Chuyến đi vòng quanh Trái Đất đầu tiên (1519–1522)

Xin chào, ta là Juan Sebastián Elcano, một thủy thủ người Basque đến từ vùng đất phía bắc Tây Ban Nha. Cuộc đời ta gắn liền với biển cả, nhưng chưa có cuộc phiêu lưu nào vĩ đại như chuyến đi mà ta sắp kể cho các cháu nghe. Mọi chuyện bắt đầu ở thành phố Seville sôi động vào năm 1519. Không khí nơi đây tràn ngập sự phấn khích và tham vọng. Ta đã gặp một thuyền trưởng người Bồ Đào Nha tên là Ferdinand Magellan. Ông ấy là một người đàn ông quyết đoán với một ý tưởng táo bạo: đến Quần đảo Gia vị quý giá bằng cách đi thuyền về phía tây, một tuyến đường mà trước đây chưa ai từng đi thành công. Vào thời đó, gia vị như đinh hương và nhục đậu khấu còn quý hơn vàng, và con đường duy nhất để đến đó là đi về phía đông, vòng qua châu Phi, một tuyến đường do người Bồ Đào Nha kiểm soát. Magellan tin rằng có một lối đi bí mật xuyên qua châu Mỹ để đến đại dương rộng lớn chưa được biết đến ở phía bên kia. Kế hoạch của ông đã thuyết phục được Vua Charles I của Tây Ban Nha, người đã đồng ý tài trợ cho chuyến thám hiểm lớn này. Chúng ta đã chuẩn bị năm con tàu: Trinidad, San Antonio, Concepción, Victoria và Santiago. Thủy thủ đoàn của chúng ta có hơn 270 người đến từ khắp châu Âu. Ta cảm nhận được một sự pha trộn giữa sợ hãi và hồi hộp khi vào ngày 10 tháng 8 năm 1519, hạm đội của chúng ta rời cảng, hướng ra Đại Tây Dương rộng lớn, chưa được khám phá.

Chuyến đi băng qua Đại Tây Dương dài đằng đẵng, và việc tìm kiếm một lối đi dọc theo bờ biển Nam Mỹ lạnh giá vô cùng khó khăn. Chúng ta đã phải đối mặt với những cơn bão dữ dội, vùng biển băng giá và thậm chí là một cuộc nổi loạn trong thủy thủ đoàn. Nhưng Magellan vẫn kiên định. Sau nhiều tháng tìm kiếm mệt mỏi, cuối cùng chúng ta đã tìm thấy một eo biển vào ngày 21 tháng 10 năm 1520. Niềm vui và sự nhẹ nhõm lan tỏa khắp hạm đội. Chúng ta đã đặt tên nó là Eo biển Các Thánh, nhưng ngày nay các cháu biết đến nó với cái tên Eo biển Magellan. Vượt qua eo biển này là một thử thách, nhưng điều chờ đợi chúng ta ở phía bên kia còn gian nan hơn. Chúng ta đã tiến vào một đại dương rộng lớn, yên bình một cách kỳ lạ mà Magellan đặt tên là Thái Bình Dương. Chuyến đi vượt đại dương này kéo dài 99 ngày khủng khiếp. Nguồn thức ăn của chúng ta cạn kiệt. Chúng ta phải ăn bánh quy đã hóa mọt, uống nước vàng khè và hôi thối. Căn bệnh hoại huyết khủng khiếp, gây ra do thiếu vitamin C, đã cướp đi sinh mạng của nhiều người bạn đồng hành của ta. Đó là một khoảng thời gian của sự tuyệt vọng. Khi chúng ta cuối cùng đến được vùng đất mà ngày nay là Philippines, bi kịch lại ập đến. Vào ngày 27 tháng 4 năm 1521, Thuyền trưởng Magellan đã thiệt mạng trong một trận chiến với người dân bản địa. Vị lãnh đạo vĩ đại của chúng ta đã ra đi. Hạm đội giờ chỉ còn lại một vài con tàu, không có người chỉ huy, và cách quê nhà hàng ngàn dặm. Trong thời điểm đen tối đó, những người còn lại đã chọn ta, Elcano, làm thuyền trưởng của con tàu cuối cùng còn sót lại, Victoria. Mục tiêu của chúng ta đã thay đổi. Giờ đây, đó không còn là tìm kiếm gia vị, mà là một nhiệm vụ tuyệt vọng: trở về nhà.

Ta đã dẫn dắt con tàu Victoria thực hiện chặng cuối cùng đầy nguy hiểm của cuộc hành trình. Chúng ta đã đi qua Ấn Độ Dương, cẩn thận tránh các cảng của Bồ Đào Nha, nơi chúng ta sẽ bị coi là đối thủ và có thể bị bắt giữ. Chúng ta đã phải đối mặt với những cơn bão lớn khi đi vòng qua Mũi Hảo Vọng ở cực nam châu Phi. Đó là một cuộc đấu tranh không ngừng nghỉ với gió, sóng và sự cạn kiệt. Từng ngày trôi qua, chúng ta lại tiến gần hơn một chút đến Tây Ban Nha. Cảm xúc dâng trào khi cuối cùng chúng ta nhìn thấy bờ biển quê hương sau gần ba năm xa cách. Vào ngày 6 tháng 9 năm 1522, ta và 17 thủy thủ châu Âu còn sống sót đã cập cảng Sanlúcar de Barrameda. Trong số năm con tàu và hơn 270 người khởi hành, chỉ còn một con tàu và một nhóm nhỏ chúng ta trở về. Nhưng chúng ta đã làm được điều không tưởng. Chúng ta là những người đầu tiên đi thuyền vòng quanh thế giới. Chuyến đi của chúng ta đã chứng minh một cách chắc chắn rằng thế giới là một hình cầu và tất cả các đại dương đều được kết nối với nhau. Nó đã thay đổi mãi mãi cách con người nhìn nhận hành tinh của mình. Ta hy vọng câu chuyện của ta cho các cháu thấy rằng với lòng can đảm, sự kiên trì và dám khám phá những điều chưa biết, con người có thể đạt được những điều phi thường. Đôi khi, những hành trình khó khăn nhất lại dẫn đến những khám phá vĩ đại nhất.