Số không

Hãy thử tưởng tượng việc đếm mà không có tôi xem. Bạn sẽ viết số mười như thế nào? Hay một trăm? Trước khi tôi xuất hiện, điều đó thật rắc rối. Mọi người thường để lại một khoảng trống, nhưng điều đó có thể gây nhầm lẫn. Tôi là ý niệm về sự trống rỗng, là vị trí trống, là sự tĩnh lặng trước con số đầu tiên. Tôi là người hùng trông giống như một vòng lặp, nhưng tôi còn hơn cả một vòng tròn rỗng. Tôi là Số Không.

Trong một thời gian dài, mọi người không nghĩ tôi là một con số. Ở Babylon cổ đại, vào khoảng thế kỷ thứ 3 trước Công nguyên, những người ghi chép đã sử dụng hai cái nêm nhỏ để chỉ một khoảng trống trong các con số của họ, như trong số 206. Tôi là một ký hiệu giữ chỗ, đảm bảo tất cả các con số khác ở đúng vị trí của chúng. Ở một nơi xa xôi tại châu Mỹ, người Maya thông thái cũng có ý tưởng về tôi. Vào khoảng thế kỷ thứ 4 sau Công nguyên, họ đã sử dụng một biểu tượng trông giống như vỏ sò trong những bộ lịch tuyệt vời của họ để đại diện cho tôi. Họ biết tầm quan trọng của 'sự trống rỗng' trong việc theo dõi thời gian.

Bước ngoặt lớn của tôi xảy ra ở Ấn Độ. Một nhà toán học rất thông minh tên là Brahmagupta đã nhìn thấy sức mạnh thực sự của tôi. Vào năm 628 sau Công nguyên, ông đã viết ra các quy tắc cộng và trừ với tôi. Ông là người đầu tiên đối xử với tôi như một con số thực thụ, chứ không chỉ là một khoảng trống. Ông đặt cho tôi một cái tên, 'Shunya', có nghĩa là 'trống rỗng', và một biểu tượng—một dấu chấm đơn giản mà sau này đã phát triển thành vòng tròn mà bạn biết ngày nay. Tôi đã rất tự hào. Cuối cùng tôi cũng có một vị trí trong gia đình các con số.

Từ Ấn Độ, tôi đã bắt đầu một cuộc phiêu lưu vĩ đại. Vào khoảng thế kỷ thứ 9 sau Công nguyên, các học giả và nhà toán học Ả Rập, như Al-Khwarizmi nổi tiếng, đã biết đến tôi. Họ gọi tôi là 'sifr', cũng có nghĩa là 'trống rỗng'. Họ đã sử dụng tôi để thực hiện các phép toán và nghiên cứu khoa học đáng kinh ngạc. Sau đó, tôi đã du hành đến châu Âu. Một nhà toán học tên là Fibonacci đã giúp giới thiệu tôi ở Ý vào năm 1202 sau Công nguyên. Lúc đầu, một số người còn nghi ngờ tôi. Một con số có nghĩa là không có gì ư? Điều đó có vẻ thật kỳ lạ. Nhưng chẳng bao lâu, mọi người đều nhận ra tôi hữu ích như thế nào.

Ngày nay, tôi ở khắp mọi nơi, và tôi không còn kỳ lạ nữa. Tôi là điểm bắt đầu trên cây thước và trục số. Tôi có mặt trong thế giới kỹ thuật số, giúp máy tính giao tiếp với nhau chỉ bằng tôi và số một. Tôi giúp bạn biết sự khác biệt giữa 5, 50 và 500. Tôi có thể trông như không có gì, nhưng tôi là một trong những ý tưởng mạnh mẽ nhất từng có. Tôi cho thấy rằng ngay cả từ một khoảng trống, những điều tuyệt vời cũng có thể bắt đầu.