Bỏ phiếu

Bạn đã bao giờ thử quyết định điều gì đó cùng một nhóm bạn chưa. Có thể là chơi trò gì trong giờ giải lao—đá bóng hay đuổi bắt. Hay chọn loại topping nào cho bánh pizza—xúc xích cay hay phô mai không. Các bạn nói chuyện, lắng nghe, và rồi giơ tay để xem ý tưởng nào được ủng hộ nhiều nhất. Cảm giác cùng nhau lựa chọn, đưa ra một quyết định lớn từ nhiều tiếng nói nhỏ… đó chính là tôi. Tôi là sức mạnh bạn có được khi kết hợp lựa chọn của mình với những người khác. Tôi giúp biến một căn phòng đầy những ý kiến khác nhau thành một hướng đi duy nhất, rõ ràng. Tôi đảm bảo mọi người đều có tiếng nói, để quyết định cuối cùng mang lại cảm giác công bằng. Tôi không có tiếng nói của riêng mình, nhưng tôi là cách bạn thể hiện tiếng nói của mình. Xin chào. Tôi là Bỏ Phiếu.

Tôi là một ý tưởng rất cũ. Câu chuyện của tôi bắt đầu từ rất lâu, rất lâu về trước, tại một thành phố đầy nắng tên là Athens ở Hy Lạp cổ đại, vào thế kỷ thứ 6 trước Công nguyên. Bạn có thể tưởng tượng một thế giới không có giấy không. Tại khu chợ sầm uất, một nhóm những người đàn ông được coi là công dân sẽ tụ tập để đưa ra quyết định cho thành phố của họ. Họ không có lá phiếu bằng giấy như bạn thấy ngày nay. Thay vào đó, họ có thể giơ tay, hoặc thả một viên đá màu vào bình gốm—một viên đá trắng cho 'có', một viên đá đen cho 'không'. Đó là một khởi đầu đơn giản, nhưng lại mang tính cách mạng. Lần đầu tiên, một nhóm người dân bình thường có thể chọn ra những nhà lãnh đạo và luật lệ của riêng mình. Tuy nhiên, lúc đó tôi không dành cho tất cả mọi người. Chỉ có một số người đàn ông nhất định mới có thể sử dụng tôi; phụ nữ, nô lệ và những người từ vùng đất khác đều bị loại trừ. Thời gian trôi đi, tôi đã đến những nơi khác, như Cộng hòa La Mã. Nhưng trong nhiều thế kỷ, hầu hết thế giới đều do các vị vua và nữ hoàng cai trị, những người tự mình đưa ra mọi quyết định. Rồi vài trăm năm trước, mọi người lại bắt đầu tin rằng họ nên có quyền tự quản. Ở những quốc gia mới như Hoa Kỳ, được thành lập vào năm 1776, tôi là một nguyên tắc sáng lập. Nhưng tôi vẫn còn nhỏ bé. Lúc đầu, chỉ những người đàn ông da trắng sở hữu tài sản mới được phép sử dụng tôi để chọn ra các nhà lãnh đạo của họ.

Nhiều người biết rằng để tôi thực sự công bằng, tôi cần phải thuộc về tất cả mọi người. Và vì vậy, họ đã làm việc chăm chỉ để giúp tôi lớn mạnh. Đó là một hành trình dài và khó khăn. Tại Hoa Kỳ, những con người dũng cảm đã chiến đấu trong nhiều thập kỷ để mở rộng phạm vi của tôi. Sau Nội chiến, Tu chính án thứ 15 đã được thông qua vào năm 1870, quy định rằng đàn ông thuộc bất kỳ chủng tộc nào cũng có thể bỏ phiếu, nhưng nhiều người đàn ông Mỹ gốc Phi vẫn bị ngăn cản một cách bất công khi sử dụng tôi trong nhiều năm sau đó. Cùng lúc đó, những người phụ nữ tuyệt vời được gọi là các nhà đấu tranh cho quyền bầu cử của phụ nữ đã tuần hành, diễn thuyết và phản đối để giành quyền bỏ phiếu. Công sức của họ đã được đền đáp. Vào năm 1893, New Zealand trở thành quốc gia đầu tiên trên thế giới trao cho tất cả phụ nữ quyền bỏ phiếu trong các cuộc bầu cử quốc gia. Đó là một bước tiến lớn. Tại Hoa Kỳ, phụ nữ cuối cùng đã giành được quyền bỏ phiếu vào ngày 18 tháng 8 năm 1920, với Tu chính án thứ 19. Và công việc vẫn chưa dừng lại. Đạo luật về Quyền Bỏ phiếu năm 1965 đã giúp bảo vệ sức mạnh của tôi cho mọi công dân, đặc biệt là những người Mỹ gốc Phi đã bị từ chối quyền lợi của mình trong một thời gian dài.

Ngày nay, tôi mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Bạn có thể tìm thấy tôi ở trường khi bạn bầu chủ tịch hội học sinh. Bạn thấy tôi khi cha mẹ bạn chọn một thị trưởng cho thị trấn của bạn hoặc một tổng thống cho đất nước của bạn. Tôi là dấu bút chì thầm lặng trong một buồng bỏ phiếu, là nút bấm trên máy, là lá phiếu gửi qua đường bưu điện. Mỗi khi ai đó sử dụng tôi, họ đang thêm tiếng nói của mình vào một cuộc trò chuyện khổng lồ về loại thế giới mà họ muốn sống. Tôi là một lời hứa rằng ý kiến của bạn quan trọng. Tôi là một công cụ hòa bình cho sự thay đổi mạnh mẽ. Sử dụng tôi là một trong những điều quan trọng nhất bạn có thể làm với tư cách là một phần của cộng đồng. Một ngày nào đó, bạn cũng sẽ được sử dụng tôi, và tôi sẽ chờ đợi để giúp bạn định hình tương lai.