Máy điện báo

Ta là Điện Tín. Trước khi ta ra đời, các thông điệp chỉ có thể di chuyển nhanh bằng tốc độ của một con ngựa phi nước đại hay một con tàu căng buồm. Hãy tưởng tượng việc phải chờ đợi hàng tuần, thậm chí hàng tháng để nhận được một lá thư. Đây là một vấn đề lớn đối với một họa sĩ tên là Samuel F. B. Morse. Vào năm 1825, ông nhận được một lá thư báo rằng vợ ông đang ốm rất nặng, nhưng khi ông vội vã trở về nhà thì đã quá muộn. Ông vô cùng đau lòng và ước gì có một cách để gửi tin nhắn ngay lập tức, nhanh như một tia chớp. Khoảnh khắc buồn bã đó chính là hạt mầm nhỏ bé của một ý tưởng mà sau này đã phát triển thành ta.

Ý tưởng về ta thực sự bùng lên vào năm 1832, khi Samuel đang trên một con tàu trở về nhà từ châu Âu. Ông đã tìm hiểu về nam châm điện và nghĩ rằng, 'Nếu mình có thể sử dụng điện để gửi thông điệp qua một sợi dây thì sao?'. Trong nhiều năm, ông đã mày mò trong xưởng của mình. Điều đó không hề dễ dàng. Ông cần sự giúp đỡ, và vào khoảng năm 1837, ông đã tìm thấy một người cộng sự tài ba tên là Alfred Vail. Cùng nhau, chúng ta đã tìm ra cách chế tạo một cỗ máy có thể gõ ra các tín hiệu. Nhưng làm thế nào để những tiếng gõ và tiếng lách cách có thể trở thành từ ngữ? Chúng ta đã tạo ra một ngôn ngữ bí mật đặc biệt gọi là Mã Morse. Mỗi chữ cái trong bảng chữ cái trở thành một chuỗi các tiếng gõ ngắn (dấu chấm) và tiếng gõ dài (dấu gạch ngang). Chữ 'S' là ba dấu chấm nhanh, và chữ 'O' là ba dấu gạch ngang dài. 'SOS' đã trở thành một tín hiệu cầu cứu nổi tiếng. Mật mã này chính là giọng nói của ta.

Sau rất nhiều nỗ lực, ngày trọng đại của chúng ta đã đến vào ngày 24 tháng 5 năm 1844. Samuel đang ở Washington, D.C., còn Alfred thì ở Baltimore, cách đó gần 40 dặm. Một sợi dây dài được căng ra giữa họ—đó chính là ta. Samuel đã gõ ra thông điệp chính thức đầu tiên: 'What hath God wrought?' (tạm dịch: 'Chúa đã tạo ra điều gì?'). Alfred đã nhận được nó ngay lập tức và gõ lại y hệt. Mọi người đều kinh ngạc. Một thông điệp đã di chuyển nhanh hơn bất kỳ con ngựa nào từng có thể. Đột nhiên, thế giới dường như nhỏ lại. Tin tức có thể truyền đi giữa các thành phố trong vài phút, chứ không phải vài ngày. Mọi người có thể gửi tin nhắn cho người thân, các doanh nghiệp có thể thực hiện các giao dịch, và các tờ báo có thể đưa tin về các sự kiện ngay khi chúng xảy ra.

Ta đã phát triển rất nhanh. Những sợi dây của ta lan rộng như một mạng nhện kim loại khổng lồ trên khắp các quốc gia và thậm chí cả dưới những đại dương sâu thẳm. Ta đã kết nối các lục địa. Lần đầu tiên, một người ở Mỹ có thể trò chuyện với một người ở châu Âu gần như ngay lập tức. Ta là ông cố của rất nhiều thứ mà các bạn sử dụng ngày nay. Điện thoại, đài phát thanh và ngay cả Internet đều bắt nguồn từ ý tưởng đơn giản của ta: gửi thông tin bằng điện. Ta là một lời nhắc nhở rằng ngay cả một tia lửa ý tưởng nhỏ bé, nảy sinh từ một khoảnh khắc buồn bã, cũng có thể lớn mạnh để kết nối toàn bộ thế giới theo những cách mới mẻ và tuyệt vời.