B.F. 斯金纳

大家好。我的名字是伯尔赫斯·弗雷德里克·斯金纳，但你们可以叫我弗雷德。我于1904年3月20日出生在宾夕法尼亚州的一个小镇上。还是个孩子的时候，我就总是在制造东西，并试图弄清楚世界是如何运作的。我曾经造了一辆可以反向操纵的手推车，还有一次我做了一个小工具，可以把成熟的接骨木莓和未成熟的分开。我喜欢观察动物和人，总是想知道，“他们为什么那么做？”这种好奇心伴随了我一生。

1922年，我进入汉密尔顿学院时，我以为自己想成为一名作家。1926年毕业后，我尝试写故事，但我意识到，我对人们行为背后的真实故事更感兴趣。我读了伊万·巴甫洛夫和约翰·华生等科学家的著作，他们正在用科学的方法研究行为。我深受启发，于是在1928年，我决定去哈佛大学成为一名心理学家。我想了解指导我们行动的秘密规则。

在哈佛，我提出了一个叫做“操作性条件反射”的伟大想法。这听起来很复杂，但其实很简单：一个行动如果后面跟着奖励，那么这个行动就更有可能被重复。我把这种奖励称为“强化”。为了研究这一点，在20世纪30年代初，我发明了一个特殊的盒子，人们后来称之为“斯金纳箱”。在箱子里，一只老鼠或鸽子可以按下一个杠杆或啄一个圆盘来获得一小份食物。我发现我可以教它们做各种各样的事情。这表明，积极强化是塑造行为的强大方式，对动物和人都是如此。

我喜欢用我的科学想法来发明一些能帮助人们日常生活的东西。1945年，当我的女儿还是个婴儿时，我为她造了一个特殊的婴儿床，叫做“空气床”。那是一个玻璃封闭、温度可控的床，既安全又舒适。后来，在20世纪50年代，我发明了一台“教学机器”。这个设备让学生可以按照自己的节奏学习数学等科目，当他们答对问题时，会立即告诉他们，给予他们一个小小的“奖励”。它就像一台非常早期的学习电脑。

我的这些被称为行为主义的想法，改变了我们对学习的看法。它们至今仍在许多你可能认识的方面被使用——在教室里，老师表扬好作品；在训练服务性动物帮助人们时；以及在帮助人们建立更好习惯方面。我度过了漫长而迷人的发现与发明的一生。我活到了86岁，我希望我的工作能鼓励你永远保持好奇心，观察你周围的世界。你永远不知道自己会发现什么。