải rời quân ngũ. Điều này hóa ra lại là một may mắn, vì nó cho phép tôi toàn tâm toàn ý theo đuổi niềm đam mê thực sự của mình: phát minh.

Tôi không đơn độc trên hành trình sáng tạo của mình. Tôi có một người anh trai tuyệt vời tên là Claude, và chúng tôi là một đội ăn ý. Cùng nhau, chúng tôi đã dành nhiều năm để mày mò trong xưởng, biến những ý tưởng táo bạo thành hiện thực. Phát minh lớn đầu tiên của chúng tôi là Pyréolophore, một trong những động cơ đốt trong đầu tiên trên thế giới. Vào năm 1807, Hoàng đế Napoléon Bonaparte đã cấp cho chúng tôi bằng sáng chế cho phát minh này sau khi chúng tôi chứng minh được nó hoạt động. Chúng tôi đã lắp nó vào một chiếc thuyền, và nó đã đẩy con thuyền đi ngược dòng trên sông Saône bằng cách phun ra những luồng nước nóng. Động cơ hoạt động bằng cách đốt cháy bột than mịn, tạo ra các vụ nổ nhỏ đẩy pít-tông. Thành công này đã cho tôi thấy rằng với sự kiên trì, ngay cả những ý tưởng dường như không thể cũng có thể trở thành hiện thực. Tinh thần phát minh này đã luôn cháy bỏng trong tôi rất lâu trước khi tôi chuyển sự chú ý sang nhiếp ảnh.

Sau thành công với Pyréolophore, sự quan tâm của tôi chuyển sang một lĩnh vực mới mẻ và hấp dẫn: in thạch bản, một phương pháp tạo ra hình ảnh trên đá. Tuy nhiên, có một vấn đề lớn: tôi không phải là một họa sĩ giỏi. Tôi không thể vẽ đẹp để tạo ra những bản in mà tôi mong muốn. Chính sự thất vọng này đã nảy sinh trong tôi một ý tưởng vĩ đại: tại sao không để chính ánh sáng vẽ nên bức tranh? Tôi đã bị mê hoặc bởi camera obscura, một chiếc hộp tối có một lỗ nhỏ cho phép ánh sáng đi vào và chiếu hình ảnh của thế giới bên ngoài lên bề mặt đối diện. Tôi bắt đầu hành trình tìm kiếm một chất liệu có thể ghi lại hình ảnh đó một cách vĩnh viễn. Tôi đã thử nghiệm với vô số chất, từ bạc clorua đến các loại nhựa cây khác nhau, nhưng không có gì hiệu quả. Sau nhiều năm thử và sai, cuối cùng tôi đã tìm thấy câu trả lời trong một chất liệu không ngờ tới: Bitumen của Judea, một loại nhựa đường tự nhiên. Tôi phát hiện ra rằng khi tiếp xúc với ánh sáng, nó sẽ cứng lại. Tôi tự hào gọi phát minh của mình là 'Heliography', có nghĩa là 'vẽ bằng mặt trời'.

Khoảnh khắc trọng đại nhất trong cuộc đời tôi đã đến vào năm 1826 hoặc 1827. Tại điền trang của gia đình tôi, Le Gras, tôi đã chuẩn bị cho thí nghiệm quan trọng nhất của mình. Tôi lấy một tấm thiếc phủ một lớp Bitumen của Judea mỏng và đặt nó vào bên trong một chiếc camera obscura. Sau đó, tôi đặt chiếc máy ảnh hướng ra ngoài cửa sổ tầng trên, nhìn ra các tòa nhà và bầu trời. Và rồi, tôi chờ đợi. Không phải vài phút, mà là nhiều giờ liền, tấm thiếc lặng lẽ thu nhận ánh sáng mặt trời. Sự kiên nhẫn là điều cốt yếu. Cuối cùng, khi tôi cảm thấy thời gian phơi sáng đã đủ, tôi lấy tấm thiếc ra và rửa nó bằng dầu oải hương và dầu hỏa. Dần dần, một hình ảnh hiện ra. Nó mờ ảo và không rõ nét, nhưng đó là nó—một hình ảnh vĩnh viễn của khung cảnh bên ngoài cửa sổ của tôi, được tạo ra không phải bằng tay người, mà bằng chính ánh sáng. Đó là bức ảnh đầu tiên trên thế giới, và cảm giác chiến thắng mà tôi cảm nhận được lúc đó thật không thể tả xiết.

Sau thành công của mình, tôi đã gặp khó khăn trong việc thu hút sự chú ý mà phát minh của tôi xứng đáng có được. Quá trình này quá chậm và hình ảnh không đủ sắc nét để gây ấn tượng với các viện khoa học. Tuy nhiên, hành trình của tôi đã có một bước ngoặt mới khi tôi gặp một nhà phát minh khác tên là Louis Daguerre. Ông ấy cũng bị ám ảnh bởi việc ghi lại hình ảnh và đã nghe nói về công việc của tôi. Nhận thấy chúng tôi có chung một mục tiêu, chúng tôi đã quyết định hợp tác. Vào ngày 14 tháng 12 năm 1829, chúng tôi đã ký một thỏa thuận hợp tác chính thức. Mục tiêu của chúng tôi rất rõ ràng: cùng nhau làm việc để cải tiến và hoàn thiện quy trình Heliography của tôi. Chúng tôi hy vọng sẽ làm cho nó nhanh hơn và thiết thực hơn nhiều, để một ngày nào đó mọi người đều có thể sử dụng nó để ghi lại thế giới xung quanh.

Tôi đã không được chứng kiến dự án của chúng tôi đi đến thành quả cuối cùng. Tôi sống đến 68 tuổi và qua đời vào năm 1833. Người cộng sự của tôi, Louis Daguerre, đã tiếp tục công việc của chúng tôi, và sau này, phát minh của ông, daguerreotype, đã trở nên nổi tiếng khắp thế giới. Trong một thời gian dài, vai trò của tôi với tư cách là nhà phát minh đầu tiên không được nhiều người biết đến. Tuy nhiên, ngày nay, mọi người nhớ đến tôi vì sự kiên trì và vì đã tạo ra bức ảnh đầu tiên đó, 'View from the Window at Le Gras'. Bức ảnh đó đã chứng minh rằng chúng ta có thể nắm bắt một khoảnh khắc và giữ nó mãi mãi, mở đường cho nghệ thuật nhiếp ảnh mà tất cả chúng ta đều biết và yêu thích ngày nay.