Ngọc Hoàng

Từ cung điện của ta giữa những đám mây, ta quan sát thế giới bên dưới. Mặt trời và mặt trăng nhảy múa trên bầu trời, nhưng con người trên Trái Đất không có cách nào để đánh dấu năm tháng trôi qua. Ta là Ngọc Hoàng Thượng Đế, người cai quản Thiên Đình, và ta đã thấy sự bối rối của họ. Ta quyết định tạo ra một bộ lịch cho họ, một bộ lịch dễ nhớ và chứa đầy những câu chuyện. Để làm được điều này, ta cần sự giúp đỡ từ những sinh vật tuyệt vời của Trái Đất. Ta sẽ tổ chức một cuộc thi lớn để chọn ra mười hai con vật đại diện cho các năm. Đây là câu chuyện về việc đó đã xảy ra như thế nào, câu chuyện được biết đến với tên gọi Cuộc Đua Vĩ Đại.

Ta đã gửi một thông điệp đến mọi nơi trên thế giới: mười hai con vật đầu tiên vượt qua con sông lớn, rộng và đến được Cổng Trời của ta sẽ được vinh danh mãi mãi. Tin tức lan nhanh như cháy rừng. Hổ dũng mãnh gầm lên đầy phấn khích, Thỏ thông minh khịt mũi suy nghĩ, và Rồng kiêu hãnh bay lượn trong sự mong đợi. Vào ngày diễn ra cuộc đua, bờ sông đông nghịt các loài vật với đủ mọi hình dạng và kích cỡ. Dòng nước cuộn chảy xiết, một thử thách lớn ngay cả với những tay bơi cừ khôi nhất. Heo, vốn thích ngủ nướng, suýt nữa thì bỏ lỡ vạch xuất phát. Chuột thông minh và Trâu khỏe mạnh, tốt bụng là một trong những con vật đầu tiên đến bờ sông. Chuột, vì nhỏ bé, biết rằng mình không thể một mình vượt qua dòng nước mạnh. Nó nhìn thấy Trâu đang chuẩn bị lao xuống và nảy ra một ý tưởng tuyệt vời. Chuột xin Trâu cho đi nhờ, hứa sẽ hát cho Trâu nghe suốt cuộc hành trình. Trâu tốt bụng đã đồng ý, và họ cùng nhau lên đường.

Khi Trâu đến gần bờ bên kia, mạnh mẽ và vững vàng, Chuột nhanh nhẹn trèo xuống lưng, nhảy lên bờ và lao về đích, trở thành con vật đầu tiên đến nơi. Trâu về thứ hai một cách cao thượng. Ngay sau đó, Hổ dũng mãnh từ dưới nước đi lên, giũ bộ lông vằn của mình, chiếm vị trí thứ ba. Thỏ nhanh nhẹn, đã nhảy qua những tảng đá và một khúc gỗ trôi nổi, về thứ tư. Rồng uy nghi bay đến ở vị trí thứ năm. Ta đã rất ngạc nhiên khi thấy Rồng, vì nó có thể dễ dàng về nhất. Rồng giải thích rằng mình đã dừng lại để mang mưa đến một ngôi làng đang khát nước, một hành động thật sự cao cả. Sau đó, một tiếng rít vang lên, và Rắn tinh ranh trườn ra từ chỗ nó đã ẩn náu trên móng của Ngựa, làm Ngựa giật mình và chiếm vị trí thứ sáu, còn Ngựa về thứ bảy. Không lâu sau, một chiếc bè xuất hiện, chở ba con vật đã hợp tác cùng nhau: Dê hiền lành, Khỉ tinh nghịch và Gà Trống oai vệ. Chúng đã tìm thấy chiếc bè và cùng nhau chèo qua sông, giúp chúng giành được vị trí thứ tám, thứ chín và thứ mười. Chó trung thành, vì quá mải mê vui đùa với dòng nước mà gần như quên mất đây là một cuộc đua, đã về thứ mười một. Cuối cùng, ngay khi ta chuẩn bị đóng cổng, Heo đủng đỉnh bước vào, giải thích rằng mình đã dừng lại để ăn nhẹ và chợp mắt một lát. Heo trở thành con vật thứ mười hai và cuối cùng của bộ lịch hoàng đạo mới của chúng ta.

Và thế là, mười hai năm đã được đặt tên. Mỗi con vật mang đến một tinh thần riêng cho bộ lịch: sự thông minh của Chuột, sự siêng năng của Trâu, lòng dũng cảm của Hổ, và sự hợp tác của Dê, Khỉ và Gà Trống. Hàng ngàn năm qua, mọi người đã kể câu chuyện về Cuộc Đua Vĩ Đại. Nó giúp họ nhớ thứ tự của các năm và cho họ biết một chút về tính cách của mỗi con vật. Khi các gia đình ăn mừng Tết Nguyên Đán, họ chào đón tinh thần của con vật năm đó. Câu chuyện cho thấy rằng không quan trọng bạn lớn hay nhỏ, nhanh hay chậm; những phẩm chất như sự thông minh, lòng tốt và tinh thần đồng đội mới là điều thực sự có giá trị. Câu chuyện cổ xưa này tiếp tục truyền cảm hứng cho nghệ thuật, các câu chuyện và lễ hội, kết nối mọi người với một thời đại của thần thoại và kỳ quan.