Maria Sibylla Merian

Xin chào! Tên tôi là Maria Sibylla Merian, và tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện về cuộc đời tôi, một cuộc đời tràn ngập nghệ thuật, khoa học và một tình yêu sâu sắc dành cho những sinh vật nhỏ bé nhất. Tôi sinh ngày 2 tháng 4 năm 1647, tại thành phố Frankfurt, nơi mà bây giờ thuộc về nước Đức. Cha tôi, ông Matthäus Merian, là một họa sĩ và nhà xuất bản nổi tiếng, vì vậy tôi lớn lên giữa những màu vẽ, giấy và những hình ảnh đẹp đẽ mà ông tạo ra. Ông qua đời khi tôi còn rất nhỏ, và mẹ tôi đã tái hôn với một họa sĩ tuyệt vời tên là Jacob Marrel. Chính cha dượng là người đầu tiên đặt cây cọ vào tay tôi và dạy tôi cách nắm bắt vẻ đẹp của những bông hoa. Nhưng trong khi tôi yêu thích việc vẽ những cánh hoa và chiếc lá, tôi còn bị mê hoặc hơn bởi những sinh vật nhỏ bé bò trên chúng: những con sâu bướm! Vào những năm 1600, hầu hết mọi người đều cho rằng côn trùng là loài sâu bọ khó chịu, vô giá trị xuất hiện từ bùn đất. Nhưng tôi đã nhìn thấy một điều khác. Tôi đã thấy sự kỳ diệu.

Khi còn là một thiếu niên, tôi bắt đầu thu thập sâu bướm và tằm. Tôi sẽ giữ chúng trong những chiếc hộp, cho chúng ăn lá tươi và quan sát chúng mỗi ngày. Tôi muốn giải đáp một bí ẩn: bướm đến từ đâu? Tôi đã cẩn thận ghi lại mọi thay đổi trong nhật ký của mình, vẽ những con sâu bướm khi chúng ăn, lột da, và xe kén hoặc tạo nhộng. Sau đó, khoảnh khắc kỳ diệu nhất sẽ đến—một con bướm hoặc bướm đêm sẽ chui ra! Tôi đã ghi lại một quá trình mà chúng ta ngày nay gọi là biến thái. Vào năm 1665, tôi kết hôn với một trong những học trò của cha dượng, Johann Andreas Graff, và chúng tôi cuối cùng đã chuyển đến Nuremberg. Ngay cả khi là một người vợ và là mẹ của hai cô con gái, Johanna và Dorothea, tôi vẫn không bao giờ ngừng công việc của mình. Tôi dạy vẽ cho các phụ nữ trẻ để kiếm tiền, nhưng dự án tâm huyết của tôi là cuốn sách về sâu bướm. Năm 1679, tôi đã xuất bản cuốn sách đầu tiên của mình về chủ đề này, Sự Biến Đổi Kỳ Diệu của Sâu Bướm và Thức Ăn Hoa Kỳ Lạ của chúng. Nó khác với những cuốn sách tự nhiên khác vì nó cho thấy côn trùng trên chính những loài cây mà chúng ăn, tiết lộ các mối liên hệ trong tự nhiên.

Thời gian trôi qua, cuộc hôn nhân của tôi trở nên không hạnh phúc. Tôi muốn cống hiến cuộc đời mình cho công việc khoa học và nghệ thuật, một mục tiêu mà chồng tôi không chia sẻ. Khoảng năm 1685, tôi đã đưa ra một quyết định rất táo bạo đối với một phụ nữ thời đó: tôi rời bỏ ông và cùng các con gái chuyển đến một cộng đồng tôn giáo ở Hà Lan. Vài năm sau, vào năm 1691, chúng tôi chuyển đến thành phố Amsterdam nhộn nhịp. Amsterdam giống như một cửa sổ nhìn ra thế giới! Tàu thuyền mỗi ngày cập bến mang theo những thứ tuyệt vời từ những vùng đất xa xôi. Trong nhà của những nhà sưu tập giàu có, tôi đã thấy những bộ sưu tập rắn, thằn lằn được bảo quản, và những con bướm khổng lồ, sặc sỡ từ một nơi gọi là Suriname ở Nam Mỹ. Các mẫu vật rất đẹp, nhưng chúng vô hồn. Chúng không thể cho tôi biết những sinh vật này sống như thế nào, chúng ăn gì, hay chúng biến đổi ra sao. Một ý tưởng táo bạo bắt đầu hình thành trong tâm trí tôi: Nếu mình tự đi xem chúng thì sao?

