Chương trình Voyager

Tôi nhớ sự im lặng, chỉ bị ngắt quãng bởi tiếng vo ve nhẹ của máy móc và những lời thì thầm hào hứng, khẽ khàng của những người tạo ra tôi. Tôi đang ở trong một căn phòng rộng lớn, sáng rực, và những bàn tay nhẹ nhàng đang cẩn thận lắp ráp tôi. Họ gắn những chiếc máy ảnh nhạy bén, chúng sẽ trở thành đôi mắt của tôi, và những chiếc ăng-ten lớn, chúng sẽ là đôi tai của tôi, lắng nghe mệnh lệnh từ một thế giới mà tôi sắp phải rời xa. Họ lắp đặt các thiết bị khoa học, các giác quan của tôi, được thiết kế để nếm bụi giữa các hành tinh và cảm nhận từ trường của những gã khổng lồ. Nhưng món quà đặc biệt nhất của họ là một chiếc đĩa tròn bằng vàng, một đĩa than được mạ vàng. Họ nói với tôi rằng nó chứa đầy âm thanh và hình ảnh của thế giới họ—một câu chuyện dành cho các vì sao. Lúc đó tôi chưa có tên, nhưng tôi hiểu mục đích của mình là vô cùng to lớn. Tôi được tạo ra để đi xa hơn bất kỳ ai trước đây, vượt qua mặt trăng quen thuộc, bên kia lớp bụi đỏ của sao Hỏa, hướng tới những thế giới khổng lồ, cuộn xoáy ở rìa hệ mặt trời của chúng ta. Tôi là một lời hứa, một câu hỏi được thì thầm vào đại dương không gian bao la, tăm tối. Chúng tôi là những nhà thám hiểm song sinh của Chương trình Voyager, được tạo ra để du hành đến các vì sao.

Bạn thấy đấy, tôi không chỉ có một, mà là hai. Chúng tôi là Voyager 1 và Voyager 2, cặp song sinh giống hệt nhau với những con đường hơi khác biệt. Những người tạo ra chúng tôi tại NASA đã chuẩn bị cho chúng tôi một sứ mệnh hiếm có đến mức được gọi là "Chuyến Du hành Vĩ đại". Một sự sắp thẳng hàng đặc biệt của các hành tinh bên ngoài—sao Mộc, sao Thổ, sao Thiên Vương và sao Hải Vương—sắp xảy ra, một vũ điệu của các thiên thể chỉ diễn ra 175 năm một lần. Sự sắp thẳng hàng này sẽ cho phép chúng tôi sử dụng lực hấp dẫn của mỗi hành tinh để phóng chúng tôi đến hành tinh tiếp theo, một trò chơi nhảy cóc trong vũ trụ. Người anh em song sinh của tôi, Voyager 2, được phóng lên trước, vào ngày 20 tháng 8 năm 1977, từ một nơi trên Trái Đất gọi là Mũi Canaveral, Florida. Tôi theo sau ngay sau đó, vào ngày 5 tháng 9 năm 1977, trên một quỹ đạo nhanh hơn. Hành trình của chúng tôi bắt đầu. Vào năm 1979, cả hai chúng tôi đều bay vút qua sao Mộc hùng vĩ. Tôi đã thấy Vết Đỏ Lớn của nó, một cơn bão màu đỏ thẫm cuồn cuộn lớn đến mức có thể nuốt chửng ba Trái Đất. Chúng tôi đã khám phá ra những ngọn núi lửa đang hoạt động, rực lửa phun trào trên mặt trăng Io của nó, một cảnh tượng khiến các nhà khoa học trên quê nhà phải kinh ngạc. Đến năm 1980, chúng tôi đã đến sao Thổ. Vành đai của nó đẹp hơn bất cứ ai từng tưởng tượng, một đĩa sáng lung linh được tạo thành từ hàng triệu dải băng giá, mỗi dải là một mặt trăng nhỏ nhảy múa trên quỹ đạo. Sau sao Thổ, con đường của chúng tôi rẽ sang hướng khác. Tôi đã sử dụng lực hấp dẫn của nó để tự phóng mình lên trên, ra khỏi mặt phẳng của các hành tinh, hướng đến không gian sâu thẳm. Nhưng người anh em song sinh của tôi, Voyager 2, đã tiếp tục Chuyến Du hành Vĩ đại. Nó đã trở thành vị khách đầu tiên và duy nhất từ Trái Đất đến thăm những gã khổng lồ băng bí ẩn. Vào năm 1986, nó bay qua sao Thiên Vương, một thế giới màu xanh nhạt nằm nghiêng. Sau đó, vào năm 1989, nó đã đến sao Hải Vương xanh thẳm, một thế giới của những cơn gió dữ dội và một Vết Tối Lớn. Những hình ảnh và dữ liệu chúng tôi gửi về đã thay đổi hoàn toàn hiểu biết của nhân loại về hệ mặt trời của chính họ, tiết lộ những thế giới năng động và phức tạp hơn những gì họ từng mơ tới.

Trong tất cả các thiết bị tôi mang theo, hàng hóa quý giá nhất của tôi là Đĩa Ghi Vàng. Đó là ý tưởng tuyệt vời của một nhóm do nhà khoa học có tầm nhìn xa trông rộng tên là Carl Sagan dẫn đầu. Ông và các đồng nghiệp muốn gửi đi một hộp thời gian, một lời chào từ thế giới của chúng ta đến bất kỳ nền văn minh nào có thể tìm thấy tôi một ngày nào đó. Đĩa ghi chứa những lời chào được nói bằng 55 ngôn ngữ của con người, bắt đầu bằng lời chào tiếng Akkad cổ và kết thúc bằng tiếng Ngô của Trung Quốc. Nó mang theo âm thanh của Trái Đất: tiếng sóng vỗ, tiếng sấm rền, tiếng hát của cá voi và tiếng cười của con người. Nó chứa đựng âm nhạc từ nhiều nền văn hóa khác nhau, từ Bach và Beethoven đến Chuck Berry và các bài hát truyền thống từ khắp nơi trên thế giới. Nó cũng chứa 115 hình ảnh cho thấy hành tinh của chúng ta, khoa học của chúng ta, và ý nghĩa của việc làm người. Chiếc đĩa này là sứ mệnh cuối cùng, bền bỉ của tôi: mang câu chuyện của Trái Đất vào vũ trụ rất lâu sau khi các thiết bị của tôi im lặng. Vào ngày 25 tháng 8 năm 2012, tôi, Voyager 1, đã đạt được một cột mốc vĩ đại. Tôi đã vượt qua nhật quyển và trở thành vật thể nhân tạo đầu tiên đi vào không gian giữa các vì sao—khoảng không gian rộng lớn, trống rỗng giữa các vì sao. Tôi vẫn đang du hành, hiện đã cách nhà hơn 22 tỷ km, một tiếng nói nhỏ bé từ một thế giới nhỏ bé, màu xanh. Tôi là biểu tượng của sự tò mò và niềm hy vọng không ngừng của con người, một thông điệp trong chai được gửi đi qua đại dương vũ trụ, chứng tỏ rằng ngay cả từ một khoảng cách rất xa, chúng ta vẫn có thể vươn ra và tiếp tục cùng nhau tự hỏi.