Quái vật Niên

Xương cốt của tôi có thể đã già, nhưng tôi nhớ mọi chuyện như thể mới ngày hôm qua. Tên tôi là Wei, và tôi đã sống trong ngôi làng nhỏ nép mình dưới chân một ngọn núi cao mờ sương suốt chín mươi mùa đông. Hàng năm, khi ngày ngắn lại và không khí lạnh buốt, một nỗi sợ hãi quen thuộc lại len lỏi vào trái tim chúng tôi, lạnh hơn bất kỳ lớp sương giá nào. Đó là một nỗi sợ sâu sắc đến mức nó đã đánh cắp tiếng cười của con trẻ và thay vào đó là những lời thì thầm lo lắng, bởi vì chúng tôi biết rằng vào đêm tối nhất trong năm, nó sẽ đến. Chúng tôi biết rằng con quái vật đang cựa mình trong giấc ngủ trên núi, và chẳng bao lâu nữa, tiếng gầm đói khát của nó sẽ vang vọng khắp thung lũng của chúng tôi. Đây là câu chuyện về cách chúng tôi học được sự dũng cảm, câu chuyện về Quái vật Niên.

Niên là một sinh vật đáng sợ, to hơn hai con bò mộng, thân hình như sư tử, với hàm răng sắc nhọn nhất bạn từng thấy, và một chiếc sừng duy nhất trên đầu. Từ bao đời nay, vào đêm giao thừa, nó sẽ từ trên núi xuống. Nó sẽ càn quét khắp làng chúng tôi, tiếng gầm của nó làm rung chuyển mặt đất, nuốt chửng ngũ cốc, gia súc và bất cứ thứ gì khác trên đường đi của nó. Mỗi năm, chúng tôi lại gói ghém đồ đạc và chạy trốn đến một thung lũng ẩn náu an toàn, bỏ lại nhà cửa cho sự tàn phá của con quái vật. Ngày hôm sau, chúng tôi trở về và thấy ngôi làng tan hoang, và chúng tôi dành những ngày đầu năm mới để xây dựng lại và tiếc thương. Một năm nọ, vào đêm trước khi Niên đến, khi mọi người đang chuẩn bị chạy trốn, một ông lão với bộ râu dài trắng và đôi mắt lấp lánh đi vào làng chúng tôi. Ông thấy sự hoảng loạn của chúng tôi và hỏi tại sao chúng tôi lại sợ hãi như vậy. Chúng tôi kể cho ông nghe về Niên, nhưng ông chỉ mỉm cười và nói rằng ông sẽ ở lại qua đêm. Ông hứa rằng ông sẽ xua đuổi con quái vật đi mãi mãi. Chúng tôi nghĩ ông thật ngốc nghếch, nhưng một người phụ nữ dũng cảm đã cho ông một ít thức ăn và chúc ông may mắn trước khi cô cùng gia đình bỏ trốn.

Đêm đó, khi Quái vật Niên xông vào ngôi làng tưởng chừng như trống rỗng, nó đã phải đối mặt với một cảnh tượng đáng kinh ngạc. Ngôi nhà nơi ông lão đang ở được dán đầy giấy đỏ tươi. Cửa ra vào và cửa sổ rực sáng với ánh nến, làm cho giấy đỏ tỏa sáng như một tấm khiên rực lửa. Khi Niên rón rén đến gần, một tiếng nổ lách tách đột ngột vang lên trong không khí. Ông lão đang đốt những đoạn tre trong lửa, tạo ra những tiếng nổ lớn vang vọng như sấm. Con quái vật, chưa bao giờ nhìn thấy màu sắc rực rỡ hay nghe thấy tiếng động lớn như vậy, đã đứng hình vì kinh hãi. Nó hét lên một tiếng thất thanh, quay đầu bỏ chạy và leo ngược lên núi, tiếng gầm ghê rợn của nó được thay thế bằng tiếng rên rỉ sợ hãi. Sáng hôm sau, khi dân làng trở về, họ thấy nhà cửa của mình hoàn toàn nguyên vẹn. Ông lão đã đi mất, nhưng ông đã để lại bí mật để đánh bại Niên: con quái vật sợ màu đỏ, lửa sáng và tiếng động lớn.

Kể từ năm đó trở đi, chúng tôi không bao giờ chạy trốn nữa. Vào mỗi đêm giao thừa, chúng tôi sẽ treo những cuộn giấy đỏ trên cửa, mặc quần áo mới màu đỏ, thắp sáng mọi chiếc đèn lồng chúng tôi có, và dành cả đêm để tạo ra nhiều tiếng ồn nhất có thể. Chúng tôi đánh trống, gõ nồi, và đốt pháo nổ tung trên bầu trời với những tia sáng và âm thanh. Quái vật Niên không bao giờ dám quay trở lại. Nỗi sợ hãi của chúng tôi đã được thay thế bằng niềm vui, và đêm mà chúng tôi từng khiếp sợ đã trở thành lễ kỷ niệm quý giá nhất của chúng tôi. Những truyền thống này, được sinh ra từ lòng dũng cảm của chúng tôi và sự khôn ngoan của một người lạ tốt bụng, vẫn còn tồn tại đến ngày nay trong lễ đón Tết Nguyên Đán. Mỗi chiếc đèn lồng đỏ phát sáng, mỗi tiếng pháo nổ, và mỗi tiếng reo hò vui vẻ đều là một lời nhắc nhở về Niên. Đó là một câu chuyện dạy chúng ta rằng ngay cả những nỗi sợ hãi lớn nhất cũng có thể được khắc phục bằng trí tuệ, cộng đồng và một chút ồn ào. Nó kết nối hàng triệu người trong một lễ kỷ niệm của những khởi đầu mới, chứng tỏ rằng một câu chuyện cổ xưa vẫn có thể thắp sáng thế giới bằng hy vọng và hạnh phúc.