Luis Federico Leloir

Xin chào! Tên tôi là Luis Federico Leloir. Các bạn có thể sẽ ngạc nhiên khi biết rằng mặc dù tôi là một trong những nhà khoa học nổi tiếng nhất của Argentina, nhưng tôi lại sinh ra ở Paris, Pháp, vào ngày 6 tháng 9 năm 1906. Cha mẹ tôi là người Argentina, và chúng tôi đã chuyển về Buenos Aires khi tôi mới hai tuổi. Tôi lớn lên trên những đồng bằng rộng lớn, xinh đẹp được gọi là pampas, nơi tôi dành hàng giờ để quan sát thiên nhiên. Sự say mê ban đầu này với thế giới xung quanh đã khơi dậy trong tôi một trí tò mò kéo dài suốt cuộc đời và dẫn tôi đi trên con đường khám phá khoa học.

Tôi không phải lúc nào cũng chắc chắn mình muốn trở thành một nhà khoa học nghiên cứu. Ban đầu, tôi theo học ngành y tại Đại học Buenos Aires và nhận bằng y khoa vào năm 1932. Nhưng khi làm việc trong bệnh viện, tôi nhận ra mình quan tâm đến câu hỏi 'tại sao' đằng sau các căn bệnh hơn là việc điều trị các triệu chứng. Tôi muốn hiểu những quá trình nhỏ bé, vô hình đang diễn ra bên trong cơ thể chúng ta. Trí tò mò này đã đưa tôi đến phòng thí nghiệm và thế giới hấp dẫn của hóa sinh, ngành nghiên cứu về các quá trình hóa học bên trong sinh vật sống. Tôi quyết định cống hiến cuộc đời mình cho nghiên cứu, để giải quyết những câu đố của cơ thể con người.

Để trở thành nhà khoa học giỏi nhất có thể, tôi biết mình phải học hỏi từ những người giỏi nhất. Vào năm 1936, tôi đến Anh để làm việc tại Đại học Cambridge cùng với một nhà khoa học lỗi lạc và là người đoạt giải Nobel tên là Ngài Frederick Gowland Hopkins. Ông đã dạy tôi rất nhiều về hóa sinh. Vài năm sau, những bất ổn chính trị ở Argentina đã khiến tôi phải chuyển đến Hoa Kỳ, nơi tôi tiếp tục nghiên cứu của mình. Những kinh nghiệm ở nước ngoài này vô cùng quan trọng. Chúng đã cho tôi thấy những cách tư duy và thử nghiệm mới, và tôi đã mang tất cả kiến thức đó trở về quê hương Argentina.

Khi tôi trở về Argentina để định cư, tôi quyết tâm tạo ra một nơi mà khoa học đỉnh cao có thể diễn ra. Vào năm 1947, với sự giúp đỡ của một vài người bạn, tôi đã thành lập một phòng thí nghiệm nghiên cứu tư nhân nhỏ có tên là Viện Nghiên cứu Hóa sinh, còn được biết đến với tên gọi Fundación Campomar. Khởi đầu của chúng tôi rất khiêm tốn; chúng tôi làm việc trong một ngôi nhà cũ và thường phải tự chế tạo thiết bị của mình. Nhưng đội của tôi và tôi rất đam mê. Chúng tôi đã làm việc chăm chỉ, chia sẻ ý tưởng và được thúc đẩy bởi một mục tiêu chung: tạo ra những khám phá quan trọng ngay tại quê nhà của chúng tôi.

Tại viện của chúng tôi, chúng tôi bị cuốn hút bởi một câu hỏi lớn: Làm thế nào cơ thể chúng ta sử dụng và lưu trữ đường để tạo năng lượng? Đó là một câu đố lớn trong sinh học. Sau nhiều năm thí nghiệm cẩn thận, vào năm 1949, đội của tôi và tôi đã có một khám phá đột phá. Chúng tôi đã tìm thấy một nhóm phân tử đặc biệt gọi là nucleotide đường. Hãy nghĩ về chúng như những 'gói năng lượng' nhỏ hoặc 'sách hướng dẫn' chỉ cho cơ thể cách xây dựng các carbohydrate phức tạp cần thiết từ các loại đường đơn giản. Khám phá này là chìa khóa mở ra cách cơ thể chúng ta quản lý năng lượng từ thực phẩm chúng ta ăn. Đó là một mảnh ghép cơ bản của câu đố về sự sống.

Tôi chưa bao giờ làm việc vì giải thưởng hay danh tiếng; tôi làm điều đó vì tôi tò mò. Vì vậy, bạn có thể tưởng tượng sự ngạc nhiên của tôi vào một ngày năm 1970 khi tôi nhận được một cuộc điện thoại đường dài. Tôi được thông báo rằng tôi đã giành được giải Nobel Hóa học cho khám phá của mình về nucleotide đường! Đó là một vinh dự không thể tin được, không chỉ cho riêng tôi, mà cho cả đội của tôi và cho nền khoa học ở Argentina. Điều đó đã chứng minh rằng với niềm đam mê và sự kiên trì, những khám phá đột phá có thể được thực hiện ở bất cứ đâu trên thế giới, không chỉ trong các phòng thí nghiệm nổi tiếng của châu Âu hay Bắc Mỹ.

Tôi tiếp tục nghiên cứu của mình trong nhiều năm nữa tại viện, nơi hiện được đặt theo tên tôi, Viện Leloir. Tôi sống đến 81 tuổi và qua đời vào ngày 2 tháng 12 năm 1987. Tôi được nhớ đến vì đã chỉ ra cách cơ thể chúng ta lấy năng lượng từ đường, điều này giúp các nhà khoa học ngày nay hiểu và chống lại bệnh tật. Nhưng tôi cũng hy vọng mình được nhớ đến vì đã chứng minh rằng một trí óc tò mò và một đội ngũ tận tâm có thể đạt được những điều vĩ đại, bất kể họ bắt đầu từ đâu.