Stephanie Kwolek

Xin chào! Tên tôi là Stephanie Kwolek, và tôi là người đã phát minh ra một loại vật liệu bền gấp năm lần thép. Tôi sinh ngày 31 tháng 7 năm 1923, tại một thị trấn tên là New Kensington, Pennsylvania. Khi còn là một cô bé, hai điều tôi yêu thích nhất là khám phá thiên nhiên cùng cha và thiết kế quần áo cùng mẹ. Cha tôi, John, là một nhà tự nhiên học, ông đã chỉ cho tôi thấy những kỳ quan của rừng cây, từ những con sâu bướm lông xù cho đến những bông hoa dại đầy màu sắc. Mẹ tôi, Nellie, là một thợ may tài năng, và tôi thường dành hàng giờ để phác thảo những chiếc váy và bộ trang phục, mơ ước trở thành một nhà thiết kế thời trang. Hai niềm đam mê này—khoa học và thiết kế—tưởng chừng rất khác biệt, nhưng cả hai đều dạy tôi cách quan sát thế giới một cách cẩn thận và tưởng tượng ra những khả năng mới.

Mặc dù yêu thích thời trang, tôi cũng mơ ước trở thành một bác sĩ để có thể giúp đỡ mọi người. Để đạt được điều đó, tôi đã học hóa học tại Trường Margaret Morrison Carnegie, nay là một phần của Đại học Carnegie Mellon. Sau khi tốt nghiệp vào năm 1946, tôi cần tiết kiệm tiền để theo học trường y. Tôi thấy một quảng cáo tuyển dụng cho vị trí nghiên cứu tại một công ty lớn tên là DuPont. Trong buổi phỏng vấn với Tiến sĩ Hale Charch, tôi đã rất háo hức đến nỗi tôi đã đề nghị ông ấy nhận tôi vào làm ngay tại chỗ, và ông ấy đã đồng ý! Tôi nghĩ đó sẽ chỉ là một công việc tạm thời, nhưng tôi đã nhanh chóng yêu thích công việc này. Tôi làm việc với các polyme, chúng giống như những chuỗi phân tử siêu dài. Chúng tôi đang cố gắng biến chúng thành những loại sợi mới và hữu ích. Tôi thấy tất cả những điều này thật hấp dẫn đến nỗi tôi quyết định ở lại DuPont và trở thành một nhà hóa học nghiên cứu toàn thời gian.

Một ngày nọ vào năm 1965, tôi đang giải quyết một vấn đề khó khăn: cố gắng tạo ra một loại sợi mới vừa nhẹ nhưng lại cực kỳ bền chắc để sử dụng trong lốp xe. Tôi đã trộn một mẻ hóa chất, nhưng trông nó không ổn chút nào. Thay vì trong và đặc như si-rô, dung dịch của tôi lại loãng, đục và có màu trắng sữa. Trông nó như một sai lầm. Người đàn ông vận hành chiếc máy kéo chất lỏng thành sợi, được gọi là máy kéo sợi, không muốn sử dụng dung dịch kỳ lạ của tôi. Ông ấy chắc chắn rằng nó sẽ làm tắc và hỏng máy của ông. Tôi đã phải thuyết phục ông ấy hãy thử một lần. Trước sự kinh ngạc của chúng tôi, nó đã hoạt động hoàn hảo! Và sợi được tạo ra thật đáng kinh ngạc. Nó bền chắc hơn bất kỳ loại sợi nào chúng tôi từng làm trước đây. Chúng tôi đã khám phá ra một loại vật liệu hoàn toàn mới. Đó là một khoảnh khắc tuyệt vời, chứng tỏ rằng đôi khi những khám phá tốt nhất lại đến từ những kết quả không ngờ tới.

Phát minh của tôi được đặt tên thương mại là Kevlar. Loại vật liệu tuyệt vời này bền gấp năm lần thép nếu tính theo trọng lượng! Vì nó rất bền và nhẹ nên nó đã được sử dụng cho rất nhiều việc quan trọng. Nó được dùng để làm áo chống đạn bảo vệ các sĩ quan cảnh sát và binh lính, găng tay chống cắt cho công nhân nhà máy, và thậm chí cả các bộ phận cho máy bay và tàu vũ trụ. Với công trình của mình, tôi đã nhận được nhiều danh hiệu. Năm 1995, tôi được ghi danh vào Đại sảnh Danh vọng các Nhà phát minh Quốc gia, và vào năm 1996, tôi được trao tặng Huân chương Công nghệ Quốc gia. Tôi rất tự hào rằng khám phá của mình đã được sử dụng để cứu sống hàng ngàn người và làm cho thế giới trở nên an toàn hơn.

Sau khi tôi nghỉ hưu ở DuPont vào năm 1986, tôi thích dành thời gian để hướng dẫn các sinh viên trẻ, đặc biệt là các bạn nữ, và khuyến khích họ theo đuổi sự tò mò và nghiên cứu khoa học. Tôi đã sống đến 90 tuổi. Ngày nay, mọi người nhớ đến tôi như một nhà hóa học mà sự kiên trì đã biến một chất lỏng kỳ lạ, đục ngầu thành một vật liệu cứu mạng. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi cho các bạn thấy rằng mắc sai lầm không sao cả và các bạn đừng bao giờ sợ hãi khi hỏi 'Nếu như thì sao?'. Bạn sẽ không bao giờ biết được mình có thể khám phá ra những điều tuyệt vời nào đâu.