Holi

Tên ta là Prahlada, và từ rất lâu rồi, ta là một hoàng tử trong một vương quốc tráng lệ do cha ta, Vua Hiranyakashipu, cai trị. Ông không giống những vị vua khác. Qua nhiều năm khổ tu, ông đã nhận được một ân huệ đặc biệt từ thần sáng tạo Brahma. Ân huệ này khiến ông gần như bất tử; ông không thể bị giết bởi người hay thú, trong nhà hay ngoài trời, ban ngày hay ban đêm. Quyền năng to lớn này đã làm ông tha hóa. Ông trở nên kiêu ngạo và tự xưng là vị thần duy nhất của vũ trụ, yêu cầu mọi người trong vương quốc, từ quý tộc cao nhất đến người nông dân khiêm tốn nhất, chỉ được thờ phụng một mình ông. Tượng của cha ta được dựng lên ở mọi quảng trường, và tên của ông được tụng niệm trong các ngôi đền từng tôn vinh các vị thần. Nhưng trái tim ta lại thuộc về một người khác. Từ khi còn là một đứa trẻ, ta đã cảm nhận một mối liên kết sâu sắc, không thể lay chuyển với Thần Vishnu, người bảo tồn vũ trụ. Ta thấy sự hiện diện của Ngài trong ánh mặt trời mọc, trong dòng sông chảy, và trong lòng tốt của người khác. Lòng sùng kính của ta đối với Ngài tự nhiên như hơi thở. Ta không thể đơn giản ngừng yêu thương Ngài, cũng như không thể ra lệnh cho mặt trời ngừng chiếu sáng. Điều này đã tạo ra một cuộc xung đột khủng khiếp. Cha ta, vị vua của thế gian, yêu cầu ta thờ phụng ông, nhưng tâm hồn ta đã thuộc về Thần Vishnu. Ta biết con đường của mình sẽ khó khăn, nhưng ta không thể phản bội trái tim mình. Cha ta không xem lòng sùng kính của ta là đức tin, mà là sự thách thức. Đối với ông, đó là sự phản bội tột cùng từ chính con trai mình, và ông quyết tâm dập tắt nó bằng mọi giá.

Cơn thịnh nộ của cha ta không có giới hạn. Ông không thể hiểu tại sao ta lại thờ phụng Vishnu trong khi ông, cha ta, đang đứng trước mặt ta với tất cả quyền năng của mình. Ông coi đó là một thách thức đối với quyền lực của mình, và ông quyết tâm ép buộc ta tuân theo bằng sự sợ hãi. Đầu tiên, lính canh của ông ném ta từ vách đá cao nhất của cung điện. Khi ta rơi xuống, ta thì thầm tên Thần Vishnu, và ta tiếp đất nhẹ nhàng như trên một đống bông mềm. Tức giận, cha ta sau đó ra lệnh cho những con voi chiến hùng mạnh nhất trong chuồng của ông giẫm đạp ta. Tuy nhiên, khi những con thú khổng lồ lao tới, chúng đột nhiên dừng lại, quỳ xuống trước mặt ta như thể nhận ra một quyền năng cao hơn. Ông đã thử dùng thuốc độc, bỏ đói, và vô số những hành động tàn ác khác, nhưng mỗi lần như vậy, đức tin của ta lại là tấm khiên che chở. Việc tụng niệm tên Thần Vishnu mang lại cho ta một cảm giác bình yên mà không một hình phạt trần thế nào có thể phá vỡ. Với mỗi nỗ lực thất bại, cơn giận của cha ta càng trở nên tuyệt vọng và méo mó hơn. Cuối cùng, ông triệu tập em gái mình, cô của ta là Holika. Bà cũng đã nhận được một ân huệ: một chiếc khăn choàng ma thuật có thể bảo vệ người mặc khỏi bị lửa làm hại. Một kế hoạch nham hiểm đã được hình thành, một kế hoạch mà cha ta tin là chắc chắn thành công. Họ sẽ xây một giàn thiêu khổng lồ ở trung tâm sân cung điện. Cô Holika của ta sẽ ngồi giữa ngọn lửa, ôm ta trong lòng. Chiếc khăn choàng ma thuật sẽ bảo vệ bà, trong khi ngọn lửa cuối cùng sẽ thiêu rụi ta và lòng sùng kính ngoan cố của ta. Ta nhớ cảm giác sợ hãi lạnh người khi nghe kế hoạch đó. Ta vẫn còn là một cậu bé, và ý nghĩ bị thiêu sống thật kinh hoàng. Tuy nhiên, bên dưới nỗi sợ hãi, một sự bình tĩnh quyết tâm đã lắng xuống trong tim ta. Ta nhắm mắt lại và cầu nguyện Thần Vishnu, không phải để cứu mạng sống, mà để có sức mạnh đối mặt với bất cứ điều gì xảy ra với tên Ngài trên môi.

