Số không

Hãy tưởng tượng về khoảng trống trong một chiếc bánh donut, khoảnh khắc yên lặng ngay trước khi một cuộc đua bắt đầu, hay sự khác biệt giữa việc có 10 đô la và 100 đô la. Tôi chính là điều đó. Trong hàng ngàn năm, con người có thể đếm những thứ họ nhìn thấy, như cừu trên đồng cỏ hay các vì sao trên trời, nhưng họ không có cách nào để đếm "sự trống rỗng". Đó là một câu đố hóc búa. Làm thế nào bạn có thể tạo ra một biểu tượng cho thứ gì đó không tồn tại? Làm sao bạn có thể viết ra "không có gì"? Tôi đã tồn tại như một ý tưởng trong tâm trí con người từ rất lâu trước khi tôi có một cái tên. Tôi là một khái niệm trừu tượng về sự vắng mặt. Nhưng tôi không chỉ là sự trống rỗng. Tôi là vạch xuất phát, là điểm khởi đầu mà từ đó mọi thứ được đo lường. Tôi là sự cân bằng trên một chiếc cân. Nếu không có tôi, làm sao bạn biết khi nào một cái gì đó bắt đầu hoặc kết thúc? Tôi là sự im lặng cho phép âm nhạc tồn tại. Xin chào. Tôi là Số Không.

Hành trình của tôi là một hành trình dài và hấp dẫn vòng quanh thế giới, qua nhiều nền văn minh vĩ đại. Một trong những dân tộc đầu tiên nhận ra tầm quan trọng của tôi là người Babylon, từ thế kỷ thứ 3 trước Công nguyên. Họ không coi tôi là một con số để cộng hay trừ, mà là một ký hiệu giữ chỗ đặc biệt. Khi viết các con số, họ cần một cách để phân biệt '205' với '25'. Họ đã dùng hai dấu nêm nhỏ để chỉ một cột trống, nhờ vậy mọi người biết rằng không có giá trị nào ở hàng chục. Đó là một bước tiến lớn. Hàng ngàn dặm xa xôi, ở Trung Mỹ, nền văn minh Maya rực rỡ cũng đã tạo ra một biểu tượng cho tôi vào khoảng thế kỷ thứ 4 sau Công nguyên. Họ vẽ tôi như một chiếc vỏ sò xinh đẹp và sử dụng tôi trong những bộ lịch cực kỳ chính xác của họ để theo dõi sự chuyển động của mặt trời, mặt trăng và các hành tinh. Nhưng quê hương đích thực của tôi, nơi tôi trở thành một con số thực sự, là ở Ấn Độ. Vào khoảng thế kỷ thứ 3 hoặc thứ 4 sau Công nguyên, các nhà toán học bắt đầu dùng một dấu chấm để đại diện cho tôi trong một văn bản nổi tiếng gọi là bản thảo Bakhshali. Sau đó, vào năm 628 sau Công nguyên, một nhà toán học thiên tài tên là Brahmagupta đã viết ra các quy tắc chính thức của tôi trong cuốn sách của ông, Brahmasphutasiddhanta. Ông đã giải thích cách cộng, trừ và nhân với tôi. Ông chỉ ra rằng bất kỳ số nào cộng với không vẫn là chính nó, và bất kỳ số nào nhân với tôi đều trở thành tôi. Cuối cùng tôi đã là một thành viên chính thức trong gia đình các con số. Hành trình của tôi không dừng lại ở đó. Tên và các ý tưởng về tôi từ Ấn Độ đã theo các tuyến đường thương mại đến thế giới Ả Rập. Vào khoảng năm 825 sau Công nguyên, một học giả người Ba Tư tên là al-Khwarizmi đã viết sách về tôi và những người bạn chữ số của tôi, giúp truyền bá hệ thống của chúng ta. Họ gọi tôi là 'sifr', có nghĩa là 'trống rỗng'. Từ đó, tôi tiếp tục hành trình đến châu Âu. Một nhà toán học người Ý tên là Fibonacci đã biết đến tôi trong các chuyến đi của mình và đã viết một cuốn sách nổi tiếng có tên là Liber Abaci vào năm 1202 sau Công nguyên. Ông đã chỉ cho các thương nhân châu Âu thấy việc kinh doanh với hệ thống số của chúng tôi dễ dàng hơn nhiều so với việc sử dụng chữ số La Mã cồng kềnh. Cái tên 'sifr' đã được chuyển thành 'zephyrus' trong tiếng Latinh, sau đó là 'zefiro' trong tiếng Ý, và cuối cùng trở thành cái tên mà bạn biết đến tôi ngày nay: Zero.

Phải mất một thời gian dài để mọi người chấp nhận tôi, nhưng bây giờ tôi có mặt ở khắp mọi nơi và đảm nhiệm những công việc rất quan trọng. Tôi là điểm trên nhiệt kế ngăn cách giữa nóng và lạnh (trong thang độ C). Tôi là điểm bắt đầu của mọi cây thước và thước dây. Trong lĩnh vực ngân hàng, tôi đảm bảo số dư tài khoản của bạn được chính xác đến từng xu. Nhưng công việc tuyệt vời nhất của tôi trong thế giới hiện đại chính là ngôn ngữ bí mật của máy tính. Mọi thứ mà điện thoại, máy tính bảng hay máy tính của bạn làm—từ chơi một trò chơi đến gửi một tin nhắn—đều được vận hành bởi một mã đơn giản chỉ gồm tôi và người bạn của tôi, Số Một. Đây được gọi là mã nhị phân. Tôi là 'tắt' và Số Một là 'bật'. Cùng nhau, chúng tôi tạo ra mọi thứ bạn thấy trên màn hình. Vì vậy, lần tới khi bạn nhìn thấy tôi, đừng chỉ nghĩ tôi là 'không có gì'. Hãy nghĩ về tôi như một thế giới của những khả năng. Tôi là người giữ chỗ cho một khám phá trong tương lai, là điểm xuất phát cho mọi cuộc phiêu lưu vĩ đại, và là người bạn đồng hành thầm lặng mang lại sức mạnh cho tất cả các con số khác. Tôi chứng minh rằng ngay cả từ con số không, một điều gì đó thực sự đáng kinh ngạc cũng có thể bắt đầu.