Leland Stanford

Xin chào, tôi là Leland Stanford. Câu chuyện của tôi bắt đầu vào ngày 9 tháng 3 năm 1824, tại một thị trấn nhỏ tên là Watervliet, New York. Tôi lớn lên trong một trang trại, nơi tôi học được giá trị của sự chăm chỉ từ khi còn nhỏ. Khi lớn lên, tôi không tiếp tục làm nông mà thay vào đó, tôi đã học luật. Vào năm 1848, tôi quyết định tìm kiếm cơ hội mới và chuyển đến Wisconsin để bắt đầu sự nghiệp luật sư của mình. Chính tại đây, tôi đã kết hôn với người vợ yêu quý của mình, Jane. Cuộc sống dường như đang đi đúng hướng, nhưng rồi một thảm họa đã xảy ra. Vào năm 1852, một trận hỏa hoạn đã thiêu rụi văn phòng luật của tôi và mọi thứ tôi đã xây dựng. Đó là một khoảnh khắc vô cùng khó khăn, nhưng nó cũng là một bước ngoặt. Thay vì gục ngã, tôi quyết định thực hiện một sự thay đổi lớn. Tôi nghe nói về Cơn sốt vàng ở California, nơi các anh trai tôi đã chuyển đến. Tôi quyết định đi về phía Tây để tham gia cùng họ, hy vọng tìm kiếm một tương lai mới và tốt đẹp hơn.

Khi đến California, tôi nhận thấy rằng việc tìm vàng trực tiếp không phải là con đường duy nhất để thành công. Thay vì đào đãi vàng, các anh em tôi và tôi đã mở một doanh nghiệp bán đồ cung cấp cho những người khai thác mỏ ở Sacramento. Chúng tôi bán cuốc, xẻng, thực phẩm và mọi thứ khác mà những người tìm vàng cần. Công việc kinh doanh của chúng tôi phát triển mạnh mẽ và tôi đã trở thành một doanh nhân thành đạt. Thành công này đã cho tôi cơ hội tham gia vào các vấn đề của cộng đồng và dẫn tôi đến với chính trị. Tôi có một mong muốn sâu sắc là giúp California phát triển và trở thành một bang lớn mạnh. Vào năm 1861, người dân California đã bầu tôi làm Thống đốc thứ 8 của họ. Đây là một thời điểm đầy thử thách đối với đất nước, vì Nội chiến Hoa Kỳ vừa mới bắt đầu. Một trong những nhiệm vụ quan trọng nhất của tôi trên cương vị thống đốc là đảm bảo California vẫn trung thành với Liên bang và hỗ trợ các nỗ lực của Tổng thống Abraham Lincoln để giữ cho đất nước thống nhất.

Trong thời gian làm thống đốc, một ý tưởng lớn và táo bạo đã bắt đầu hình thành—một ý tưởng sẽ thay đổi nước Mỹ mãi mãi. Đó là giấc mơ về một tuyến đường sắt xuyên lục địa, một tuyến đường sắt nối liền bờ Đông và bờ Tây của đất nước. Vào năm 1861, tôi cùng với ba người đàn ông khác—Collis Huntington, Mark Hopkins và Charles Crocker—thành lập Công ty Đường sắt Central Pacific. Chúng tôi được biết đến với cái tên "Bộ Tứ Vĩ Đại". Nhiệm vụ của chúng tôi là xây dựng tuyến đường sắt từ California về phía đông, trong khi một công ty khác xây dựng về phía tây. Thử thách lớn nhất của chúng tôi là vượt qua dãy núi Sierra Nevada hùng vĩ. Đó là một công việc cực kỳ khó khăn và nguy hiểm, đòi hỏi phải khoan xuyên qua đá granit cứng, xây dựng những cây cầu bắc qua các hẻm núi sâu và làm việc trong điều kiện thời tiết khắc nghiệt. Hàng ngàn công nhân đã làm việc không mệt mỏi để biến giấc mơ này thành hiện thực, và tôi phải đặc biệt ghi nhận công lao của nhiều người nhập cư Trung Quốc, những người đã đảm nhận những công việc khó khăn và nguy hiểm nhất với lòng dũng cảm phi thường. Cuối cùng, sau nhiều năm lao động vất vả, vào ngày 10 tháng 5 năm 1869, tại Promontory Summit, Utah, hai tuyến đường sắt đã gặp nhau. Tôi đã có vinh dự đóng chiếc đinh cuối cùng—"Chiếc Đinh Vàng"—để chính thức nối liền đường ray, đoàn tụ đất nước bằng đường sắt.

Trong khi cuộc sống sự nghiệp của tôi đầy những thành tựu to lớn, cuộc sống cá nhân của tôi lại có một nỗi buồn lớn. Vợ tôi, Jane, và tôi có một người con trai duy nhất, Leland Jr., người là niềm vui và niềm tự hào của chúng tôi. Cậu bé thông minh, tốt bụng và ham học hỏi. Vào năm 1884, khi chúng tôi đang đi du lịch ở châu Âu, bi kịch đã ập đến. Leland Jr. mắc bệnh thương hàn và qua đời khi chỉ mới 15 tuổi. Trái tim chúng tôi tan nát. Mất đi đứa con duy nhất là một nỗi đau không thể diễn tả được. Giữa nỗi đau buồn sâu sắc đó, Jane và tôi biết rằng chúng tôi phải làm điều gì đó để tưởng nhớ con trai mình và để di sản của cậu bé được sống mãi. Tôi đã nói với vợ mình: "Những đứa trẻ của California sẽ là con của chúng ta". Chúng tôi quyết định sử dụng tài sản của mình để tạo ra một điều gì đó sẽ mang lại lợi ích cho các thế hệ tương lai. Vào năm 1885, trên trang trại của chúng tôi ở Palo Alto, chúng tôi đã thành lập Đại học Leland Stanford Junior. Chúng tôi muốn tạo ra một nơi mà những người trẻ tuổi có thể học hỏi, phát triển và chuẩn bị để tạo ra sự khác biệt trên thế giới. Ngôi trường chính thức mở cửa đón những sinh viên đầu tiên vào năm 1891.

Trong những năm cuối đời, tôi tiếp tục phục vụ công chúng, bắt đầu từ năm 1885 với tư cách là Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ đại diện cho California. Nhìn lại cuộc đời mình, tôi thấy hai thành tựu lớn: tuyến đường sắt đã kết nối một lục địa và một trường đại học được tạo ra từ tình yêu và sự mất mát để phục vụ các thế hệ tương lai. Tôi đã sống đến 69 tuổi. Sau khi tôi ra đi, vợ tôi Jane đã tiếp tục xây dựng và dẫn dắt trường đại học. Ngày nay, Đại học Stanford được biết đến trên toàn thế giới, và tôi hy vọng câu chuyện về cách nó được xây dựng từ một nơi của tình yêu và nỗi buồn lớn lao sẽ truyền cảm hứng cho mọi người tạo ra những điều tuyệt vời cho tương lai.