إيلا فيتزجيرالد

مرحباً! اسمي إيلا فيتزجيرالد، والناس يلقبونني بـ "السيدة الأولى للأغنية". ولدت في 25 أبريل عام 1917، في مدينة تسمى نيوبورت نيوز بولاية فرجينيا. عندما كنت طفلة صغيرة، انتقلت عائلتي إلى يونكرز بنيويورك. كم كنت أحب الموسيقى والرقص! كنت أستمع إلى الراديو لساعات، محاولةً الغناء تماماً مثل الفنانين المفضلين لدي. كنت أحلم بأن أصبح راقصة على المسرح الكبير يوماً ما.

لم تكن الحياة سهلة دائماً، خاصة بعد وفاة والدتي حوالي عام 1932. لكني تمسكت بأحلامي. جاءت فرصتي الكبيرة في ليلة لن أنساها أبداً: 21 نوفمبر عام 1934. كان عمري 17 عاماً وسجلت في "ليلة الهواة" في مسرح أبولو الشهير في هارلم. كنت أخطط للرقص، ولكن قبل أن أصعد على المسرح مباشرة، رأيت عرضاً آخر كان جيداً جداً لدرجة أنني شعرت بالتوتر! فقررت أن أغني بدلاً من ذلك. غنيت أغنيتين، وثار حماس الجمهور! فزت بالجائزة الأولى، وغيرت تلك الليلة حياتي إلى الأبد.

لفت فوزي في مسرح أبولو انتباه قائد فرقة رائع يدعى تشيك ويب. في عام 1935، طلب مني الغناء مع أوركستراه، التي كانت واحدة من أفضل فرق الجاز في ذلك الوقت. كنت متحمسة جداً! سافرنا في كل مكان وعزفنا أمام حشود ضخمة. في عام 1938، سجلنا أغنية ممتعة وساخرة ساعدت في كتابتها بعنوان "A-Tisket, A-Tasket". حققت نجاحاً كبيراً! عندما توفي تشيك للأسف في عام 1939، أصبحت قائدة الفرقة لفترة، وأطلقت عليها اسم "إيلا وفرقتها الشهيرة".

في أربعينيات القرن الماضي، بدأت مسيرتي كفنانة منفردة. في هذه الفترة، أصبحت معروفة حقاً بغنائي الـ "سكات". وهو عندما تؤلف ألحاناً بمقاطع صوتية ممتعة لا معنى لها بدلاً من الكلمات، مثل "دو-بي-دو-بوب!". كان الأمر كما لو أن صوتي آلة أخرى في الفرقة. في الخمسينيات، بدأت في تسجيل ألبوماتي الشهيرة "كتاب الأغاني"، حيث غنيت الموسيقى الجميلة لملحنين أمريكيين عظماء مثل ديوك إلينغتون وكول بورتر. كانت موسيقاي محبوبة لدرجة أنني فزت بأولى جوائز جرامي في عام 1958.

في ذلك الوقت، لم تكن الأمور عادلة دائماً للفنانين الأمريكيين من أصل أفريقي. بعض النوادي لم تكن تسمح لي بالغناء بسبب لون بشرتي. ولكن كان لدي أصدقاء ساعدوني، مثل الممثلة الشهيرة مارلين مونرو. في عام 1955، اتصلت شخصياً بمالك نادٍ شهير في هوليوود ووعدت بالجلوس في الصف الأمامي كل ليلة إذا سمحوا لي بالأداء. وقد فعلوا ذلك، وساعد هذا في فتح الأبواب لي وللكثير من الفنانين السود الآخرين. تعلمت أن الموسيقى يمكن أن تجمع الناس معاً.

غنيت لسنوات عديدة، وتشرفت بالحصول على جوائز مثل وسام الحرية الرئاسي في عام 1992. عشت حتى بلغت 79 عاماً. على الرغم من أنني لم أعد هنا، إلا أن موسيقاي لا تزال حية. أتمنى عندما تسمعون أغنياتي، أن تشعروا بالفرح الذي شعرت به عندما غنيتها، وأن تتذكروا أنه بقليل من الشجاعة، يمكنكم أن تجعلوا أصواتكم مسموعة أيضاً.