Viện Smithsonian

Xin chào, chúng tôi là Viện Smithsonian. Câu chuyện của chúng tôi không bắt đầu ở Hoa Kỳ, mà là với một món quà đáng kinh ngạc từ một nhà khoa học người Anh tên là James Smithson. Điều đặc biệt là ông Smithson chưa từng đặt chân đến Hoa Kỳ. Tuy nhiên, khi qua đời, ông đã để lại toàn bộ tài sản của mình cho đất nước này với một chỉ dẫn rõ ràng: thành lập một tổ chức nhằm "gia tăng và phổ biến kiến thức". Đây là một ý tưởng lớn lao và hào phóng. "Gia tăng" kiến thức có nghĩa là thực hiện nghiên cứu và khám phá những điều mới mẻ về thế giới. "Phổ biến" kiến thức có nghĩa là chia sẻ những khám phá đó với càng nhiều người càng tốt. Lời đề nghị của ông đã gây ra nhiều cuộc tranh luận trong Quốc hội Hoa Kỳ. Các nhà lãnh đạo đã thảo luận trong nhiều năm về việc có nên chấp nhận một món quà lạ thường như vậy từ một công dân nước ngoài hay không và làm thế nào để thực hiện tốt nhất tầm nhìn của ông. Cuối cùng, họ đã đồng ý. Vào ngày 10 tháng 8 năm 1846, một đạo luật chính thức đã được ký kết, khai sinh ra chúng tôi.

Ngôi nhà đầu tiên của chúng tôi là một tòa nhà bằng đá sa thạch đỏ tuyệt đẹp ở Washington, D.C., ngày nay được biết đến với cái tên Lâu đài Smithsonian. Đây là nơi mọi thứ bắt đầu. Lãnh đạo đầu tiên của chúng tôi là nhà khoa học Joseph Henry. Ông đã định hình sứ mệnh ban đầu của chúng tôi, nhấn mạnh tầm quan trọng của cả hai phần trong di chúc của Smithson. Ông tin rằng chúng tôi không chỉ nên thu thập các đồ vật mà còn phải tích cực tham gia vào nghiên cứu khoa học để tạo ra kiến thức mới. Đồng thời, ông muốn đảm bảo rằng những kiến thức đó được chia sẻ rộng rãi thông qua các ấn phẩm và triển lãm. Chẳng bao lâu, chúng tôi bắt đầu thu thập hàng triệu đồ vật. Các nhà khoa học của chúng tôi đã tham gia các cuộc thám hiểm và mang về những mẫu vật khoa học quý giá, từ thực vật và động vật đến khoáng chất. Chúng tôi cũng bắt đầu bảo quản các hiện vật lịch sử quan trọng, những món đồ kể lại câu chuyện về nước Mỹ. Khi bộ sưu tập ngày càng lớn, chứa đầy những kho báu của quốc gia, chúng tôi đã có một biệt danh trìu mến: "gác xép của quốc gia".

Trong thế kỷ tiếp theo, chúng tôi đã phát triển vượt xa một tòa nhà duy nhất. Chúng tôi nhận ra rằng một tòa nhà không thể chứa hết tất cả kiến thức và các bộ sưu tập đa dạng của mình. Vì vậy, chúng tôi bắt đầu thành lập một gia đình các bảo tàng, mỗi bảo tàng có một trọng tâm đặc biệt riêng. Ví dụ, Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia ra đời để trưng bày thế giới tự nhiên, từ khủng long đến đá quý. Sau đó, Bảo tàng Hàng không và Không gian Quốc gia được thành lập để kể câu chuyện về chuyến bay và khám phá không gian. Công việc của chúng tôi không chỉ dừng lại ở Washington, D.C. mà còn mở rộng ra khắp thế giới. Chúng tôi đã thành lập các trung tâm nghiên cứu để các nhà khoa học có thể nghiên cứu chuyên sâu. Tại Viện Nghiên cứu Nhiệt đới Smithsonian ở Panama, các nhà khoa học của chúng tôi nghiên cứu các khu rừng nhiệt đới sôi động. Trong khi đó, tại Đài quan sát Vật lý Thiên văn, các nhà thiên văn học của chúng tôi nhìn vào các vì sao xa xôi, tìm cách hiểu vũ trụ.

Ngày nay, chúng tôi vẫn tiếp tục sứ mệnh sáng lập của mình là gia tăng và phổ biến kiến thức. Trong những thập kỷ gần đây, chúng tôi đã nỗ lực để kể một câu chuyện đầy đủ và toàn diện hơn về nước Mỹ. Chúng tôi hiểu rằng lịch sử bao gồm nhiều tiếng nói và trải nghiệm khác nhau. Để thực hiện điều này, chúng tôi đã mở các bảo tàng mới, chẳng hạn như Bảo tàng Quốc gia của người Mỹ bản địa và Bảo tàng Lịch sử và Văn hóa người Mỹ gốc Phi. Những không gian này tôn vinh và chia sẻ những câu chuyện, nghệ thuật và di sản của các cộng đồng mà trước đây chưa được thể hiện đầy đủ. Hiện tại, chúng tôi bao gồm 19 bảo tàng, Vườn thú Quốc gia và nhiều trung tâm nghiên cứu. Chúng tôi có trách nhiệm to lớn là bảo vệ di sản của quốc gia, từ những văn kiện sáng lập đến những đổi mới công nghệ và các tác phẩm nghệ thuật. Và chúng tôi chia sẻ những kho báu này với mọi người trên khắp thế giới, không chỉ cho những người có thể đến thăm trực tiếp mà còn thông qua các bộ sưu tập và tài nguyên kỹ thuật số trực tuyến.