Madam C.J. Walker

Xin chào, tôi là Sarah Breedlove, dù có lẽ các bạn biết đến tôi qua cái tên mà sau này tôi đã chọn: Madam C.J. Walker. Câu chuyện của tôi bắt đầu vào ngày 23 tháng 12 năm 1867, trên một đồn điền bông ở Delta, Louisiana. Tôi là người đầu tiên trong số các anh chị em của mình được sinh ra tự do, chỉ vài năm sau khi Tổng thống Lincoln ký Tuyên ngôn Giải phóng Nô lệ. Nhưng tự do không có nghĩa là cuộc sống dễ dàng. Cả cha và mẹ tôi đều qua đời khi tôi mới bảy tuổi, và tôi đến sống với chị gái của mình. Tôi không được đến trường nhiều; thay vào đó, tôi làm việc trên các cánh đồng bông và làm người giúp việc. Để thoát khỏi cuộc sống gia đình khó khăn, tôi đã kết hôn khi mới 14 tuổi và sớm có một cô con gái xinh đẹp tên là Lelia. Làm mẹ đã cho tôi một mục đích mới và một giấc mơ mạnh mẽ: xây dựng một cuộc sống tốt đẹp hơn cho con gái mình.

Sau khi người chồng đầu tiên của tôi qua đời, Lelia và tôi chuyển đến St. Louis vào năm 1888. Tôi làm nghề giặt ủi, giặt giũ quần áo trong hơn một thập kỷ. Đó là công việc cực nhọc với đồng lương ít ỏi, nhưng tôi quyết tâm đảm bảo Lelia có thể nhận được một nền giáo dục tốt. Trong những năm 1890, tôi phải đối mặt với một vấn đề cá nhân và đáng lo ngại: tôi bắt đầu bị rụng tóc. Giống như nhiều phụ nữ thời đó, tôi bị bệnh về da đầu do xà phòng khắc nghiệt và thiếu nước sạch. Tôi đã thử mọi thứ có thể tìm thấy, nhưng dường như không có gì hiệu quả. Tôi học về chăm sóc tóc từ các anh trai tôi, những người làm thợ cạo, và tôi bắt đầu thử nghiệm trong nhà bếp của riêng mình, trộn các thành phần và tìm hiểu về những gì giúp tóc phát triển khỏe mạnh và chắc khỏe. Tôi nhận ra rằng nếu tôi có thể giải quyết vấn đề này cho chính mình, tôi có thể giúp vô số phụ nữ da đen khác đang phải vật lộn với cùng một vấn đề.

Năm 1905, tôi chuyển đến Denver, Colorado, để tìm kiếm một khởi đầu mới. Tôi bắt đầu làm đại lý bán hàng cho Annie Turnbo Malone, một phụ nữ da đen khác có công ty chăm sóc tóc của riêng mình. Trong khi làm việc cho bà, tôi tiếp tục hoàn thiện công thức của riêng mình. Năm 1906, tôi kết hôn với một nhân viên bán quảng cáo trên báo tên là Charles Joseph Walker. Ông là một người bạn đời tuyệt vời, đã giúp tôi về mặt tiếp thị, và tên của ông đã truyền cảm hứng cho danh tính chuyên nghiệp mới của tôi. Tôi trở thành 'Madam C.J. Walker.' Nghe có vẻ thật trang trọng và chuyên nghiệp. Với cái tên mới và sản phẩm đặc biệt của riêng mình, 'Madam Walker's Wonderful Hair Grower,' doanh nghiệp của tôi đã ra đời. Tôi không có một cửa hàng lớn; tôi bắt đầu bằng cách bán sản phẩm của mình tận nhà, trình diễn 'Hệ thống Walker' chăm sóc tóc của tôi ngay tại nhà của các khách hàng nữ.

Công việc kinh doanh của tôi không chỉ đơn thuần là về tóc; nó còn là về sự trao quyền. Tôi bắt đầu tuyển dụng và đào tạo những người phụ nữ khác trở thành đại lý bán hàng, hay 'Đại lý Walker.' Điều này đã mang lại cho hàng ngàn phụ nữ da đen cơ hội kiếm tiền và giành được độc lập tài chính vào thời điểm mà những công việc tốt rất khan hiếm đối với họ. Công việc kinh doanh của tôi phát triển nhanh đến mức vào năm 1910, tôi đã chuyển trụ sở chính đến Indianapolis, một thành phố có hệ thống đường sắt tuyệt vời cho phép tôi vận chuyển sản phẩm đi khắp cả nước. Tôi đã xây dựng Công ty Sản xuất Madam C. J. Walker, bao gồm một nhà máy, một trường dạy làm đẹp để đào tạo các đại lý của tôi, và một phòng thí nghiệm nghiên cứu. Đến năm 1913, tôi đã đi đến Châu Mỹ Latinh và Caribe để mở rộng kinh doanh ra quốc tế. Tôi muốn cho cả thế giới thấy những gì một người phụ nữ, một người phụ nữ da đen từ những cánh đồng bông ở Louisiana, có thể đạt được.

Đối với tôi, thành công không chỉ là kiếm tiền; mà là về những gì bạn có thể làm với số tiền đó để giúp đỡ người khác. Tôi trở thành một nhà từ thiện, quyên góp cho các tổ chức như NAACP và Viện Tuskegee, và tài trợ học bổng để giúp những người trẻ da đen được đi học đại học. Tôi lên tiếng chống lại sự bất công và sử dụng ảnh hưởng của mình để ủng hộ quyền công dân. Cuối cùng, tôi chuyển đến một ngôi nhà xinh đẹp do tôi thiết kế ở Irvington, New York, mà tôi gọi là Villa Lewaro. Tôi đã sống đến 51 tuổi, và cuộc sống của tôi viên mãn hơn những gì tôi có thể tưởng tượng. Tôi được nhớ đến không chỉ vì doanh nghiệp tôi đã xây dựng, mà còn vì những cánh cửa tôi đã mở ra cho những người khác, cho thấy rằng với sự chăm chỉ, kiên trì và một giấc mơ, bạn có thể tạo ra thành công của riêng mình và nâng đỡ cộng đồng của bạn trên đường đi.