Tàu con thoi

Tôi cảm nhận được mình đang được lắp ráp trong một căn phòng khổng lồ, vang dội. Tôi được ghép lại với nhau bằng những mảnh kim loại chắc chắn và được bao phủ bởi những tấm gạch chịu nhiệt đặc biệt, cảm giác như một chiếc chăn sần sùi. Tôi được gắn vào một thùng nhiên liệu màu cam khổng lồ và hai tên lửa đẩy màu trắng cao ngất, giống như tôi đang nắm tay những người khổng lồ. Tôi chờ đợi và lắng nghe tiếng lách cách, lạch cạch của những người đang làm việc với tôi, biết rằng mình đang được chuẩn bị cho một cuộc hành trình đáng kinh ngạc vượt ra ngoài bầu trời xanh. Tôi biết mình được sinh ra để làm một điều gì đó vĩ đại, một điều gì đó sẽ chạm đến các vì sao. Mỗi con bu lông được siết chặt và mỗi tấm gạch được gắn vào đều là một lời hứa về cuộc phiêu lưu sắp tới.

Xin tự giới thiệu. Tôi là Tàu Con Thoi. Tôi không chỉ là một tên lửa, và tôi cũng không chỉ là một chiếc máy bay—tôi là cả hai. Những người thông minh tại một nơi gọi là NASA đã mơ về tôi trong nhiều năm, bắt đầu từ năm 1972, vì họ muốn có một con tàu có thể bay vào không gian và quay trở lại nhiều lần. Vào một buổi sáng đẹp trời, ngày 12 tháng 4 năm 1981, cuối cùng cũng đến lượt tôi. Với một tiếng gầm vang dội làm rung chuyển mặt đất, những tên lửa đẩy của tôi đã đẩy tôi đi ngày càng nhanh hơn, cho đến khi tôi xuyên qua những đám mây và bay vào bóng tối tĩnh lặng của không gian. Bên trong, các phi hành gia dũng cảm đang lơ lửng, mỉm cười khi họ nhìn xuống Trái Đất xinh đẹp, xoáy tròn màu xanh và trắng của chúng ta. Đó là một cảm giác tuyệt vời. Tôi đã rời khỏi nhà, nhưng tôi đang thực hiện ước mơ mà rất nhiều người đã cùng nhau xây dựng.

Trong ba mươi năm, tôi và các anh chị em tàu con thoi của mình—như Discovery và Atlantis—là những chiếc xe tải giao hàng trong không gian. Công việc quan trọng nhất của tôi là giúp xây dựng một ngôi nhà khổng lồ trên bầu trời gọi là Trạm Vũ trụ Quốc tế. Tôi đã mang những mảnh lớn lên cho các phi hành gia để họ có thể lắp chúng lại với nhau như những khối lego của vũ trụ. Tôi cũng mang theo những công cụ tuyệt vời, như Kính viễn vọng Không gian Hubble, mà tôi đã nhẹ nhàng đặt vào quỹ đạo vào năm 1990 để chụp ảnh các ngôi sao và thiên hà xa xôi. Chuyến bay cuối cùng của tôi là vào năm 2011, và bây giờ tôi sống trong một viện bảo tàng nơi trẻ em có thể đến và nhìn tôi cận cảnh. Tôi không thể bay được nữa, nhưng tôi hy vọng rằng khi các bạn nhìn tôi, các bạn sẽ mơ về cuộc hành trình đến các vì sao của riêng mình, bởi vì tôi đã chứng minh rằng với một ý tưởng lớn và rất nhiều sự hợp tác, chúng ta có thể vươn tới bất cứ điều gì.