Wilma Mankiller

Xin chào, tên tôi là Wilma Mankiller. Câu chuyện của tôi bắt đầu vào ngày 18 tháng 11 năm 1945, khi tôi được sinh ra tại Tahlequah, Oklahoma, ngay tại trung tâm của Quốc gia Cherokee. Tôi lớn lên trên mảnh đất của gia đình, một nơi đặc biệt mà chúng tôi gọi là Mankiller Flats. Cuộc sống ở đó tràn ngập tình cảm gia đình. Tôi có mười anh chị em. Từ cha mẹ, tôi đã học được rằng cộng đồng—tức là người dân của chúng tôi—là điều quan trọng nhất. Chúng tôi luôn quan tâm chăm sóc lẫn nhau. Có thể các bạn sẽ nghĩ rằng họ của tôi, Mankiller, nghe hơi đáng sợ, nhưng nó không phải như bạn nghĩ đâu. Đó thực ra là một danh hiệu rất cổ xưa và cao quý của người Cherokee. Nó được trao cho một chiến binh, người có nhiệm vụ quan trọng là bảo vệ các ngôi làng và giữ an toàn cho mọi người. Vì vậy, khi bạn nghe tên tôi, tôi hy vọng bạn sẽ nghĩ đến một người bảo vệ, bởi vì đó là điều mà tôi đã cố gắng trở thành cho người dân của mình trong suốt cuộc đời.

Khi tôi khoảng 11 tuổi, vào năm 1956, cuộc sống của gia đình tôi đã hoàn toàn thay đổi. Chúng tôi chuyển từ ngôi nhà ở Oklahoma đến một thành phố lớn, San Francisco, California. Đây là một phần của chương trình chính phủ khuyến khích các gia đình người Mỹ bản địa như gia đình tôi rời bỏ quê hương nông thôn để cố gắng hòa nhập vào cuộc sống thành thị. Đó là một khoảng thời gian rất khó khăn đối với chúng tôi. Chúng tôi ở quá xa mảnh đất của mình, xa nền văn hóa và tất cả các truyền thống đã làm nên con người chúng tôi. Ở San Francisco, tôi đã gặp nhiều người Mỹ bản địa khác cũng đã chuyển đến. Tôi đã thấy những vấn đề họ phải đối mặt khi cố gắng sống trong một thế giới quá khác biệt với thế giới của họ. Vài năm sau, vào năm 1969, tôi tham gia vào một cuộc biểu tình quan trọng cho quyền của người Mỹ bản địa: cuộc chiếm đóng Đảo Alcatraz. Việc chứng kiến rất nhiều người bản địa cùng nhau đứng lên vì những gì họ tin tưởng đã giúp tôi hiểu ra mục đích của mình. Chính lúc đó, tôi biết rằng tôi muốn dành phần còn lại của cuộc đời mình để đấu tranh cho người dân và cho các quyền lợi của chúng tôi.

Vào những năm 1970, tôi quyết định trở về quê nhà ở Oklahoma. Trái tim tôi luôn hướng về người dân của mình và tôi muốn ở đó để giúp đỡ. Khi trở về, tôi thấy nhiều người trong một cộng đồng nhỏ tên là Bell đang sống trong điều kiện rất khó khăn. Nhiều gia đình sống trong những ngôi nhà tồi tàn và họ thậm chí còn không có nước sạch chảy vào nhà. Tôi biết mình phải làm gì đó để thay đổi điều đó. Vì vậy, vào năm 1981, tôi đã bắt đầu một dự án lớn có tên là Dự án Đường ống nước Bell. Tôi biết chúng tôi không thể chờ đợi người khác đến giải quyết vấn đề của mình. Tôi đã khuyến khích mọi người trong cộng đồng cùng nhau làm việc, nhắc nhở họ về truyền thống Cherokee cổ xưa của chúng tôi gọi là 'gadugi,' có nghĩa đơn giản là giúp đỡ lẫn nhau vì lợi ích của tất cả mọi người. Tất cả chúng tôi đều chung tay. Đàn ông, phụ nữ và cả trẻ em đều giúp đào rãnh. Cùng nhau, chúng tôi đã tự mình lắp đặt 16 dặm đường ống. Khi chúng tôi cuối cùng cũng mở được vòi nước, đó là một thành công lớn. Dự án này đã cho tôi và mọi người ở Bell thấy được sức mạnh đáng kinh ngạc mà chúng tôi có được khi làm việc cùng nhau như một cộng đồng. Chính kinh nghiệm này đã dẫn tôi đến việc tham gia vào chính quyền của Quốc gia Cherokee, nơi tôi hy vọng mình có thể giúp đỡ nhiều người hơn nữa.

Công việc của tôi trong dự án đường ống nước đã mở ra một cánh cửa mới cho tôi. Vào năm 1983, tôi tranh cử và được bầu làm Phó Tù trưởng nữ đầu tiên của Quốc gia Cherokee. Đây là một bước tiến lớn, nhưng một bước tiến lớn hơn nữa sắp đến. Vào năm 1985, vị Tù trưởng chính rời khỏi vị trí của mình, và tôi đã trở thành Tù trưởng chính mới. Điều này đã khiến tôi trở thành người phụ nữ đầu tiên trong thời hiện đại lãnh đạo một bộ lạc người Mỹ bản địa lớn. Thật lòng mà nói, lúc đầu không hề dễ dàng. Một số người không chắc một người phụ nữ có thể đảm đương một công việc quan trọng như vậy. Nhưng tôi đã quyết tâm làm việc chăm chỉ và chứng minh rằng sức mạnh của một nhà lãnh đạo đến từ trái tim và khối óc của họ, chứ không phải giới tính. Người dân đã thấy sự cống hiến của tôi, và họ đã tự bầu tôi làm tù trưởng vào năm 1987, và một lần nữa vào năm 1991. Trong suốt mười năm tôi làm tù trưởng, Quốc gia Cherokee của chúng tôi đã phát triển mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Dân số của chúng tôi đã tăng gấp ba lần. Chúng tôi đã xây dựng các phòng khám y tế mới để người dân có thể được chăm sóc sức khỏe cần thiết, chúng tôi đã tạo ra việc làm mới và cải thiện đáng kể giáo dục cho tất cả trẻ em của chúng tôi.

Nhìn lại, một trong những khoảnh khắc tự hào nhất của tôi là vào năm 1998, khi Tổng thống Bill Clinton trao tặng tôi Huân chương Tự do của Tổng thống, vinh dự cao quý nhất mà một công dân có thể nhận được ở Hoa Kỳ. Tôi đã sống đến 64 tuổi, và mỗi ngày trong cuộc đời tôi đều dành để phục vụ người dân Cherokee và giúp quốc gia của chúng tôi phát triển thịnh vượng. Hành trình của tôi là về việc gắn kết mọi người lại với nhau để giải quyết các vấn đề của chính chúng tôi và xây dựng một tương lai tốt đẹp hơn. Ngày nay, tôi được nhớ đến vì đã cho thế giới thấy rằng một người phụ nữ có thể là một nhà lãnh đạo vĩ đại và vì đã truyền cảm hứng cho người dân của tôi tin vào chính mình. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi khuyến khích các bạn nhìn thấy sức mạnh bên trong cộng đồng của chính mình và cùng nhau làm việc để làm cho thế giới trở thành một nơi tốt đẹp hơn.