B.F. 斯金纳

你好！我的名字是伯尔赫斯·弗雷德里克·斯金纳，但你可以叫我B.F.。我于1904年3月20日出生在宾夕法尼亚州一个叫做萨斯奎哈纳的小镇。小时候，我总是在制造东西。我对普通的玩具不感兴趣；我想创造我自己的发明！我曾经造了一辆带反向转向的手推车——你得把轮子向左转才能向右走！我还做了一个小装置来帮助我做家务，那是一台可以把成熟的接骨木莓和未成熟的分开的机器。我的脑子里总是充满了如何让东西更好地工作的想法。1926年我从汉密尔顿学院毕业后，我以为自己想成为一名作家，但我很快意识到，真正让我着迷的不仅仅是讲故事，而是理解为什么人们——以及动物——会做他们所做的事情。

我决定重返校园学习心理学。1928年，我进入了哈佛大学，那是全国最好的学校之一。在那里，我了解了像约翰·B·华生和伊凡·巴甫洛夫这样的科学家的工作。他们属于一个叫做“行为主义”的新领域。其核心思想是，要了解一个人，你应该观察他们的行为——他们实际做什么——以及他们的环境如何影响它。这让我豁然开朗。我想用科学的方式研究行为，就像化学家研究化学物质一样。我在实验室里努力工作，并于1931年获得了博士学位。我已经准备好开始我自己的实验，去揭开我们行为方式背后的秘密。

为了仔细研究行为，我需要一个特殊的、可以不受干扰地观察动物的环境。于是，我发明了一个！它是一个简单的盒子，但在里面，像老鼠或鸽子这样的动物可以按下一个杠杆或啄一个圆盘来获得食物奖励。人们开始称它为“斯金纳箱”。我正式将其命名为操作性条件反射室，通过使用这个箱子，我发现了一些惊人的东西。我发现我可以通过在动物做出我希望它做的行为后，立即提供一个积极的后果，或称“强化”，来塑造它的行为。这个想法被称为“操作性条件反射”。在第二次世界大战期间，我甚至在“鸽子计划”中运用了这个想法，试图训练鸽子来引导导弹。这个项目最终没有被采用，但它显示了这些学习原则的强大力量。我于1936年开始在明尼苏达大学教授这些理念，后来于1945年在印第安纳大学任教。

1948年，我回到哈佛大学担任教授，同年我出版了一本名为《沃尔登第二》的书。这是一个关于一个虚构社区的故事，这个社区是利用我的正强化原则设计的，旨在创造一个幸福、高效的社会。我的目标不是控制人们，而是设计一个鼓励人们成为最好自己的世界。在我1957年出版的《言语行为》一书中，我也阐述了这些理念如何应用于人类语言。我相信我们所做的一切，包括思考和感受，都是一种受我们经历影响的行为。这种哲学被称为“激进行为主义”，与世界分享它是我毕生的工作。

我活到了86岁，直到生命最后一刻都在写作和研究。尽管我的一些想法备受争议，但它们产生了巨大的影响。我研究的强化原则如今在许多有益的方面得到应用。老师们在课堂上用它们来鼓励良好的学习习惯，治疗师用它们来帮助人们克服恐惧、建立更好的生活常规，动物训练师用它们来教动物从简单的技巧到重要的工作。我的希望是为人类提供一门科学，通过理解我们行为的原因，帮助我们解决问题，建立一个更好、更善良的世界。