إيلا فيتزجيرالد

مرحباً، أنا إيلا. اسمي إيلا فيتزجيرالد، وقد أصبحت معروفة بصوتي. وُلدت في 25 أبريل 1917، في نيوبورت نيوز، فيرجينيا. عندما كنت طفلة صغيرة، انتقلت عائلتي إلى يونكرز، نيويورك، وهو المكان الذي نشأت فيه. كان حلمي الأكبر أن أصبح راقصة. قضيت ساعات طويلة وأنا أتدرب على حركات الرقص، لكن كان هناك شيء آخر أحبه بنفس القدر: الغناء. كنت أحب الاستماع إلى الراديو والغناء مع الألحان. كانت مغنيتي المفضلة هي كوني بوسويل؛ لقد ألهمتني بصوتها الجميل، وكنت أقلد أسلوبها وأنا أغني في غرفتي. لم أكن أعلم حينها أن هذا الحب للغناء سيغير حياتي إلى الأبد ويأخذني في رحلة لم أكن أتخيلها.

واجهت حياتي منعطفاً صعباً عندما توفيت والدتي في عام 1932. كانت الأوقات صعبة للغاية، واضطررت إلى مواجهة الكثير من المصاعب بمفردي. على الرغم من كل شيء، تمسكت بأحلامي. كنت أعرف أنني أريد أن أكون على المسرح، وأن أشارك موهبتي مع العالم. جاءت فرصتي الكبرى في ليلة 21 نوفمبر 1934، في مسرح أبولو الشهير في هارلم. كانت ليلة الهواة، وقد خططت في الأصل لأداء رقصة. لكن عندما وقفت على المسرح ورأيت كل تلك الوجوه تنظر إليّ، شعرت بالخوف الشديد وتجمدت قدماي. في تلك اللحظة، اتخذت قراراً غير حياتي كلها. بدلاً من الرقص، قررت أن أغني. اخترت أغنية لكوني بوسويل، وعندما بدأت في الغناء، حدث شيء مذهل. هدأ الجمهور، وبحلول نهاية الأغنية، كانوا يصفقون بحرارة. فزت بالجائزة الأولى في تلك الليلة، والأهم من ذلك، أدركت أن صوتي هو موهبتي الحقيقية.

كان الفوز في مسرح أبولو هو البداية فقط. سرعان ما لفت أدائي انتباه قادة الفرق الموسيقية الكبيرة في ذلك الوقت. في عام 1935، تلقيت عرضاً للانضمام إلى أوركسترا تشيك ويب الشهيرة. كان تشيك ويب عازف طبول وقائد فرقة موهوباً، وأصبح مرشداً وصديقاً لي. كان الانضمام إلى فرقته بمثابة حلم تحقق. بدأت في التجول معهم في جميع أنحاء البلاد، والغناء أمام جماهير كبيرة كل ليلة. لقد تعلمت الكثير عن الأداء الموسيقي وكيفية التواصل مع الجمهور. في عام 1938، سجلنا أغنية أصبحت نجاحاً كبيراً، "A-Tisket, A-Tasket". وصلت الأغنية إلى المرتبة الأولى في قوائم الأغاني، وفجأة، أصبح اسمي معروفاً في كل مكان. للأسف، في عام 1939، توفي صديقي العزيز تشيك. كان ذلك حزيناً جداً، ولكن للحفاظ على استمرارية الفرقة، توليت دور قائدة الفرقة لبضع سنوات، وقمت بتكريم إرثه من خلال موسيقانا.

بعد فترة قيادتي للفرقة، شعرت أن الوقت قد حان لبدء مسيرتي المهنية بمفردي. في عام 1942، بدأت مسيرتي كفنانة منفردة، وهذا سمح لي باستكشاف صوتي وتطوير أسلوبي الفريد. أصبحت معروفة بشكل خاص بأسلوب يسمى "سكات"، وهو نوع من الغناء المرتجل حيث أستخدم صوتي مثل آلة موسيقية، وأصنع أصواتاً وألحاناً بدلاً من الكلمات. كان الأمر ممتعاً للغاية وسمح لي بالتعبير عن نفسي بطرق جديدة. كانت فترة الخمسينيات من القرن الماضي وقتاً مهماً جداً في مسيرتي. بدأت العمل مع المنتج نورمان غرانز في شركة تسجيلات فيرف. معاً، أنشأنا سلسلة من الألبومات التي أصبحت مشهورة جداً، وهي "كتب الأغاني". كل ألبوم كان مكرساً لأعمال كبار الملحنين الأمريكيين مثل كول بورتر، ديوك إلينغتون، وجورج وإيرا غيرشوين. لقد أعطتني هذه الألبومات الفرصة لأظهر قدرتي على غناء مجموعة واسعة من الأساليب الموسيقية وأصبحت من أكثر أعمالي شهرة.

على الرغم من نجاحي، واجهت تحديات كبيرة كامرأة أمريكية من أصل أفريقي في فترة الفصل العنصري في أمريكا. كانت هناك أماكن كثيرة لا يُسمح لي بالغناء فيها بسبب لون بشرتي. لكنني لم أستسلم أبداً. كنت أؤمن بأن الموسيقى يمكن أن تجمع الناس معاً. في عام 1955، حدث شيء رائع أظهر قوة الصداقة والتضامن. كنت أرغب في الغناء في ملهى موكامبو الشهير في هوليوود، لكن المالك كان متردداً. عندما سمعت الممثلة الشهيرة مارلين مونرو بذلك، اتصلت به شخصياً. وعدته بأنها إذا قامت بتوظيفي، فإنها ستجلس في الصف الأمامي كل ليلة، مما يضمن أن الصحافة ستأتي وتجلب الكثير من الدعاية. لقد وفت بوعدها، ولم أعد أضطر للغناء في نوادي الجاز الصغيرة مرة أخرى. في عام 1958، شعرت بفخر كبير عندما فزت بجائزتين في حفل توزيع جوائز جرامي الأول على الإطلاق. كان ذلك بمثابة تقدير ليس فقط لموسيقاي، ولكن أيضاً لكل الفنانين الأمريكيين من أصل أفريقي الذين كانوا يناضلون من أجل الحصول على مكانتهم.

امتدت مسيرتي المهنية لعقود، وسافرت حول العالم لأغني لملايين الأشخاص. كان من دواعي سروري أن أشارك موسيقاي مع الناس من جميع مناحي الحياة. على طول الطريق، تلقيت العديد من الأوسمة، ولكن واحدة من أعظمها جاءت في عام 1992، عندما منحني الرئيس جورج إتش دبليو بوش وسام الحرية الرئاسي، وهو أعلى تكريم مدني في البلاد. عشت حتى بلغت 79 عاماً. يتذكرني الناس اليوم بلقب "السيدة الأولى للأغنية"، وهو لقب يشرفني كثيراً. على الرغم من أنني لم أعد هنا، إلا أن صوتي لا يزال حياً. لا تزال موسيقاي تُعزف وتُحب، وتستمر في جلب الفرح للناس في جميع أنحاء العالم، وهذا هو أعظم إرث يمكن أن أتمناه.