Bỏ phiếu

Bạn đã bao giờ cảm thấy sự hồi hộp nho nhỏ khi giơ tay chọn đội trưởng chưa? Hoặc cảm giác hài lòng khi chọn bộ phim cho cả nhà cùng xem? Cảm giác đó là một phần nhỏ của tôi. Tôi là sức mạnh thầm lặng vang lên trong một căn phòng khi một nhóm người cùng nhau quyết định điều gì đó. Tôi có thể nhỏ bé như một cuộc giơ tay biểu quyết hoặc lớn lao như hàng triệu tiếng nói hợp lại để xây dựng một tương lai. Trong một thời gian dài, mọi người không biết cách sử dụng tôi để định hình thế giới của họ. Họ bị dẫn dắt bởi những người quyền lực, kẻ mạnh, hoặc người giàu có, không có quyền lựa chọn. Nhưng dần dần, một ý tưởng bắt đầu lóe lên: sẽ ra sao nếu mọi người đều có tiếng nói? Sẽ ra sao nếu một cộng đồng có thể tự chọn con đường riêng của mình? Đó là lúc tôi xuất hiện. Tôi là ý tưởng rằng tiếng nói của bạn có giá trị, sự lựa chọn của bạn được tính đến, và cùng nhau, mọi người có thể tạo ra thế giới mà họ muốn sống. Tôi là Bỏ Phiếu.

Tôi lần đầu tiên có những bước đi lớn lao, táo bạo ở một nơi tràn ngập ánh nắng, những cây cột và các cuộc tranh luận sôi nổi: Athens cổ đại, vào khoảng thế kỷ thứ 6 trước Công nguyên. Sau khi một nhà lãnh đạo tên là Cleisthenes giới thiệu các cuộc cải cách vào năm 508 trước Công nguyên, các công dân nam của Athens có thể tập trung tại hội nghị ngoài trời, gọi là ekklesia, để tranh luận về luật pháp và đưa ra quyết định cho thành bang của họ. Họ không có lá phiếu giấy; đôi khi họ chỉ cần giơ tay. Đối với những lựa chọn nghiêm túc hơn, như quyết định xem ai đó có nên bị trục xuất hay không, họ sẽ khắc một cái tên lên một mảnh gốm vỡ gọi là ostrakon. Một thời gian ngắn sau đó, bắt đầu từ khoảng năm 509 trước Công nguyên, Cộng hòa La Mã cũng cho tôi một mái nhà. Những người đàn ông La Mã, mặc áo choàng toga, sẽ tập trung tại các hội đồng gọi là comitia để bầu ra các quan chức của họ. Việc này khá phức tạp, và sự giàu có của bạn có thể khiến lựa chọn của bạn có trọng lượng hơn, nhưng ý tưởng đã ở đó: công dân có một vai trò để đóng góp. Trong những ngày đầu này, tôi chỉ được chia sẻ với một số ít người—phụ nữ, người nô lệ và người nước ngoài không thể sử dụng tôi. Hành trình của tôi để bao gồm tất cả mọi người chỉ mới bắt đầu.

Sau sự sụp đổ của các nền văn minh cổ đại này, tiếng nói của tôi trở nên im ắng hơn rất nhiều trong một thời gian rất dài. Trong nhiều thế kỷ, hầu hết mọi người đều bị cai trị bởi các vị vua, nữ hoàng và hoàng đế nắm giữ quyền lực tuyệt đối. Số phận của một người được quyết định bởi dòng dõi, không phải bởi sự lựa chọn. Nhưng tôi chưa bao giờ biến mất hoàn toàn. Tôi vẫn tồn tại trong các cộng đồng nhỏ, trong các nhóm tôn giáo bầu chọn các nhà lãnh đạo của họ, và trong các thị trấn đang phát triển của châu Âu. Một khoảnh khắc thực sự quan trọng đã đến vào ngày 15 tháng 6 năm 1215, trên một cánh đồng ở Anh. Tại đó, một nhóm các nam tước quyền lực đã buộc Vua John phải ký một văn kiện gọi là Magna Carta. Nó không trao cho mọi người quyền bầu cử, nhưng nó đã giới thiệu một ý tưởng mang tính cách mạng: rằng ngay cả một vị vua cũng phải tuân theo luật pháp và không thể làm bất cứ điều gì ông ta muốn. Điều này đã gieo một hạt mầm. Nhiều thế kỷ sau, trong Thời đại Khai sáng vào thế kỷ 17 và 18, các nhà tư tưởng lỗi lạc như John Locke đã hình dung ra các chính phủ được xây dựng dựa trên 'sự đồng thuận của những người bị cai trị'—ý tưởng rằng quyền lực của một chính phủ phải đến từ người dân. Những ý tưởng mạnh mẽ này đã vượt qua các đại dương và truyền cảm hứng cho các cuộc cách mạng, giúp tạo ra các quốc gia mới như Hợp chủng quốc Hoa Kỳ, được thành lập dựa trên nguyên tắc một chính phủ 'của dân'.

Ngay cả ở những quốc gia mới này, tôi vẫn chỉ dành cho một số ít người—chủ yếu là những người đàn ông da trắng sở hữu đất đai. Phần tiếp theo trong câu chuyện của tôi là về những người dũng cảm đấu tranh để tôi có thể đến được với tất cả mọi người. Tại Hoa Kỳ, Tu chính án thứ 15 vào năm 1870 đã tuyên bố rằng quyền bầu cử của một công dân không thể bị từ chối vì lý do chủng tộc, mặc dù các luật lệ bất công vẫn khiến nhiều người đàn ông Da đen rất khó sử dụng tôi. Cùng lúc đó, những người phụ nữ được gọi là những nhà đấu tranh cho quyền bầu cử của phụ nữ (suffragists) đã tổ chức, tuần hành và đòi quyền được lắng nghe. Lòng dũng cảm của họ đã được đền đáp khi vào năm 1893, New Zealand trở thành quốc gia tự trị đầu tiên trao cho tất cả phụ nữ quyền bầu cử. Tại Hoa Kỳ, phụ nữ cuối cùng đã giành được quyền đó với Tu chính án thứ 19 vào năm 1920. Cuộc đấu tranh cho sự công bằng tiếp tục với Phong trào Dân quyền, dẫn đến Đạo luật Quyền Bầu cử mang tính bước ngoặt năm 1965, giúp bảo vệ tôi khỏi sự phân biệt đối xử. Cuối cùng, vào năm 1971, Tu chính án thứ 26 đã hạ độ tuổi đi bầu xuống 18, công nhận rằng những người trẻ tuổi cũng xứng đáng có tiếng nói.

Ngày nay, tôi là công cụ bạn thấy được sử dụng ở các thị trấn, tiểu bang và quốc gia của bạn để chọn ra các nhà lãnh đạo và quyết định các vấn đề quan trọng. Tôi là cách mọi người xây dựng trường học tốt hơn, bảo vệ môi trường và chăm sóc hàng xóm của họ. Câu chuyện của tôi dài và đầy rẫy những cuộc đấu tranh, và đó là một lời nhắc nhở rằng quyền có tiếng nói là vô cùng quý giá. Tôi không chỉ là một mảnh giấy hay một nút bấm trên máy; tôi là tiếng nói tập thể của một cộng đồng. Tôi là lời hứa rằng bạn là một phần của một thứ gì đó lớn lao hơn chính bản thân bạn. Khi bạn đủ lớn, tôi sẽ chờ đợi bạn. Hãy sử dụng tôi. Hãy để tiếng nói của bạn hòa vào dàn hợp xướng của hàng triệu người, định hình thế giới, mỗi lần một lựa chọn.