Quần thể hang động Ajanta và Ellora

Ẩn mình trong một hẻm núi hình móng ngựa, ta nhìn xuống dòng sông Waghora uốn lượn bên dưới. Hãy tưởng tượng cảm giác được tạc ra từ một vách đá thẳng đứng, nơi tiếng gió thì thầm những câu chuyện cổ xưa và ánh nắng nhảy múa trên những bức tường đá của ta. Bên trong sự im lặng mát mẻ của ta, những câu chuyện đang ngủ yên, được vẽ bằng những màu sắc rực rỡ và được kể qua những bức tượng khổng lồ. Trong nhiều thế kỷ, ta là một bí mật được thiên nhiên che giấu, một thành phố của đức tin và nghệ thuật được đục đẽo từ đá sống. Ta là một kỳ quan ẩn giấu ở Maharashtra, Ấn Độ. Ta không phải là một nơi duy nhất, mà là nhiều nơi—một tập hợp các hang động được biết đến với tên gọi Ajanta và Ellora.

Khởi đầu sớm nhất của ta là các hang động Ajanta. Giai đoạn sáng tạo đầu tiên của ta bắt đầu từ rất lâu, vào thế kỷ thứ 2 trước Công nguyên. Trong thời gian này, các nhà sư và nghệ nhân Phật giáo tận tụy đã bắt đầu đục đẽo vào vách đá bằng những công cụ đơn giản. Mục tiêu của họ là tạo ra những không gian yên bình để sống, học tập và thờ cúng, tránh xa thế giới bận rộn. Những hang động ban đầu này là những sảnh cầu nguyện đơn giản, được gọi là chaitya-grihas, và các tu viện, được gọi là viharas. Trong nhiều thế kỷ, những sảnh đường này vang vọng tiếng tụng kinh và những bước chân thầm lặng của các nhà sư. Họ đã biến đá cứng thành những nơi tôn nghiêm, nơi đức tin có thể nảy nở trong sự tĩnh lặng, được bao bọc bởi chính trái đất.

Sau một thời gian im lặng, một giai đoạn sáng tạo thứ hai, rực rỡ hơn nhiều đã diễn ra, vào khoảng thế kỷ thứ 5 và thứ 6 sau Công nguyên. Đây là thời kỳ hoàng kim của ta. Dưới sự bảo trợ của các vị vua hùng mạnh, các nghệ sĩ tài hoa đã lấp đầy các sảnh đường của ta bằng những bức tranh ngoạn mục và những tác phẩm điêu khắc tinh xảo. Đây không chỉ là những vật trang trí; chúng là những cuốn truyện trên tường. Chúng kể lại các câu chuyện tiền thân Jataka—những câu chuyện về các kiếp trước của Đức Phật. Sử dụng màu sắc sống động làm từ khoáng chất và thực vật, các nghệ sĩ đã vẽ nên những cảnh cung điện, rừng rậm, động vật và con người từ thời xa xưa. Mỗi bức tranh tường là một cửa sổ độc đáo nhìn vào cuộc sống Ấn Độ cổ đại, ghi lại mọi thứ từ trang phục và trang sức đến cảm xúc và tín ngưỡng của người dân. Những câu chuyện của ta đã trở nên sống động bằng màu sắc.

Khi công việc ở Ajanta kết thúc, một chương mới đã bắt đầu ở gần đó. Ta là Ellora, nửa còn lại của câu chuyện, được tạc vào giữa thế kỷ thứ 6 và thế kỷ thứ 10 sau Công nguyên. Ta đặc biệt vì ta đại diện cho một thời kỳ hòa hợp đáng kinh ngạc. Tại đây, các nghệ nhân của ba tín ngưỡng khác nhau—Phật giáo, Ấn Độ giáo và Jaina giáo—đã làm việc cạnh nhau để tạc nên các ngôi đền và tu viện của họ từ cùng một vách đá. Các hang động Ấn Độ giáo của ta đặc biệt nổi bật, với Đền Kailasa (Hang 16) tráng lệ là viên ngọc quý. Ngôi đền này không được xây dựng, mà được khai quật từ một tảng đá khổng lồ duy nhất từ trên xuống, một kỳ công kỹ thuật đáng kinh ngạc dành riêng cho thần Shiva. Các nhà điêu khắc đã loại bỏ hàng ngàn tấn đá để lộ ra một khu phức hợp đền thờ với những khoảng sân, cây cầu và những tác phẩm điêu khắc chi tiết. Gần đó, các ngôi đền Jaina thanh tịnh ở cuối vách đá cho thấy những niềm tin khác nhau có thể cùng tồn tại một cách đẹp đẽ như thế nào. Ta là một bản hợp xướng của các tín ngưỡng được khắc vào đá.

Sau khi những người tạo ra ta rời đi, các hang động Ajanta của ta đã bị bỏ hoang và lãng quên. Trong gần một nghìn năm, ta đã bị khu rừng rậm rạp nuốt chửng. Rễ cây leo qua các lối vào của ta, và những con vật hoang dã tìm nơi trú ẩn trong các sảnh đường của ta. Những câu chuyện của ta ngủ yên trong im lặng, ẩn giấu khỏi thế giới. Rồi, khoảnh khắc tái khám phá thú vị đã đến. Vào ngày 28 tháng 4 năm 1819, một sĩ quan người Anh tên là John Smith đang đi săn hổ thì ông phát hiện ra một mái vòm được chạm khắc tuyệt đẹp ở trên cao vách đá. Sự tò mò đã thôi thúc ông điều tra. Khi dọn dẹp cây cối rậm rạp, ông đã khám phá ra nghệ thuật ẩn giấu của ta, giới thiệu lại những câu chuyện của ta cho thế giới. Khám phá của ông đã đánh thức ta khỏi giấc ngủ dài.

Ngày nay, ta được tôn vinh là một kho báu của thế giới. Vào năm 1983, ta đã được công nhận là Di sản Thế giới của UNESCO, một kho báu thuộc về toàn nhân loại. Mọi người từ khắp nơi trên thế giới đến thăm ta. Họ đi qua các sảnh đường bằng đá của ta, kinh ngạc trước nghệ thuật cổ xưa, và cảm nhận sự bình yên và sáng tạo của những người đã tạo ra ta. Ta là một câu chuyện vượt thời gian về đức tin, nghệ thuật và những điều tuyệt vời mà con người có thể tạo ra. Ta đứng vững như một lời nhắc nhở rằng vẻ đẹp và sự hòa hợp có thể được tạc nên ngay cả từ những tảng đá cứng nhất, và rằng những câu chuyện vĩ đại nhất là những câu chuyện trường tồn với thời gian.