Mary Church Terrell

Xin chào! Tên tôi là Mary Church Terrell, và tôi muốn kể cho các bạn nghe câu chuyện của mình. Tôi sinh ngày 23 tháng 9 năm 1863 tại Memphis, Tennessee. Cha mẹ tôi, Robert và Louisa, đã từng bị bắt làm nô lệ, nhưng khi tôi ra đời, họ đã được tự do và trở thành những chủ doanh nghiệp thành công. Nhờ sự chăm chỉ của họ, họ muốn cho tôi một nền giáo dục tốt nhất có thể. Họ biết rằng vào những năm 1860, cơ hội cho trẻ em người Mỹ gốc Phi, đặc biệt là các bé gái, rất hạn chế. Vì vậy, khi tôi chỉ là một cô bé, họ đã gửi tôi lên phía bắc đến Ohio để theo học một ngôi trường đặc biệt. Thật khó khăn khi phải xa gia đình, nhưng tôi yêu việc học hơn bất cứ điều gì. Tôi đọc mọi cuốn sách tôi có thể tìm được và tự hứa với bản thân rằng tôi sẽ dùng kiến thức của mình để tạo ra sự khác biệt trên thế giới.

Tôi tiếp tục học tại trường Cao đẳng Oberlin, một trong những trường cao đẳng đầu tiên trong nước chào đón cả sinh viên nữ và sinh viên người Mỹ gốc Phi. Hồi đó, phụ nữ thường được khuyến khích tham gia các khóa học dễ hơn, nhưng tôi nhất quyết đăng ký vào 'khóa học dành cho quý ông'—chương trình nghiên cứu cổ điển với tiếng Hy Lạp và Latinh—bởi vì tôi muốn chứng minh rằng trí tuệ của phụ nữ cũng có khả năng như của đàn ông. Tôi đã học hành chăm chỉ và tự hào nhận bằng cử nhân vào năm 1884. Tôi không dừng lại ở đó! Tôi đã quay lại Oberlin và nhận bằng thạc sĩ vào năm 1888. Trường đại học đã dạy tôi nhiều điều hơn những gì có trong sách giáo khoa; nó cho tôi thấy sức mạnh của tri thức và khơi dậy niềm đam mê của tôi đối với công lý và bình đẳng.

Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi chuyển đến Washington, D.C. để trở thành một giáo viên. Tôi yêu việc giúp đỡ học sinh của mình trưởng thành và học hỏi. Tại đó, tôi đã gặp và vào năm 1891, kết hôn với Robert Heberton Terrell, một luật sư đáng kính mà sau này đã trở thành thẩm phán. Cuộc đời tôi rẽ sang một hướng khác vào năm 1892 khi một người bạn thân thời thơ ấu, Thomas Moss, bị giết oan trong một hành động bạo lực chủng tộc kinh hoàng. Cái chết của anh ấy khiến tôi đau buồn và nung nấu một quyết tâm cháy bỏng. Tôi nhận ra rằng chỉ dạy học trong lớp là không đủ; tôi phải đấu tranh chống lại sự bất công và định kiến đã làm tổn thương cộng đồng của mình. Sự kiện bi thảm này đã đẩy tôi vào một cuộc đời hoạt động xã hội. Năm 1895, tôi được bổ nhiệm vào Hội đồng Giáo dục của Quận Columbia, trở thành người phụ nữ Mỹ gốc Phi đầu tiên ở Hoa Kỳ giữ một vị trí như vậy.

Tôi biết rằng để tạo ra thay đổi thực sự, chúng ta phải cùng nhau hợp tác. Năm 1896, tôi đã giúp tập hợp nhiều câu lạc bộ dành cho phụ nữ da màu để thành lập một nhóm lớn mạnh: Hiệp hội Quốc gia của Phụ nữ Da màu (NACW). Tôi rất vinh dự được bầu làm chủ tịch đầu tiên của tổ chức. Phương châm của chúng tôi là 'Nâng đỡ nhau cùng tiến', có nghĩa là chúng tôi cống hiến để giúp bản thân và cộng đồng của mình vươn lên thông qua giáo dục, công việc và đấu tranh cho quyền lợi của mình. Tôi cũng đấu tranh cho quyền bầu cử của phụ nữ—quyền được bỏ phiếu. Tôi đã tuần hành và phát biểu, nhắc nhở các nhà hoạt động vì quyền bầu cử rằng cuộc đấu tranh cho quyền bỏ phiếu phải bao gồm tất cả phụ nữ, không phân biệt chủng tộc. Tôi muốn đảm bảo rằng tiếng nói của phụ nữ da màu sẽ được lắng nghe trong chính phủ của quốc gia chúng ta.

Công việc của tôi không hề chậm lại khi tôi lớn tuổi hơn. Năm 1909, tôi trở thành một trong những thành viên sáng lập của Hiệp hội Quốc gia vì sự Tiến bộ của Người Da màu, hay NAACP, một tổ chức chuyên đấu tranh cho dân quyền. Tôi đã đi khắp đất nước và thậm chí đến châu Âu, phát biểu về sự bất công của việc phân chia và phân biệt đối xử. Để chia sẻ kinh nghiệm của mình, tôi đã viết một cuốn tự truyện vào năm 1940 có tên là 'Một người phụ nữ da màu trong một thế giới da trắng'. Ngay cả khi đã ở tuổi 80, tôi vẫn ở trên tuyến đầu. Vào đầu những năm 1950, tôi đã lãnh đạo các cuộc tẩy chay và biểu tình ngồi để phản đối các nhà hàng ở Washington, D.C. từ chối phục vụ người Mỹ gốc Phi. Những nỗ lực của chúng tôi đã dẫn đến một chiến thắng lớn vào năm 1953 khi Tòa án Tối cao ra phán quyết rằng việc phân biệt chủng tộc ở những nơi công cộng của D.C. là trái pháp luật. Đó là một khoảnh khắc tự hào đối với tôi.

Tôi đã sống một cuộc đời dài và trọn vẹn, và tôi đã 90 tuổi khi thời gian của mình trên Trái đất kết thúc. Tôi chưa bao giờ ngừng tin vào sức mạnh của con người trong việc tạo ra một thế giới công bằng và bình đẳng hơn. Ngày nay, tôi được nhớ đến như một chiến binh đã dùng tiếng nói, ngòi bút và đôi chân của mình để thách thức sự bất công ở bất cứ nơi nào tôi thấy. Công việc của tôi đã giúp đặt nền móng cho Phong trào Dân quyền vĩ đại sau này, và tôi hy vọng câu chuyện của tôi sẽ truyền cảm hứng cho các bạn đứng lên vì lẽ phải, trân trọng giáo dục và luôn 'nâng đỡ nhau cùng tiến'.