Mary McLeod Bethune

Xin chào, tôi là Mary McLeod Bethune, và tôi sẽ kể cho các bạn nghe câu chuyện của tôi. Tôi sinh ngày 10 tháng 7 năm 1875, tại Mayesville, Nam Carolina, không lâu sau khi chế độ nô lệ kết thúc. Tôi là người con thứ 15 trong số 17 người con của cha mẹ tôi, những người từng bị bắt làm nô lệ. Thời thơ ấu của tôi gắn liền với những cánh đồng bông, nơi tôi làm việc cùng gia đình. Một ngày nọ, một khoảnh khắc đã thay đổi cuộc đời tôi mãi mãi. Khi tôi cố gắng chạm vào một cuốn sách của một đứa trẻ da trắng, em ấy đã giật lại và nói rằng tôi không được phép. Khoảnh khắc ấy đã thắp lên trong tôi một ngọn lửa, một khao khát mãnh liệt là phải học đọc. Tôi không thể chấp nhận rằng màu da của mình lại quyết định việc mình có được tiếp cận tri thức hay không. Niềm vui đã đến khi tôi cuối cùng cũng được đến học tại một ngôi trường nhỏ dành cho trẻ em da đen. Việc học đọc và học viết đã mở ra cả một thế giới mới trước mắt tôi. Mỗi chữ cái là một cánh cửa, và mỗi câu chuyện là một con đường dẫn đến những khả năng vô tận.

Sự khao khát tri thức của tôi không dừng lại ở đó. Vào năm 1888, nhờ học bổng từ một người phụ nữ tốt bụng, tôi đã có cơ hội theo học tại Chủng viện Scotia ở Bắc Carolina. Tôi đã học tập chăm chỉ, nuôi dưỡng ước mơ trở thành một nhà truyền giáo ở châu Phi. Tôi muốn mang ánh sáng của tri thức và hy vọng đến những vùng đất xa xôi. Để thực hiện ước mơ đó, vào năm 1894, tôi đã đến Viện Kinh Thánh Moody ở Chicago để tiếp tục việc học. Tuy nhiên, sau khi tốt nghiệp, tôi đã phải đối mặt với một sự thất vọng lớn. Tôi được thông báo rằng các nhà truyền giáo da đen không được cử đến châu Phi vào thời điểm đó. Trái tim tôi tan nát, nhưng tôi không cho phép sự thất vọng dập tắt ngọn lửa trong mình. Tôi đã biến trở ngại này thành một sứ mệnh mới. Tôi tự nhủ rằng nếu không thể đến châu Phi, tôi sẽ mang lại một cuộc sống tốt đẹp hơn cho đồng bào của mình ngay tại nước Mỹ. Chính từ đó, tôi quyết định cống hiến cuộc đời mình cho sự nghiệp giáo dục. Tôi bắt đầu sự nghiệp của mình với tư cách là một giáo viên và sau đó lập gia đình riêng, nhưng sứ mệnh phục vụ cộng đồng luôn cháy bỏng trong tôi.

Sau đó, tôi chuyển đến Daytona Beach, Florida, và nhận thấy một nhu cầu cấp thiết về giáo dục cho các bé gái da đen, con của những người lao động đang xây dựng tuyến đường sắt. Với chỉ 1,5 đô la trong túi, năm cô bé học trò nhỏ và chính con trai của mình, tôi đã thành lập một ngôi trường vào ngày 3 tháng 10 năm 1904. Khởi đầu của chúng tôi vô cùng khiêm tốn. Chúng tôi học trong một căn nhà gỗ đi thuê, dùng những mảnh gỗ cháy dở làm bút chì và nước ép quả cơm cháy làm mực. Nhưng chúng tôi có một thứ còn quý giá hơn cả tiền bạc: đó là niềm tin và quyết tâm. Tôi đã làm việc không mệt mỏi để quyên tiền cho trường. Tôi nướng bánh khoai lang để bán, tôi hát cho những du khách giàu có đến nghỉ đông nghe để xin tài trợ. Từng đồng một, từng viên gạch một, ngôi trường của chúng tôi dần lớn mạnh. Mọi người bắt đầu tin vào giấc mơ của tôi. Ngôi trường ngày càng phát triển, và vào năm 1923, trường đã sáp nhập với một trường nam sinh gần đó để trở thành Trường Cao đẳng Bethune-Cookman. Tôi đã vinh dự được giữ chức hiệu trưởng, tiếp tục dẫn dắt ngôi trường mà tôi đã xây dựng từ hai bàn tay trắng và một trái tim đầy hy vọng.

Công việc của tôi không chỉ dừng lại trong phạm vi lớp học. Tôi biết rằng giáo dục chỉ là một phần trong cuộc đấu tranh vì bình đẳng. Người dân của tôi cần một tiếng nói mạnh mẽ hơn để đòi hỏi quyền lợi chính đáng của mình. Vì vậy, tôi đã tham gia sâu vào các hoạt động vì dân quyền và quyền bầu cử của phụ nữ. Vào năm 1935, tôi thành lập Hội đồng Quốc gia Phụ nữ Da màu, với mục đích hợp nhất tiếng nói của phụ nữ da đen trên toàn quốc để đấu tranh cho công lý và cơ hội. Công việc của tôi đã thu hút sự chú ý của các nhà lãnh đạo quốc gia. Tôi trở thành một người bạn đáng tin cậy của Đệ nhất Phu nhân Eleanor Roosevelt và là cố vấn cho chồng bà, Tổng thống Franklin D. Roosevelt. Vào năm 1936, một cột mốc lịch sử đã đến khi Tổng thống Roosevelt bổ nhiệm tôi làm Giám đốc Ban Các vấn đề Người da màu trong Cơ quan Quản lý Thanh niên Quốc gia. Điều này đã khiến tôi trở thành người phụ nữ Mỹ gốc Phi có chức vụ cao nhất trong chính phủ vào thời điểm đó. Tôi đã sử dụng vị trí của mình để lãnh đạo một nhóm cố vấn được gọi là 'Nội các Da màu', vận động cho các chính sách mang lại lợi ích cho cộng đồng của chúng tôi.

Tôi đã sống một cuộc đời trọn vẹn, cống hiến cho sự phục vụ và tạo ra cơ hội cho người khác. Tôi đã sống đến 79 tuổi. Ngôi trường nhỏ tôi bắt đầu với chưa đầy hai đô la giờ đây đã trở thành Đại học Bethune-Cookman, một nơi học tập cho hàng ngàn sinh viên. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi sẽ nhắc nhở các bạn rằng niềm tin, sự quyết tâm và tình yêu thương con người có thể dời non lấp bể. Khi rời xa thế giới này, tôi đã để lại 'Di chúc cuối cùng' của mình, không phải bằng tiền bạc hay châu báu, mà bằng niềm hy vọng rằng các thế hệ tương lai sẽ tiếp nối công việc tạo ra một thế giới nơi mọi trẻ em đều có cơ hội để học hỏi và mơ ước.