Wilma Mankiller

Xin chào, tôi là Wilma Mankiller. Tôi sinh ngày 18 tháng 11 năm 1945, tại Tahlequah, Oklahoma, trung tâm của Dân tộc Cherokee. Tuổi thơ của tôi trôi qua trên mảnh đất của gia đình, Mankiller Flats. Chúng tôi sống một cuộc sống truyền thống, không có những tiện nghi hiện đại như điện hay nước máy, nhưng lại vô cùng giàu có về tình làng nghĩa xóm và sự gắn kết cộng đồng. Mọi người thường thắc mắc về họ của tôi. Trong tiếng Cherokee, 'Mankiller' không phải là một cái tên đáng sợ. Đó là một tước hiệu truyền thống, thể hiện sự tôn trọng và vinh dự, được trao cho người bảo vệ ngôi làng. Tôi luôn tự hào mang trong mình di sản và cái tên này.

Cuộc sống của tôi thay đổi hoàn toàn vào năm 1956. Khi đó tôi 11 tuổi, gia đình tôi đã chuyển đến San Francisco, California, theo Đạo luật Tái định cư người Da đỏ của chính phủ Hoa Kỳ. Việc chuyển từ một cộng đồng nông thôn, gần gũi sang một thành phố lớn, xa lạ là một cú sốc văn hóa lớn. Tôi cảm thấy cô đơn và lạc lõng, và gia đình tôi đã phải đối mặt với sự định kiến. Tuy nhiên, chính trong môi trường đô thị này, tôi đã tìm thấy một cảm giác cộng đồng mới tại Trung tâm người Da đỏ San Francisco. Nơi đây đã trở thành ngôi nhà thứ hai của tôi, nơi những người bản địa từ khắp đất nước tụ họp để hỗ trợ lẫn nhau. Chính tại đây, những hạt mầm cho hoạt động xã hội của tôi trong tương lai đã được gieo trồng.

Sự thức tỉnh chính trị của tôi thực sự bắt đầu với cuộc Chiếm đóng Alcatraz vào năm 1969. Một nhóm các nhà hoạt động người Mỹ bản địa đã chiếm giữ hòn đảo nhà tù cũ để đòi lại quyền đất đai và nêu bật những lời hứa bị phá vỡ của chính phủ. Sự kiện này đã truyền cảm hứng mạnh mẽ cho tôi. Tôi nhận ra mình phải làm nhiều hơn nữa cho người dân của mình. Tôi bắt đầu tình nguyện, giúp gây quỹ và nâng cao nhận thức cho phong trào đòi quyền lợi và quyền tự quyết của người Mỹ bản địa. Công việc này đã dẫn tôi đến với các hoạt động vì công bằng xã hội rộng lớn hơn. Sau nhiều năm hoạt động ở California, tôi quyết định rằng mình có thể tạo ra tác động lớn nhất ngay tại quê nhà. Vì vậy, vào năm 1977, tôi quay trở lại Oklahoma, mang theo những kỹ năng và kinh nghiệm đã học được để phục vụ trực tiếp cho Dân tộc Cherokee.

Một trong những dự án có ý nghĩa nhất đối với tôi là Dự án Nước Bell. Khi trở về, tôi đã thành lập Ban Phát triển Cộng đồng cho Dân tộc Cherokee. Tôi biết đến cộng đồng người Cherokee xa xôi ở Bell, Oklahoma, nơi người dân không có nước sinh hoạt. Họ đã sống như vậy trong nhiều thế hệ. Bắt đầu từ năm 1979, tôi đã làm việc với người dân ở Bell, tổ chức họ để cùng nhau xây dựng một đường ống nước dài 16 dặm. Thay vì chờ đợi sự giúp đỡ từ bên ngoài, chúng tôi đã tự mình thực hiện. Mọi người, cả nam và nữ, đã cùng nhau đào rãnh và lắp đặt đường ống. Dự án này, hoàn thành vào năm 1981, là một ví dụ mạnh mẽ về 'gadugi' – một khái niệm của người Cherokee về việc cùng nhau làm việc vì lợi ích chung. Nó không chỉ mang nước đến cho Bell mà còn mang lại cho cộng đồng một cảm giác tự hào và quyền tự quyết sâu sắc.

Thành công của dự án Bell đã thôi thúc tôi tham gia vào chính trường của bộ lạc. Năm 1983, tôi quyết định tranh cử chức Phó Tộc trưởng. Đó là một cuộc chiến đầy cam go. Nhiều người không tin rằng một người phụ nữ có thể lãnh đạo. Tôi phải đối mặt với sự phân biệt giới tính và thậm chí cả những lời đe dọa. Nhưng chúng tôi đã kiên trì và giành chiến thắng. Sau đó, vào năm 1985, một sự kiện bất ngờ đã xảy ra: tộc trưởng từ chức, và tôi trở thành người phụ nữ đầu tiên giữ chức Tộc trưởng của Dân tộc Cherokee. Tôi đã được bầu lại vào năm 1987 và một lần nữa vào năm 1991. Trong suốt thời gian tại vị, chính quyền của tôi đã tập trung vào việc cải thiện chăm sóc sức khỏe, giáo dục và xây dựng khả năng tự quản cho người dân của chúng tôi, tăng gấp đôi số lượng đăng ký của bộ lạc và tăng ngân sách hàng năm lên đáng kể.

Sau khi quyết định không tranh cử nhiệm kỳ thứ ba và rời nhiệm sở vào năm 1995, tôi vẫn tiếp tục cống hiến. Tôi viết sách và đi khắp nơi để nói về quyền của người bản địa và phụ nữ. Một trong những vinh dự lớn nhất của tôi là được trao tặng Huân chương Tự do của Tổng thống vào năm 1998. Tôi đã sống đến 64 tuổi. Công việc cả đời của tôi bắt nguồn từ niềm tin của người Cherokee rằng tất cả chúng ta đều có trách nhiệm với nhau. Tôi hy vọng câu chuyện của tôi nhắc nhở bạn rằng một người, đặc biệt là khi cùng chung sức với cộng đồng của mình, có thể tạo ra sự thay đổi lâu dài.