Ray Tomlinson

Xin chào! Tên tôi là Ray Tomlinson. Tôi sinh ngày 23 tháng 4 năm 1941, tại một thị trấn nhỏ tên là Amsterdam, New York. Ngay từ khi còn là một đứa trẻ, tôi đã luôn tò mò về cách mọi thứ hoạt động. Tôi thích tháo tung các đồ vật, như đồng hồ cũ hay radio, chỉ để xem các bánh răng và dây điện bên trong. Tôi không phải lúc nào cũng biết cách lắp chúng lại, nhưng sự tò mò đó chính là khởi đầu cho hành trình trở thành một nhà phát minh của tôi.

Khi đến lúc vào đại học vào đầu những năm 1960, tôi đã theo học tại một trường có tên là Viện Bách khoa Rensselaer và sau đó là Viện Công nghệ Massachusetts, hay còn gọi là MIT. Đây là một thời kỳ vô cùng thú vị vì máy tính chỉ vừa mới bắt đầu trở thành một thứ quan trọng! Chúng không nhỏ như những chiếc máy tính bạn thấy ngày nay. Chúng là những cỗ máy khổng lồ chiếm hết cả căn phòng, với những cuộn băng quay vù vù và những ánh đèn nhấp nháy. Tôi nghĩ chúng thật tuyệt vời, và tôi biết mình muốn trở thành một phần của thế giới công nghệ mới mẻ này.

Năm 1967, tôi nhận được công việc kỹ sư tại một công ty tên là Bolt, Beranek and Newman, mà hầu hết mọi người chỉ gọi là BBN. Chúng tôi đang làm việc cho một dự án rất quan trọng của chính phủ Hoa Kỳ có tên là ARPANET. Bạn có thể nghĩ ARPANET như là ông nội của Internet vậy! Vào thời điểm đó, các lập trình viên có thể để lại tin nhắn cho nhau, nhưng chỉ khi họ đang sử dụng cùng một chiếc máy tính khổng lồ. Nó giống như để lại một mảnh giấy ghi chú trên tủ lạnh cho gia đình bạn. Tôi muốn tìm ra cách để gửi một ghi chú cho một người bạn có một 'chiếc tủ lạnh' khác ở một phòng khác, hoặc thậm chí ở một thành phố khác, bằng cách sử dụng mạng ARPANET.

Vào cuối năm 1971, tôi nảy ra một ý tưởng. Tôi đã lấy hai chương trình máy tính khác nhau vốn không được thiết kế để hoạt động cùng nhau và mày mò với chúng. Một chương trình cho phép bạn gửi tin nhắn, và chương trình kia có thể di chuyển các tập tin giữa các máy tính. Tôi đã kết hợp chúng để tạo ra một cái gì đó mới. Bây giờ, tôi cần một cách để ghi địa chỉ cho tin nhắn. Làm thế nào để máy tính biết tin nhắn này dành cho ai và họ đang ở đâu? Tôi nhìn xuống bàn phím của mình và thấy một biểu tượng hoàn hảo: @. Nó có nghĩa là 'tại'! Vì vậy, bạn có thể gửi một tin nhắn đến một 'người dùng' tại một 'máy tính'. Tôi đã thiết lập hai máy tính ngay cạnh nhau trong phòng thí nghiệm của mình, gõ một tin nhắn—có lẽ chỉ là một cái gì đó ngớ ngẩn như 'QWERTYUIOP'—và gửi nó từ máy này sang máy kia. Nó đã hoạt động! Tôi vừa gửi đi bức email qua mạng đầu tiên trên thế giới.

Lúc đó tôi không nghĩ đó là một việc gì to tát. Tôi đã nói với một đồng nghiệp: 'Đừng nói cho ai biết nhé! Đây không phải là việc chúng ta được giao làm.' Nhưng chẳng bao lâu sau, mọi người làm việc trên ARPANET bắt đầu sử dụng chương trình email của tôi. Nó nhanh hơn và dễ dàng hơn nhiều so với việc gửi thư tay hay gọi điện thoại. Thật tuyệt vời khi thấy ý tưởng nhỏ bé của mình lớn dần và lan rộng khắp thế giới, trở thành email mà tất cả chúng ta đều biết và sử dụng ngày nay.

Tôi đã sống đến 74 tuổi, và tôi đã dành cả cuộc đời mình làm việc với máy tính và công nghệ. Tôi cảm thấy hạnh phúc khi biết rằng một chút mày mò trong phòng thí nghiệm vào năm 1971 đã giúp kết nối hàng tỷ người trên toàn thế giới. Mỗi khi bạn gửi một email cho bạn bè, thầy cô, hoặc người thân, bạn đang sử dụng một phần ý tưởng của tôi để vươn ra và nói lời chào.