Margaret Hamilton (kỹ sư phần mềm)

Xin chào! Tên tôi là Margaret Hamilton. Tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện của mình, một câu chuyện bắt đầu từ khi tôi còn là một cô bé luôn thích hỏi 'tại sao?' và 'như thế nào?'. Tôi sinh ngày 17 tháng 8 năm 1936, tại một thị trấn nhỏ tên là Paoli, Indiana. Ngay từ khi còn nhỏ, tôi đã bị mê hoặc bởi những con số và các câu đố. Sau khi tốt nghiệp trung học vào năm 1954, tôi vào đại học và theo học ngành toán học, tốt nghiệp vào năm 1958. Tôi yêu thích cách toán học có các quy tắc và logic có thể được sử dụng để giải quyết hầu hết mọi vấn đề bạn có thể nghĩ ra.

Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi đã có một thời gian ngắn dạy toán ở trường trung học, nhưng một cuộc phiêu lưu lớn đang chờ tôi ở phía trước. Vào năm 1960, tôi chuyển đến Boston và nhận một công việc tại Viện Công nghệ Massachusetts, hay còn gọi là MIT. Công việc của tôi là viết mã máy tính. Thời đó, máy tính là những cỗ máy khổng lồ chiếm hết cả căn phòng. Tôi đã làm việc trong một dự án tên là SAGE, nơi tôi viết phần mềm giúp quân đội theo dõi máy bay. Đây là lần đầu tiên tôi được trải nghiệm việc viết mã cho một thứ gì đó vô cùng quan trọng, và nó đã chuẩn bị cho tôi đối mặt với thử thách lớn nhất trong đời mình.

Năm 1961, tôi tham gia một nhóm đặc biệt tại Phòng thí nghiệm Draper của MIT đang làm việc với một tổ chức mới có tên là NASA. Nhiệm vụ của chúng tôi là gì ư? Đó là giúp đưa các phi hành gia lên Mặt Trăng. Tôi được tuyển dụng là một trong những lập trình viên đầu tiên cho chương trình không gian Apollo. Đến năm 1965, tôi đã lãnh đạo nhóm chịu trách nhiệm viết tất cả các phần mềm bay trên tàu cho mô-đun chỉ huy Apollo và mô-đun Mặt Trăng. Đây là một lĩnh vực hoàn toàn mới. Ngành 'kỹ thuật phần mềm' thậm chí còn chưa tồn tại. Tôi biết rằng mã của chúng tôi phải hoàn hảo. Không có cơ hội thứ hai trong không gian. Đôi khi tôi làm việc muộn đến nỗi phải đưa cô con gái nhỏ của mình, Lauren, đến phòng thí nghiệm cùng. Nhìn con bé chơi gần các mô hình mô phỏng tàu vũ trụ đã nhắc nhở tôi mỗi ngày về tầm quan trọng của việc giữ an toàn cho các phi hành gia của chúng tôi.

Khoảnh khắc nổi tiếng nhất trong sự nghiệp của tôi đến vào ngày 20 tháng 7 năm 1969. Mô-đun Mặt Trăng của Apollo 11, chiếc Eagle, chỉ còn vài phút nữa là hạ cánh xuống Mặt Trăng cùng với các phi hành gia Neil Armstrong và Buzz Aldrin bên trong. Đột nhiên, các chuông báo động bắt đầu vang lên. Máy tính dẫn đường đang bị quá tải với quá nhiều thông tin từ một hệ thống radar vô tình bị bật. Trong một khoảnh khắc, có vẻ như họ có thể phải hủy bỏ cuộc hạ cánh. Nhưng tôi đã thiết kế phần mềm để trở nên thông minh. Nó được lập trình để nhận biết công việc nào là quan trọng nhất. Đoạn mã đã tự động bỏ qua các tác vụ có mức độ ưu tiên thấp và tập trung toàn bộ sức mạnh vào công việc quan trọng: hạ cánh tàu vũ trụ. Nhờ thiết kế phần mềm đó, máy tính vẫn tiếp tục hoạt động và chiếc Eagle đã hạ cánh an toàn xuống Mặt Trăng. Chúng tôi đã làm được.

Để đảm bảo mọi người hiểu rằng việc xây dựng phần mềm cũng phức tạp và quan trọng như xây dựng cầu hay tên lửa, tôi bắt đầu gọi những gì chúng tôi làm là 'kỹ thuật phần mềm'. Lúc đầu, mọi người nghĩ đó là một cái tên buồn cười, nhưng nó đã trở nên phổ biến. Tôi muốn mang lại cho công việc của chúng tôi sự tôn trọng mà nó xứng đáng. Sau chương trình Apollo, tôi tiếp tục công việc của mình trên các dự án khác của NASA như Skylab, trạm không gian đầu tiên của Mỹ. Vào năm 1986, tôi thành lập công ty riêng của mình, Hamilton Technologies, Inc., để tạo ra những phần mềm còn đáng tin cậy hơn nữa dựa trên những bài học tôi đã học được từ sứ mệnh lên Mặt Trăng của chúng tôi.

Vào ngày 22 tháng 11 năm 2016, tôi đã nhận được Huân chương Tự do của Tổng thống từ Tổng thống Barack Obama. Đó là một vinh dự tuyệt vời. Công việc của tôi trong chương trình Apollo đã cho thế giới thấy rằng phần mềm không chỉ là một phần nhỏ của dự án—nó có thể là yếu tố cốt lõi đảm bảo thành công. Các nguyên tắc lập trình mà nhóm của tôi và tôi đã phát triển vẫn được sử dụng ngày nay trong mọi thứ, từ máy bay đến điện thoại thông minh. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi cho các bạn thấy rằng nếu bạn tò mò và làm việc chăm chỉ để giải quyết vấn đề, bạn có thể giúp thay đổi thế giới, và thậm chí có thể vươn tới các vì sao.