Robert E. Lee

Xin chào, tên tôi là Robert E. Lee. Câu chuyện của tôi bắt đầu vào ngày 19 tháng 1 năm 1807, tại nhà của gia đình tôi, Stratford Hall, ở Virginia. Lớn lên, tôi được nghe những câu chuyện về danh dự và bổn phận, phần lớn là vì cha tôi, Henry 'Light-Horse Harry' Lee III, là một anh hùng trong Cách mạng Mỹ. Những câu chuyện này đã truyền cảm hứng cho tôi, và vào năm 1825, tôi quyết định đi theo con đường binh nghiệp bằng cách đăng ký vào Học viện Quân sự Hoa Kỳ tại West Point. Cuộc sống của một học viên rất khắt khe, nhưng tôi đã cống hiến hết mình cho việc học tập và rèn luyện. Sự chăm chỉ của tôi đã được đền đáp khi tôi tốt nghiệp vào năm 1829. Tôi rất tự hào khi tốt nghiệp hạng hai trong lớp và làm được điều đó mà không bao giờ nhận một điểm phạt nào, đó là một dấu hiệu cho hành vi xấu.

Sau khi tốt nghiệp West Point, sự nghiệp của tôi bắt đầu trong Quân đoàn Kỹ sư Quân đội Hoa Kỳ. Trong nhiều năm, công việc của tôi liên quan đến việc củng cố quốc gia. Tôi đã giúp thiết kế và xây dựng các pháo đài ven biển và khảo sát các con sông lớn, tất cả để cải thiện hệ thống phòng thủ của đất nước. Trải nghiệm quan trọng nhất trong sự nghiệp quân sự ban đầu của tôi đến trong Chiến tranh Mexico-Mỹ, kéo dài từ năm 1846 đến năm 1848. Trong cuộc xung đột đó, tôi có cơ hội phục vụ với tư cách là một sĩ quan tham mưu cho Tướng Winfield Scott. Quan sát ông đã dạy cho tôi những bài học vô giá về chiến lược quân sự và khả năng lãnh đạo trên chiến trường. Nhiều năm sau, vào năm 1852, tôi được trao một vinh dự lớn: tôi được yêu cầu trở lại West Point để giữ chức Giám đốc. Trong vai trò này, tôi có vinh dự giúp đào tạo thế hệ sĩ quan quân đội tiếp theo, những người sẽ tiếp tục phục vụ đất nước.

Năm 1861 là một bước ngoặt đối với Hoa Kỳ và đối với cá nhân tôi. Đất nước bị chia rẽ sâu sắc về nhiều vấn đề, trong đó quan trọng nhất là chế độ nô lệ, và dường như đang trên bờ vực tan vỡ. Giai đoạn này là khó khăn nhất trong cả cuộc đời tôi. Tôi là một sĩ quan phục vụ trong Quân đội Hoa Kỳ khi Tổng thống Abraham Lincoln, thông qua một người trung gian, đã đề nghị tôi chỉ huy quân đội chính của Liên bang. Tôi cực lực phản đối ý tưởng đất nước bị chia cắt, hay 'ly khai' như người ta gọi. Tuy nhiên, ý nghĩ phải lãnh đạo một đội quân chống lại bang quê hương Virginia của tôi, nơi gia đình và bạn bè tôi sinh sống, là điều không thể chịu đựng được. Vào ngày 20 tháng 4 năm 1861, tôi đã đưa ra một lựa chọn đau đớn là từ chức khỏi quân đội mà tôi đã phục vụ cả cuộc đời trưởng thành của mình. Tôi đã giải thích cảm xúc của mình trong một lá thư gửi cho em gái, viết rằng: 'Tôi không thể giơ tay chống lại họ hàng, con cái, quê hương của mình.' Lòng trung thành của tôi với Virginia là ưu tiên hàng đầu, và tôi đã cống hiến kỹ năng quân sự của mình để bảo vệ nó.

Sau khi từ chức, tôi đã nhận một chức vụ tướng trong Quân đội Liên minh miền Nam. Vào tháng 6 năm 1862, tôi được giao quyền chỉ huy lực lượng chính của Liên minh miền Nam ở phía đông, sau này được gọi là Binh đoàn Bắc Virginia. Trong ba năm tiếp theo, tôi đã lãnh đạo đội quân này trong suốt cuộc Nội chiến Hoa Kỳ. Chúng tôi phải đối mặt với những thách thức không thể tin được. Binh lính của tôi thường xuyên bị áp đảo về số lượng bởi quân đội Liên bang, và chúng tôi thường phải vật lộn với việc có ít nguồn cung cấp hơn nhiều, từ thực phẩm đến đạn dược. Chúng tôi đã chiến đấu trong nhiều trận chiến nổi tiếng và tàn khốc, thử thách lòng dũng cảm của tất cả mọi người tham gia. Cuộc chiến là một trải nghiệm lâu dài và khủng khiếp đối với cả nước. Đến mùa xuân năm 1865, quân đội của tôi đã kiệt sức và không thể tiếp tục chiến đấu. Vào ngày 9 tháng 4 năm 1865, tôi đã gặp Tướng Liên bang, Ulysses S. Grant, tại một ngôi nhà nhỏ ở một ngôi làng tên là Appomattox Court House, Virginia. Tại đó, tôi đã đầu hàng quân đội của mình, một quyết định đã giúp kết thúc cuộc chiến tàn khốc.

Khi chiến tranh kết thúc, mối quan tâm chính của tôi chuyển sang việc giúp đất nước hàn gắn. Tôi tin rằng điều quan trọng là người dân miền Bắc và miền Nam phải đến với nhau và trở thành một quốc gia thống nhất. Để đóng góp vào sự nghiệp này, tôi đã nhận chức vụ hiệu trưởng của trường Đại học Washington ở Lexington, Virginia, bắt đầu từ mùa thu năm 1865. Tôi đã dành những năm cuối đời để làm việc với các sinh viên, dạy họ trở thành những công dân tốt, và thúc đẩy tinh thần hòa bình và hòa giải. Tôi sống đến 63 tuổi, và cuộc đời tôi kết thúc vào ngày 12 tháng 10 năm 1870. Ngày nay, tôi được nhớ đến như một chỉ huy quân sự tài ba. Tuy nhiên, tôi cũng được xem là một nhân vật phức tạp trong lịch sử Hoa Kỳ, vì tôi đã lãnh đạo một đội quân chiến đấu để bảo tồn một lối sống phụ thuộc vào thể chế nô lệ. Câu chuyện của tôi là một lời nhắc nhở về một thời kỳ đau thương và chia rẽ trong quá khứ của nước Mỹ và những lựa chọn khó khăn mà con người đôi khi buộc phải đưa ra.