Hội Lịch sử Tự nhiên Bombay

Chúng tôi là Hiệp hội Lịch sử Tự nhiên Bombay, hay còn được biết đến với tên viết tắt là BNHS. Mục đích của chúng tôi luôn gắn liền với thế giới tự nhiên đáng kinh ngạc của Ấn Độ. Trong hơn một thế kỷ, chúng tôi đã cống hiến hết mình để nghiên cứu, ghi chép và bảo vệ sự đa dạng phong phú của sự sống được tìm thấy trên khắp tiểu lục địa. Câu chuyện của chúng tôi là một câu chuyện về sự tò mò, khám phá khoa học và một cam kết ngày càng tăng đối với công tác bảo tồn.

Cuộc hành trình của chúng tôi bắt đầu từ rất lâu, vào ngày 15 tháng 9 năm 1883, tại thành phố nhộn nhịp lúc bấy giờ được gọi là Bombay, ngày nay được biết đến là Mumbai. Chúng tôi được thành lập bởi một nhóm nhỏ gồm tám cư dân thành phố có chung niềm đam mê sâu sắc với thế giới tự nhiên. Nhóm sáng lập này là sự kết hợp của những người từ các nền tảng khác nhau: sáu người Anh và hai người Ấn Độ. Tên của họ là H. M. Phipson, Tiến sĩ D. MacDonald, Đại tá C. Swinhoe, Tiến sĩ G. A. Maconachie, Ông J. C. Anderson, Ông J. Johnston, Tiến sĩ Atmaram Pandurang và Ông Sakharam Arjun. Họ không có một tòa nhà lớn hay một đội ngũ nhân viên đông đảo; họ đơn giản là những người thích quan sát động vật hoang dã và muốn có một cách để chia sẻ kiến thức của mình. Mục tiêu ban đầu của họ rất đơn giản nhưng quan trọng: gặp gỡ và trao đổi ghi chú, trưng bày các mẫu vật thú vị mà họ đã tìm thấy, và thu thập thông tin một cách có hệ thống về lịch sử tự nhiên của Ấn Độ. Điều này đã đặt nền móng cho tất cả những gì sẽ diễn ra sau này.

Trong những ngày đầu, việc chia sẻ thông tin là yếu tố then chốt. Làm thế nào các quan sát của chúng tôi có thể giúp ích cho người khác nếu chúng được giữ kín? Để giải quyết vấn đề này, chúng tôi đã ra mắt Tập san của Hiệp hội Lịch sử Tự nhiên Bombay vào năm 1886, chỉ ba năm sau khi thành lập. Tập san này không chỉ là một bản tin; nó đã trở thành một nền tảng uy tín và được kính trọng cho việc truyền thông khoa học. Trên các trang của nó, các thành viên và các nhà khoa học khác có thể công bố các bài báo chi tiết về các loài thực vật và động vật độc đáo của Ấn Độ. Cùng lúc đó, chúng tôi bắt đầu xây dựng một cách cẩn thận một bộ sưu tập lớn các mẫu vật vật lý. Đây không chỉ là những chiến tích; chúng là những tài nguyên khoa học thiết yếu. Chúng tôi đã thu thập và bảo quản các mẫu côn trùng, chim và động vật có vú từ khắp khu vực. Bộ sưu tập này đã phát triển thành một thư viện sự sống vô giá, cho phép các nhà khoa học từ Ấn Độ và khắp nơi trên thế giới nghiên cứu sự đa dạng sinh học phong phú của đất nước một cách cận cảnh và thực hiện những khám phá mới trong nhiều thập kỷ tới.

Trong nhiều năm, chúng tôi hoạt động mà không có một cơ sở trung tâm. Các cuộc họp được tổ chức tại nhà của các thành viên hoặc các phòng thuê. Nhưng khi công việc và bộ sưu tập của chúng tôi ngày càng lớn mạnh, chúng tôi biết mình cần một ngôi nhà cố định. Thời điểm đó đã đến vào năm 1921 khi chúng tôi chuyển đến một tòa nhà ở trung tâm Nam Mumbai. Để thể hiện những gì chúng tôi đại diện, chúng tôi đã đặt tên cho trụ sở mới của mình là 'Hornbill House' (Nhà Hồng hoàng). Cái tên này được chọn để vinh danh loài Hồng hoàng Lớn hùng vĩ, một loài chim được khắc họa trên logo chính thức của chúng tôi và đại diện cho vẻ đẹp hoang dã mà chúng tôi cố gắng bảo vệ. Hornbill House không chỉ là một văn phòng. Nó đã trở thành một trung tâm sôi động cho nghiên cứu lịch sử tự nhiên và một trung tâm cho cộng đồng của chúng tôi. Nó cung cấp một không gian an toàn và có tổ chức cho bộ sưu tập mẫu vật ngày càng tăng của chúng tôi, chứa một thư viện chuyên ngành đầy sách và tạp chí, và cung cấp văn phòng nơi nhân viên của chúng tôi có thể lên kế hoạch cho các chuyến thám hiểm và nghiên cứu.

