Cõi Âm Phủ

Ta tên là Persephone, và ta từng biết đến một thế giới chỉ được tô vẽ bằng ánh nắng. Ta sống trên một đồng cỏ bất tận, nơi không khí ngọt ngào hương hoa dạ lan hương và bạc hà, và mặt đất là tấm thảm xanh mềm mại. Mẹ ta, Demeter, người ra lệnh cho ngũ cốc sinh sôi và hoa quả chín mọng, thường cài hoa lên tóc ta khi chúng ta lắng nghe bài hát của các nữ thần rừng. Cả cuộc đời ta là sự ấm áp và ánh sáng. Nhưng ta luôn cảm thấy một sự lôi cuốn về phía những bóng râm dưới những cây cổ thụ, một sự tò mò về lòng đất mát lạnh, tối tăm dưới chân mình. Ta tự hỏi rễ của những bông hoa của ta đã thì thầm với nhau những bí mật gì trong sự tĩnh lặng sâu thẳm. Một ngày nọ, ta thấy một bông hoa không giống bất kỳ loài hoa nào khác, một bông thủy tiên với một trăm bông hoa trắng rực rỡ, tỏa hương thơm ngây ngất đến mức dường như đang gọi tên ta. Khi ta vươn tay hái nó, một cơn chấn động chạy qua mặt đất. Lúc đó ta không biết, nhưng cuộc sống mùa hè bất tận của ta sắp tìm thấy mùa đông của nó. Đây là câu chuyện về việc ta, một nữ thần mùa xuân, đã trở thành nữ hoàng của hai thế giới như thế nào, và hành trình của ta đã tạo ra các mùa ra sao. Đây là thần thoại về Thế giới Ngầm.

Lòng đất tách ra, và từ trong bóng tối hiện lên một cỗ xe bằng đá đen bóng loáng, được kéo bởi những con ngựa bóng tối mạnh mẽ. Người điều khiển cỗ xe là một vị vua, sự hiện diện của ngài rộng lớn và im lặng như bầu trời đêm. Ngài là Hades, người cai trị Thế giới Ngầm, và ngài đã đến vì ta. Ngài nhẹ nhàng bế ta lên cỗ xe, và chúng ta đi xuống vương quốc của ngài. Đó không phải là một nơi đáng sợ, mà là một nơi uy nghi đến nghẹt thở và tĩnh lặng. Những dòng sông bóng tối chảy qua những cánh đồng hoa thủy tiên vàng nhạt, ma quái. Không khí mát mẻ và tĩnh lặng. Cung điện của Hades được chạm khắc từ đá obsidian, lấp lánh với những đường vân bạc và kim cương tỏa ra ánh sáng từ bên trong. Ngài cho ta xem vương quốc của mình, một lãnh địa yên tĩnh và trật tự, nơi tất cả các linh hồn cuối cùng sẽ đến để nghỉ ngơi. "Đây sẽ là nhà của nàng," ngài nói, giọng trầm và dịu dàng. "Hãy ở lại và làm nữ hoàng của ta." Ngài không độc ác, mà trang nghiêm và cô đơn. Trong khi đó, nỗi đau của mẹ ta lớn đến nỗi bà quên cả nhiệm vụ của mình. Thế giới bên trên trở nên lạnh lẽo và cằn cỗi. Hoa héo tàn, mùa màng thất bát, và một mùa đông sâu sắc bao trùm khắp đất liền. Các vị thần trên đỉnh Olympus cầu xin bà nguôi giận, nhưng bà không chịu, cho đến khi ta được trở về. Cuối cùng, Zeus, vua của các vị thần, đã can thiệp. Ngài cử vị thần đưa tin Hermes đến để đưa ta về nhà. Ta vô cùng vui mừng khi được nhìn thấy ánh sáng trở lại, nhưng ngay trước khi ta rời đi, Hades đã tặng ta một món quà. "Chỉ một chút gì đó cho chuyến đi thôi," ngài nói, đưa cho ta một quả lựu, vỏ của nó giống như một viên ngọc sẫm màu. Ta đã đói sau một thời gian dài, và những hạt màu đỏ lấp lánh trông như những viên hồng ngọc nhỏ. Ta chỉ ăn sáu hạt. Đó là một hành động nhỏ, nhưng nó sẽ thay đổi mọi thứ mãi mãi.

Khi ta trở về với mẹ, thế giới xung quanh chúng ta bừng nở để ăn mừng. Ánh nắng sưởi ấm trái đất, và những chồi non xanh mơn mởn vươn lên khỏi mặt đất. Nhưng có một vấn đề. Luật lệ cổ xưa của các Nữ thần Số mệnh quy định rằng bất cứ ai nếm thức ăn ở Thế giới Ngầm đều không thể rời khỏi đó mãi mãi. Vì ta đã ăn sáu hạt lựu, ta đã bị ràng buộc với vương quốc tĩnh lặng, xinh đẹp đó. Một thỏa hiệp đã được đưa ra. Trong sáu tháng của năm, mỗi tháng cho một hạt ta đã ăn, ta sẽ trở lại Thế giới Ngầm và cai trị bên cạnh Hades với tư cách là nữ hoàng của ngài. Trong thời gian đó, mẹ ta sẽ đau buồn, và thế giới sẽ trải qua mùa thu và mùa đông. Nhưng trong sáu tháng còn lại, ta sẽ trở về với mẹ, và sự đoàn tụ của chúng ta sẽ mang lại niềm vui của mùa xuân và sự trù phú của mùa hè. Người Hy Lạp cổ đại kể câu chuyện này để hiểu được nhịp điệu vĩ đại của thế giới—chu kỳ của cái chết và sự tái sinh mà họ thấy xung quanh mình. Nó giải thích tại sao trái đất ngủ yên vào mùa đông và thức tỉnh vào mùa xuân. Đó không phải là một câu chuyện về nỗi buồn, mà là về sự cân bằng và lời hứa trở về. Ngày nay, câu chuyện của ta vẫn tiếp tục truyền cảm hứng cho mọi người. Bạn có thể thấy nó trong những bức tranh vẽ một cô gái cầm cả hoa và một quả lựu, tượng trưng cho hai ngôi nhà của cô. Bạn có thể nghe thấy nó trong những bản nhạc nắm bắt được sự chuyển đổi từ một mùa đông cô đơn sang một mùa xuân rực rỡ. Hành trình của ta nhắc nhở chúng ta rằng có vẻ đẹp trong bóng tối cũng như trong ánh sáng, và rằng ngay cả sau những thời điểm lạnh lẽo, tăm tối nhất, sự ấm áp và sự sống vẫn luôn chờ đợi để trở lại. Đó là một huyền thoại giúp chúng ta hình dung mối liên kết giữa thế giới hữu hình và vô hình, và tìm thấy hy vọng trong sự xoay vần của các mùa.