Mọi người đều nghĩ tôi bị điên. Tôi đã 52 tuổi, một người phụ nữ đi du lịch mà không có đàn ông bảo vệ, đi vào một khu rừng rậm cách xa hàng ngàn dặm. Nhưng sự tò mò của tôi còn mạnh hơn cả nỗi sợ hãi. Vào năm 1699, tôi đã bán rất nhiều bức tranh của mình để tài trợ cho chuyến đi, và cô con gái út của tôi, Dorothea, đã đồng ý đi cùng tôi với tư cách là trợ lý. Chuyến đi vượt Đại Tây Dương mất hai tháng. Suriname không giống bất cứ thứ gì tôi từng trải qua. Trời vô cùng nóng và ẩm, và rừng nhiệt đới thì náo nhiệt sự sống. Có những con nhện khổng lồ, những con kiến diễu hành thành đội quân, và những con bướm với đôi cánh như những viên ngọc xanh. Với sự giúp đỡ của những người dẫn đường địa phương, chúng tôi sẽ mạo hiểm vào rừng để tìm mẫu vật. Tôi đã vẽ một cách hăng say, ghi lại cảnh những con sâu bướm gặm những chiếc lá kỳ lạ và những con nhện nuốt chửng chim ruồi. Tôi đã nghiên cứu toàn bộ vòng đời, từ trứng đến khi trưởng thành. Đó là một công việc khó khăn, nguy hiểm, và sau hai năm, vào năm 1701, tôi bị sốt và phải trở về nhà.

Mặc dù thời gian của tôi ở Suriname bị rút ngắn, tôi đã trở lại Amsterdam với những chiếc rương đầy bản vẽ, ghi chú và mẫu vật được bảo quản. Tôi đã mất nhiều năm để sắp xếp mọi thứ. Cuối cùng, vào năm 1705, tôi đã xuất bản cuốn sách của cuộc đời mình: Sự Biến Thái của Côn Trùng Suriname. Đó là một cuốn sách lớn, đẹp đẽ với 60 hình minh họa chi tiết, hay còn gọi là các bản in. Mỗi bản in là một tác phẩm nghệ thuật, nhưng nó cũng là một tác phẩm khoa học. Tôi đã cho thấy các loài côn trùng trong môi trường sống của chúng, ăn, lớn lên và thay đổi. Tôi đã cho thấy một loài sâu bướm nhất định chỉ ăn một loại cây nhất định. Đây là một cách nhìn mới về thế giới, cho thấy mọi sinh vật sống được kết nối với nhau trong cái mà chúng ta ngày nay gọi là hệ sinh thái. Cuốn sách đã làm tôi nổi tiếng khắp châu Âu. Các nhà khoa học và những người yêu nghệ thuật đều ngưỡng mộ công việc của tôi, và tôi tiếp tục nghiên cứu và bán các tác phẩm nghệ thuật của mình trong nhiều năm.

Tôi đã sống đến 69 tuổi, qua đời tại Amsterdam vào năm 1717. Tôi tự hào khi biết rằng công việc của mình đã thay đổi cách mọi người hiểu về thế giới tự nhiên. Tôi đã giúp cho thấy rằng côn trùng không phải là quái vật, mà là những sinh vật phức tạp và xinh đẹp với những câu chuyện cuộc đời đáng kinh ngạc. Bằng cách kết hợp nghệ thuật và khoa học, tôi đã có thể chia sẻ những khám phá của mình theo cách mà mọi người đều có thể hiểu và đánh giá cao. Ngày nay, tôi được nhớ đến như một nhà côn trùng học tiên phong và là một trong những nhà sinh thái học đầu tiên trên thế giới, một người phụ nữ đã theo đuổi niềm đam mê khoa học và phiêu lưu của mình, bất kể điều đó có vẻ bất khả thi đến đâu.