Lise Meitner

Xin chào. Tên tôi là Lise Meitner, và tôi là một nhà vật lý đã đem lòng yêu thế giới vô hình của các nguyên tử. Tôi sinh ngày 7 tháng 11 năm 1878, tại Vienna, Áo. Khi tôi còn là một cô bé, hầu hết mọi người không nghĩ rằng phụ nữ nên học những môn khó như khoa học, nhưng gia đình tôi đã khuyến khích sự tò mò của tôi. Tôi đã học rất chăm chỉ và vào năm 1901, tôi đã có thể theo học tại Đại học Vienna. Vào năm 1906, tôi đã nhận bằng tiến sĩ vật lý, một thành tựu rất hiếm và đặc biệt đối với một người phụ nữ vào thời đó.

Năm 1907, tôi chuyển đến Berlin, Đức, để tiếp tục việc học của mình. Đó là một thời gian thú vị nhưng cũng đầy thử thách. Tôi đã gặp một nhà hóa học tuyệt vời tên là Otto Hahn, và chúng tôi đã trở thành một đội ngũ khoa học trong 30 năm tiếp theo. Lúc đầu, phụ nữ không được phép vào phòng thí nghiệm chính, vì vậy tôi phải làm việc trong một căn phòng nhỏ ở tầng hầm. Nhưng chúng tôi đã không để điều đó ngăn cản mình. Chúng tôi đã cùng nhau nghiên cứu về phóng xạ và vào năm 1917, chúng tôi đã phát hiện ra một nguyên tố hoàn toàn mới, mà chúng tôi đặt tên là protactini. Sự chăm chỉ của tôi đã được đền đáp, và vào năm 1926, tôi đã trở thành người phụ nữ đầu tiên trên toàn nước Đức trở thành giáo sư vật lý chính thức.

Tôi yêu công việc và cuộc sống của mình ở Berlin, nhưng vào những năm 1930, mọi thứ ở Đức trở nên rất nguy hiểm. Một chính phủ mới, Đức Quốc xã, lên nắm quyền. Vì gia đình tôi là người Do Thái, tôi không còn an toàn nữa. Tôi mất công việc giáo sư và biết mình phải rời đi. Vào tháng 7 năm 1938, với sự giúp đỡ của bạn bè, tôi đã bí mật trốn khỏi Đức và chuyển đến Thụy Điển. Tôi đã phải bỏ lại gần như mọi thứ, nhưng tôi đã mang theo tình yêu vật lý của mình.

Ngay cả khi ở Thụy Điển, tôi vẫn giữ liên lạc với Otto Hahn qua thư từ. Vào tháng 12 năm 1938, ông viết cho tôi về một kết quả rất khó hiểu từ một trong những thí nghiệm của mình. Ông đã bắn phá urani bằng các hạt nhỏ gọi là neutron và cuối cùng thu được một nguyên tố nhẹ hơn nhiều là bari. Ông không biết làm thế nào điều đó lại có thể xảy ra. Giáng sinh năm đó, khi đến thăm cháu trai tôi, Otto Frisch, cũng là một nhà vật lý, tôi đã suy nghĩ rất nhiều về câu đố này. Đột nhiên, khi đang đi dạo trong tuyết, tôi đã hiểu ra. Nguyên tử urani không chỉ bị sứt mẻ—nó đã bị tách làm đôi. Chúng tôi đặt tên cho quá trình đáng kinh ngạc này là 'phân hạch hạt nhân' và nhận ra rằng nó giải phóng một lượng năng lượng khổng lồ. Khám phá của chúng tôi, được công bố vào năm 1939, sẽ thay đổi thế giới.

Người cộng sự cũ của tôi, Otto Hahn, sau đó đã được trao một giải thưởng danh giá gọi là Giải Nobel cho khám phá về phân hạch hạt nhân, nhưng đóng góp quan trọng của tôi đã bị bỏ qua. Dù điều này thật đáng thất vọng, tôi luôn rất tự hào về công việc của mình. Tôi đã dành phần còn lại của cuộc đời mình để hy vọng rằng khám phá của chúng tôi sẽ được sử dụng cho những mục đích hòa bình, như tạo ra năng lượng sạch cho thế giới. Tôi đã sống đến 89 tuổi, và qua đời vào năm 1968. Ngày nay, tôi được nhớ đến như một nhà khoa học tiên phong đã vượt qua nhiều trở ngại. Để vinh danh công việc của tôi, các nhà khoa học thậm chí còn đặt tên cho nguyên tố 109 trong bảng tuần hoàn là 'meitnerium' theo tên tôi.