Ngày xét xử đã đến. Toàn bộ vương quốc đã tập trung tại sân lớn, khuôn mặt họ là sự pha trộn giữa sợ hãi và tò mò bệnh hoạn. Ở trung tâm là một núi củi khô, một giàn thiêu lớn đến mức dường như chạm tới bầu trời. Cô Holika của ta, quấn trong chiếc khăn choàng lấp lánh, mê hoặc, dắt tay ta đi. Bà nắm chặt tay ta, nhưng mắt bà không dám nhìn ta. Chúng ta trèo lên giàn thiêu và bà ngồi xuống, kéo ta ngồi vững chắc vào lòng. Ta có thể ngửi thấy mùi dầu và bơ đã được đổ lên gỗ để nó cháy nhanh hơn. Ta nhắm mắt lại và bắt đầu tụng niệm tên Thần Vishnu, giọng ta là một tiếng thì thầm khe khẽ giữa sự im lặng căng thẳng của đám đông. Sau đó, cha ta ra hiệu. Những ngọn đuốc được ném vào, và giàn thiêu bùng lên thành một ngọn lửa gầm rú. Sức nóng vô cùng lớn, một sinh vật sống đang liếm vào không khí xung quanh chúng ta. Ta cảm thấy ngọn lửa ngày càng gần, và trong một khoảnh khắc, nỗi sợ hãi của con người trong ta quay trở lại. Nhưng ta đã giữ vững đức tin của mình. Đột nhiên, một điều kỳ diệu đã xảy ra. Một cơn gió mạnh, dường như từ đâu thổi đến, quét vào sân. Nó cuộn qua ngọn lửa, nhấc chiếc khăn choàng ma thuật khỏi vai cô ta. Chiếc khăn bay trong không trung như một con chim lớn trước khi hạ xuống và quấn hoàn toàn quanh ta. Ta được che chắn khỏi ngọn lửa, chỉ cảm thấy một hơi ấm nhẹ nhàng. Tuy nhiên, cô ta bây giờ đã bị phơi bày trước cơn thịnh nộ không khoan nhượng của ngọn lửa mà bà đã tự nguyện bước vào. Ngọn lửa mà bà nghĩ sẽ hủy diệt ta lại thiêu rụi chính bà. Khi ngọn lửa cuối cùng tàn lụi, ta bước ra từ đống tro tàn, hoàn toàn không bị tổn thương. Sự sống sót của ta không phải là minh chứng cho sức mạnh của riêng ta, mà là cho sức mạnh của sự thật và lòng sùng kính.

Câu chuyện của ta, câu chuyện về việc sống sót qua ngọn lửa kinh hoàng đó, là lý do tại sao mọi người vẫn ăn mừng cho đến ngày nay. Đêm trước lễ hội lớn Holi, các cộng đồng tụ tập để đốt những đống lửa lớn. Lễ kỷ niệm này được gọi là Holika Dahan, có nghĩa là 'đốt Holika'. Đó là một lời nhắc nhở mạnh mẽ rằng ngay cả trong những thời điểm đen tối nhất, điều tốt và sự thật sẽ luôn chiến thắng cái ác và sự kiêu ngạo. Nhưng câu chuyện không kết thúc bằng lửa. Sáng hôm sau, không khí hoàn toàn biến đổi thành một niềm vui và sự ăn mừng thuần túy. Đây là Holi, lễ hội của sắc màu. Mọi người quên hết mọi lo lắng và oán giận. Họ xuống đường, cười đùa và vui vẻ ném bột màu, gọi là gulal, và nước màu vào bạn bè, gia đình, và cả người lạ. Truyền thống này được cho là lấy cảm hứng từ tình yêu thiêng liêng của Thần Krishna và Radha, những người thường vui đùa tô màu lên mặt nhau. Mỗi màu sắc đại diện cho một điều tốt đẹp: màu đỏ cho tình yêu, màu xanh lá cây cho sự khởi đầu mới, màu vàng cho hạnh phúc, và màu xanh dương cho sự thiêng liêng. Holi là thời gian để tha thứ, để hàn gắn những mối quan hệ tan vỡ, và để chào mừng sự xuất hiện của mùa xuân và sự sống mới. Đó là một lễ hội gột rửa bóng tối của quá khứ và lấp đầy thế giới bằng những màu sắc rực rỡ của hy vọng, tình yêu và đức tin không thể lay chuyển. Thử thách của ta đã trở thành một biểu tượng rằng dù bóng tối có vẻ mạnh mẽ đến đâu, một ánh sáng nhỏ của lòng sùng kính cũng đủ để vượt qua nó.