أوثنييل تشارلز مارش

اسمي هو أوثنييل تشارلز مارش، وقصتي هي قصة شغف بالصخور تحول إلى مغامرة لاكتشاف عوالم قديمة. ولدت في 29 أكتوبر 1831، في لوكبورت، نيويورك. منذ طفولتي، كنت مفتونًا بجمع الصخور والمعادن والحفريات التي كنت أجدها في مزرعة عائلتي. لم تكن عائلتي غنية، لكن كان لدي عم طيب وثري اسمه جورج بيبودي. رأى عمي شغفي بالتعلم ووعد بالمساعدة في دفع تكاليف تعليمي، وهو ما كان حلمًا يتحقق بالنسبة لي. هذا الدعم غير حياتي تمامًا. بفضله، تمكنت من الالتحاق بأكاديمية فيليبس حوالي عام 1852، وبعد ذلك التحقت بكلية ييل، حيث بدأت مغامرتي الحقيقية في عالم العلوم.

في كلية ييل، ازدهر حبي للعلم. تخرجت في عام 1860، لكنني كنت أعلم أن رحلتي التعليمية لم تنته بعد. بين عامي 1862 و1865، سافرت إلى أوروبا لمواصلة دراساتي في مجالات الجيولوجيا وعلم المعادن والكيمياء، حيث تعلمت من بعض أفضل العقول العلمية في ذلك الوقت. استمر كرم عمي جورج بيبودي المذهل، ففي عام 1866، تبرع بمبلغ كبير من المال لإنشاء متحف بيبودي للتاريخ الطبيعي في ييل. في نفس العام، عُرضت علي وظيفة بدت وكأنها صُنعت من أجلي: لقد أصبحت أول أستاذ لعلم الحفريات في الولايات المتحدة بأكملها. عالم الحفريات هو شخص يدرس حفريات الحياة القديمة، مثل عظام الديناصورات، لتجميع تاريخ كوكبنا. لقد كانت وظيفة أحلامي، وكنت مستعدًا لبدء العمل.

كانت سبعينيات القرن التاسع عشر بداية أكثر فترة إثارة في حياتي. قمت بتنظيم وقيادة سلسلة من الحملات الاستكشافية إلى الغرب الأمريكي، وهي مناطق كانت لا تزال برية وغير مستكشفة إلى حد كبير. في المناظر الطبيعية الوعرة لوايومنغ وكولورادو وكانساس، شعرت بإثارة لا توصف عندما اكتشفت عظامًا ضخمة تبرز من الصخور. لم أكن وحدي في هذا البحث. سرعان ما وجدت نفسي في منافسة شديدة مع عالم حفريات آخر، وهو إدوارد درينكر كوب. أصبحت هذه المنافسة الشرسة تُعرف باسم "حروب العظام". لقد تسابقنا أنا وكوب للعثور على أكبر عدد ممكن من الحيوانات من عصور ما قبل التاريخ وتسميتها. كان وقتًا محمومًا، وعملنا بسرعة كبيرة لدرجة أننا ارتكبنا أخطاء في بعض الأحيان، لكن تنافسنا أدى إلى عصر ذهبي للاكتشافات. خلال هذه الفترة، اكتشفت وسميت بعضًا من أكثر الديناصورات شهرة في التاريخ. في عام 1877 وحده، قمت بتسمية الأباتوصور طويل العنق، والألوصور الشرس، والستيغوصور ذي الصفائح الظهرية. وفي وقت لاحق، في عام 1889، اكتشفت وسميت الترايسيراتوبس ذا القرون الثلاثة. لقد ملأت هذه الاكتشافات المتاحف وفتحت أعين العالم على عالم مفقود من العمالقة.

لم يكن عملي يتعلق فقط بالعثور على أكبر الديناصورات. كنت مهتمًا بالقصة الكاملة للحياة القديمة وكيف تغيرت بمرور الوقت. في عام 1871، اكتشفت أول أحافير للتيروصورات الأمريكية، وهي زواحف طائرة كانت تحلق في سماء عصور الديناصورات. لكن أحد أكثر إنجازاتي التي أفتخر بها كان تجميع تاريخ تطور الحصان. خلال سبعينيات القرن التاسع عشر، قمت بترتيب الحفريات بعناية والتي أظهرت كيف تطورت الخيول على مدى ملايين السنين من حيوانات صغيرة بحجم الكلاب ولها عدة أصابع في أقدامها إلى الحيوانات الكبيرة ذات الحافر الواحد التي نعرفها اليوم. كان هذا دليلًا قويًا يدعم نظرية التطور لتشارلز داروين، وأظهر أن الحفريات يمكن أن تكشف عن الروابط بين الأنواع المختلفة عبر الزمن. حظي عملي باحترام كبير لدرجة أنه في عام 1882، تم تعييني عالم الحفريات الفقارية الرسمي لهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية، مما رسخ مكانتي كواحد من أبرز العلماء في البلاد.

في سنواتي الأخيرة، أردت التأكد من أن جميع اكتشافاتي ستكون آمنة ومتاحة للعلماء في المستقبل للدراسة. لقد تبرعت بمجموعاتي الضخمة من الحفريات، ومكتبتي العلمية، وحتى منزلي لجامعة ييل. عشت حتى بلغت 67 عامًا، وتوفيت في 18 مارس 1899. ساعد عملي في تأسيس علم الحفريات في أمريكا، و"حروب العظام"، على الرغم من كل الدراما التي أحاطت بها، ملأت المتاحف بهياكل عظمية مذهلة تثير الدهشة حتى يومنا هذا. العديد من الديناصورات التي تعرفونها وتحبونها هي نتيجة للعظام التي حفرتها من الأرض منذ زمن بعيد، ولا تزال مجموعتي في متحف بيبودي تعلمنا عن التاريخ المذهل للحياة على الأرض.