Maryam Mirzakhani

Xin chào, tên mình là Maryam Mirzakhani. Mình sinh ra tại một thành phố nhộn nhịp có tên là Tehran ở Iran vào ngày 12 tháng 5 năm 1977. Khi còn là một cô bé, ước mơ lớn nhất của mình không phải là giải các bài toán—mà là trở thành một nhà văn! Mình thích đọc mọi cuốn sách mình có thể tìm thấy và tự sáng tác những câu chuyện thú vị về các nữ anh hùng tuyệt vời. Tuổi thơ của mình diễn ra trong một thời kỳ khó khăn gọi là Chiến tranh Iran-Iraq, nhưng sách là lối thoát của mình vào những thế giới khác. Mình chưa bao giờ tưởng tượng rằng một ngày nào đó, mình sẽ tìm thấy một loại câu chuyện khác, một câu chuyện được kể bằng ngôn ngữ của những con số và hình dạng.

Tin hay không tùy bạn, nhưng mình không phải lúc nào cũng giỏi toán. Hồi học cấp hai, mình thậm chí còn có một giáo viên nghĩ rằng mình không có năng khiếu cho lắm! Nhưng rồi, anh trai mình đã kể cho mình nghe một câu chuyện về một nhà toán học nổi tiếng tên là Carl Friedrich Gauss, người khi còn là một cậu bé đã tìm ra cách siêu nhanh để cộng tất cả các số từ 1 đến 100. Nó giống như một câu đố, một câu chuyện có mật mã bí mật, và mình đã bị cuốn hút! Người bạn thân nhất của mình, Roya, và mình bắt đầu cùng nhau khám phá các bài toán. Chúng mình đã học tại một trường trung học đặc biệt và vào năm 1994 và 1995, mình đã đại diện cho Iran tham gia cuộc thi Olympic Toán học Quốc tế. Mình đã giành được huy chương vàng cả hai năm, và vào năm 1995, mình thậm chí còn đạt điểm tuyệt đối! Điều đó cho mình thấy rằng với niềm đam mê và sự chăm chỉ, mình có thể giải quyết bất kỳ vấn đề nào.

Sau khi hoàn thành việc học ở Iran, mình biết mình muốn tiếp tục học hỏi. Vào năm 1999, mình đã có một bước chuyển lớn khi đến Hoa Kỳ để học tại Đại học Harvard. Đó là một đất nước mới với một ngôn ngữ mới, nhưng ngôn ngữ toán học thì ở đâu cũng giống nhau. Giáo sư của mình, Curtis McMullen, đã giúp mình khám phá một số ý tưởng khó và đẹp nhất trong toán học. Đối với dự án cuối cùng của mình vào năm 2004, mình đã giải quyết một số bài toán rất phức tạp về các hình dạng phức tạp gọi là mặt hyperbolic. Hãy tưởng tượng bề mặt của một chiếc bánh donut hoặc bánh quy xoắn kéo dài vô tận—mình đã tìm ra các quy tắc về cách mọi thứ di chuyển trên chúng! Công trình của mình mới mẻ và thú vị đến nỗi nó đã được xuất bản trên các tạp chí toán học hàng đầu thế giới.

Khi mọi người nghĩ về một nhà toán học, họ có thể hình dung ai đó đang viết những phương trình dài trên bảng đen. Công việc của mình trông hơi khác một chút. Mình sẽ lấy những tờ giấy khổng lồ, trải chúng khắp sàn nhà, và chỉ... vẽ nguệch ngoạc. Mình sẽ vẽ những hình thù kỳ lạ, những đường ngoằn ngoèo, và các sơ đồ trong nhiều giờ liền. Con gái nhỏ của mình, Anahita, từng gọi đó là 'bức tranh' của mình. Nhưng đây không chỉ là những bản vẽ ngẫu nhiên! Mỗi nét vẽ nguệch ngoạc là một cách để mình suy nghĩ, để khám phá một ý tưởng, và cố gắng nhìn thấy câu chuyện ẩn giấu bên trong một bài toán phức tạp. Vào năm 2009, mình trở thành giáo sư tại Đại học Stanford, nơi mình có rất nhiều không gian trên sàn văn phòng để tiếp tục vẽ và khám phá.

Trong thế giới toán học, có một giải thưởng rất đặc biệt gọi là Huy chương Fields. Đôi khi nó được gọi là 'Giải Nobel của Toán học', và nó chỉ được trao bốn năm một lần cho các nhà toán học dưới 40 tuổi. Vào ngày 12 tháng 8 năm 2014, mình nhận được một cuộc điện thoại báo rằng mình đã thắng giải! Mình không thể tin được. Mình đã trở thành người phụ nữ đầu tiên và là người Iran đầu tiên nhận được Huy chương Fields. Đó là một vinh dự không thể tin được, không chỉ cho riêng mình, mà còn cho phụ nữ và các bé gái ở khắp mọi nơi. Mình hy vọng nó sẽ truyền cảm hứng cho các cô gái trẻ khác không sợ hãi trước những câu hỏi lớn và theo đuổi ước mơ của riêng mình, dù là trong toán học, khoa học, hay bất cứ lĩnh vực nào khác.

Ngay cả khi đang làm việc với toán học, mình đã phải chiến đấu với một căn bệnh kéo dài. Mình đã sống đến 40 tuổi và qua đời vào ngày 14 tháng 7 năm 2017. Mặc dù cuộc sống của mình ngắn hơn mình mong muốn, nhưng mình đã lấp đầy nó bằng niềm vui khám phá. Ngày nay, những ý tưởng toán học mà mình khám phá đang giúp các nhà khoa học khác hiểu mọi thứ từ vũ trụ đến các hạt nhỏ li ti. Để tôn vinh hành trình của mình, ngày sinh nhật của mình, ngày 12 tháng 5, hiện được kỷ niệm là Ngày Quốc tế Phụ nữ trong Toán học. Mình hy vọng câu chuyện của mình nhắc nhở các bạn rằng sự tò mò là một món quà tuyệt vời. Đừng ngại đặt câu hỏi, vẽ nguệch ngoạc những ý tưởng của bạn, và nhìn thấy những câu chuyện đẹp đẽ ẩn giấu xung quanh bạn, ngay cả trong một bài toán.