Khi nhiều thập kỷ trôi qua, sự hiểu biết của chúng tôi về thế giới tự nhiên ngày càng sâu sắc. Chúng tôi đã đi đến một nhận thức quan trọng: chỉ đơn thuần quan sát và thu thập thông tin về thiên nhiên là không còn đủ. Nhiều loài và môi trường sống mà chúng tôi đang nghiên cứu đang phải đối mặt với những mối đe dọa mới và nghiêm trọng. Sứ mệnh của chúng tôi phải phát triển. Chúng tôi bắt đầu chuyển đổi từ những người quan sát thành những người bảo vệ tích cực. Chúng tôi đã tiên phong trong các dự án nghiên cứu mới được thiết kế để hiểu hành vi của động vật theo những cách có thể giúp cứu chúng. Ví dụ, chúng tôi đã tiến hành các nghiên cứu quan trọng về di cư của chim bằng cách sử dụng một kỹ thuật gọi là đeo vòng cho chim. Kỹ thuật này bao gồm việc đặt một chiếc vòng kim loại nhỏ, nhẹ lên chân chim, cho phép các nhà khoa học theo dõi sự di chuyển của chúng trên những khoảng cách rộng lớn. Kiến thức khoa học mà chúng tôi thu được từ nghiên cứu này và các nghiên cứu khác đã cung cấp cho chúng tôi bằng chứng cần thiết để vận động bảo vệ các loài có nguy cơ tuyệt chủng và môi trường sống của chúng. Một trong những loài đó là loài Ô tác Ấn Độ Lớn hùng vĩ, một loài chim lớn, quý hiếm có sự sống còn đang bị đe dọa.

Sự cống hiến của chúng tôi cho công tác bảo tồn đã dẫn chúng tôi đến một trong những thành tựu quan trọng và lâu dài nhất của mình: giúp định hình các chính sách bảo tồn quốc gia của Ấn Độ. Vào giữa thế kỷ 20, chúng tôi đã tích lũy được một lượng lớn dữ liệu khoa học về động vật hoang dã của đất nước và các mối đe dọa mà chúng phải đối mặt. Chúng tôi đã sử dụng chuyên môn này để tư vấn cho chính phủ. Nghiên cứu và sự vận động kiên trì của chúng tôi đã đóng một vai trò quan trọng trong việc soạn thảo và tạo ra Đạo luật (Bảo vệ) Động vật Hoang dã Ấn Độ năm 1972. Đạo luật mang tính bước ngoặt này là một bước ngoặt cho công tác bảo tồn ở Ấn Độ. Nó đã cung cấp nền tảng pháp lý để bảo vệ động vật hoang dã trên toàn bộ đất nước. Nó đã dẫn đến việc thành lập một mạng lưới các công viên quốc gia và khu bảo tồn động vật hoang dã và quy định việc săn bắt nhiều loài bị đe dọa là bất hợp pháp. Một nhân vật chủ chốt trong giai đoạn có ảnh hưởng này là Tiến sĩ Salim Ali, một nhà điểu học, hay chuyên gia về chim, nổi tiếng thế giới. Tiến sĩ Ali đã gắn bó mật thiết với chúng tôi trong nhiều thập kỷ, và công việc cũng như sự hướng dẫn của ông là công cụ cho những nỗ lực bảo tồn của chúng tôi.

Ngày nay, chúng tôi tiếp tục di sản lâu dài này với tư cách là một trong những tổ chức bảo tồn hàng đầu và được kính trọng nhất của Ấn Độ. Công việc của chúng tôi tiếp tục trên nhiều mặt trận. Chúng tôi tiến hành nghiên cứu khoa học quan trọng để hiểu các hệ sinh thái và các loài. Chúng tôi điều hành các chương trình giáo dục thiên nhiên cho học sinh và công chúng, với hy vọng truyền cảm hứng cho thế hệ các nhà bảo tồn tiếp theo. Chúng tôi cũng tích cực quản lý các khu bảo tồn thiên nhiên để bảo vệ các môi trường sống quan trọng. Tất nhiên, công việc của chúng tôi không phải không có khó khăn. Chúng tôi phải đối mặt với những thách thức hiện đại mà những người sáng lập của chúng tôi không thể tưởng tượng được, chẳng hạn như mất môi trường sống trên diện rộng do phát triển và những tác động phức tạp của biến đổi khí hậu toàn cầu. Bất chấp những trở ngại này, chúng tôi vẫn hoàn toàn cống hiến cho sứ mệnh của mình: bảo tồn thiên nhiên, với trọng tâm chính là sự đa dạng sinh học đáng kinh ngạc của tiểu lục địa Ấn Độ, thông qua các hành động luôn dựa trên khoa học vững chắc và cẩn thận.