Mary McLeod Bethune

Xin chào, tên tôi là Mary McLeod Bethune. Câu chuyện của tôi bắt đầu từ rất lâu rồi, vào ngày 10 tháng 7 năm 1875, khi tôi được sinh ra trong một căn nhà gỗ nhỏ ở Nam Carolina. Tôi là một trong mười bảy người con. Cha mẹ tôi đã từng bị bắt làm nô lệ, nhưng khi tôi ra đời, họ đã được tự do. Gia đình chúng tôi làm việc chăm chỉ trên những cánh đồng bông dưới cái nắng gay gắt. Tôi nhớ bàn tay mình đã đau nhức vì công việc, nhưng tâm trí tôi luôn mơ về một điều gì đó hơn thế. Tôi mơ ước được học đọc. Một ngày nọ, tôi nhìn thấy một cuốn sách trong tay một đứa trẻ da trắng. Khi tôi với lấy nó, cô bé đã giật lại và nói rằng tôi không biết đọc. Khoảnh khắc đó không làm tôi buồn; nó thắp lên trong tôi ngọn lửa ham học. Tôi tự hứa với lòng mình rằng một ngày nào đó, tôi sẽ đọc được. Cơ hội lớn của tôi cuối cùng đã đến vào khoảng năm 1886. Một ngôi trường mới dành cho trẻ em Da đen được mở gần đó, và cha mẹ tôi phải chọn chỉ một trong số chúng tôi đi học vì họ không đủ khả năng cho tất cả mọi người. Họ đã chọn tôi. Tôi đi bộ năm dặm đến trường và năm dặm trở về mỗi ngày, nhưng tôi không hề bận tâm. Cuối cùng tôi đã trên con đường khám phá sự kỳ diệu của con chữ.

Sau khi hoàn thành việc học của mình, tôi cảm nhận được một tiếng gọi mạnh mẽ. Tôi biết sứ mệnh của đời mình là giúp đỡ người khác học tập, giống như tôi đã từng khao khát. Hành trình làm giáo viên của tôi bắt đầu, nhưng tôi mơ ước làm được nhiều hơn thế. Vào năm 1904, tôi chuyển đến một nơi gọi là Daytona Beach, Florida, với một tầm nhìn dường như gần như không thể đối với mọi người khác. Tôi muốn thành lập một trường học cho các cô gái người Mỹ gốc Phi, một nơi mà họ có thể học hỏi, trưởng thành và tin vào bản thân. Thử thách lớn nhất là tôi gần như không có tiền. Các bạn có tin được không, tôi đã bắt đầu giấc mơ lớn lao này chỉ với 1,50 đô la trong túi. Nhưng tôi có một thứ quý giá hơn nhiều: đó là niềm tin. Vào ngày 3 tháng 10 năm 1904, tôi thuê một tòa nhà nhỏ, cũ kỹ và chính thức mở Viện Công nghiệp và Sư phạm Daytona dành cho Nữ sinh Da đen. Lớp học đầu tiên của tôi chỉ có năm cô gái trẻ, tất cả đều ham học. Chúng tôi có rất ít thứ để bắt đầu. Chúng tôi dùng những chiếc thùng gỗ cũ tìm được làm bàn và ghế dài. Để làm bút chì, chúng tôi dùng những mảnh gỗ cháy từ hố lửa. Để quyên tiền mua sách và thức ăn, tôi và các học sinh của mình đã nướng những chiếc bánh khoai lang thơm ngon và bán cho các công nhân xây dựng gần đó. Mỗi xu chúng tôi kiếm được đều được đầu tư trở lại vào trường học của mình. Đó là một công việc khó khăn, nhưng chúng tôi không chỉ xây dựng một ngôi trường; chúng tôi đang xây dựng niềm hy vọng.

Ngôi trường nhỏ của tôi, được xây dựng bằng niềm tin và những chiếc bánh khoai lang, bắt đầu phát triển. Ngày càng có nhiều học sinh đến, và tòa nhà nhỏ của chúng tôi không thể chứa hết tất cả. Chúng tôi đã cùng nhau xây dựng một ngôi trường lớn hơn, từng viên gạch một. Giấc mơ của tôi đã lớn hơn tôi từng tưởng tượng. Vào năm 1923, một điều tuyệt vời đã xảy ra. Trường học của tôi dành cho nữ sinh đã hợp nhất với một trường học dành cho nam sinh gần đó. Cùng nhau, chúng tôi trở thành Trường Cao đẳng Bethune-Cookman, và tôi rất tự hào được giữ chức hiệu trưởng. Nhưng tôi biết rằng việc học hành chỉ là một phần của cuộc đấu tranh. Người dân của tôi vẫn phải đối mặt với sự bất công và bất bình đẳng. Tôi quyết định mình phải dùng tiếng nói của mình để đấu tranh cho dân quyền. Công việc của tôi đã được chú ý, và vào những năm 1930, tôi được mời làm cố vấn cho Tổng thống Hoa Kỳ, Franklin D. Roosevelt. Tôi đã nói chuyện với ông về những vấn đề mà người Mỹ gốc Phi đang phải đối mặt và giúp tạo ra các chương trình để giúp đỡ họ. Để tiếng nói của chúng tôi mạnh mẽ hơn nữa, tôi biết chúng tôi cần phải làm việc cùng nhau. Vì vậy, vào ngày 5 tháng 12 năm 1935, tôi đã thành lập Hội đồng Phụ nữ Da đen Quốc gia. Tổ chức này đã quy tụ nhiều nhóm phụ nữ Da đen khác nhau từ khắp nơi trên đất nước để chúng tôi có thể đoàn kết và đấu tranh cho quyền lợi của mình và cho một thế giới tốt đẹp hơn.

Nhìn lại, cuộc đời tôi là một hành trình dài, từ một cô bé làm việc trên cánh đồng bông không được chạm vào sách, đến một nhà giáo dục và một cố vấn trong Nhà Trắng. Tôi đã sống đến 79 tuổi. Hy vọng lớn nhất của tôi là tôi đã để lại một di sản về tình yêu, niềm hy vọng và khát khao giáo dục mạnh mẽ cho tất cả mọi người, không phân biệt màu da. Ngôi trường nhỏ tôi bắt đầu chỉ với năm cô gái và 1,50 đô la giờ đây là một trường đại học vẫn tiếp tục giảng dạy cho sinh viên ngày nay. Tôi hy vọng mọi người nhớ đến tôi vì niềm tin của tôi rằng với niềm tin vào bản thân và sự chăm chỉ, bạn có thể biến cả những giấc mơ lớn nhất thành hiện thực.