أوثنييل تشارلز مارش

مرحباً. اسمي أوثنييل تشارلز مارش، وأريد أن أحكي لكم قصة حياتي، التي كانت مغامرة كبرى في أعماق الماضي السحيق. لقد وُلدت في مزرعة ببلدة صغيرة تُدعى لوكبورت في نيويورك، في التاسع والعشرين من أكتوبر عام 1831. نشأتي في مزرعة كانت تعني أنني أقضي معظم وقتي في الهواء الطلق. بينما كان الأطفال الآخرون يلعبون، كنت دائماً أنظر إلى الأرض تحت قدمي. لقد كنت مفتوناً تماماً بالعالم الكامن تحتنا. كانت جيوبي دائماً ثقيلة بالصخور المثيرة للاهتمام، والمعادن اللامعة، والأشكال الحجرية الغريبة للحفريات التي كنت أجدها. كنت أحب أن أتخيل العالم الذي أتت منه. كنت محظوظاً جداً بوجود عمي الطيب والثري الذي يُدعى جورج بيبودي. لقد رأى مدى حبي لمجموعتي من الكنوز الأرضية وشجع فضولي. لقد آمن بشغفي لدرجة أنه ساعدني على الالتحاق بواحدة من أفضل المدارس في البلاد، وهي جامعة ييل، في عام 1856. بالنسبة لصبي من مزرعة يحب الصخور، كان هذا حلماً يتحقق وبداية رحلتي.

بمجرد أن أصبحت في ييل، انغمست في دراستي. التحقت بكل فصل دراسي علمي أمكنني، مستوعباً المعرفة حول الجيولوجيا والبيولوجيا. كنت أعرف، دون أدنى شك، أنني أريد أن أقضي حياتي في كشف أسرار الحيوانات القديمة التي وجدت عظامها عندما كنت صبياً. أثمر عملي الجاد، وفي عام 1866، مُنحت وظيفة خاصة جداً. أصبحت أول أستاذ في علم الحفريات في الولايات المتحدة بأكملها، هناك في ييل! كان شرفاً لي أن أكون أول شخص يحمل هذا اللقب. لكنني لم أكن راضياً بالبقاء في قاعة الدراسة فقط. بدأت مغامراتي الحقيقية في سبعينيات القرن التاسع عشر عندما بدأت في قيادة رحلات استكشافية علمية إلى الغرب الأمريكي. كانت المناظر الطبيعية الشاسعة والوعرة لأماكن مثل كانساس وكولورادو ووايومنغ بمثابة متحف عملاق في الهواء الطلق. بحثنا عن العظام، وكان الأمر أشبه بمطاردة كنز مثيرة. في إحدى هذه الرحلات، عثر فريقي وأنا على أول حفريات للتيروصورات - زواحف طائرة مذهلة - يتم اكتشافها في أمريكا على الإطلاق. وفي كانساس، اكتشفنا أيضاً حفريات لطيور قديمة كانت، بشكل مفاجئ، تمتلك أسناناً! كان هذا اكتشافاً هائلاً، حيث ساعد العلماء على البدء في فهم الصلة المذهلة بين ديناصورات الماضي والطيور التي نراها اليوم.

قريباً، لم أعد الوحيد الذي يبحث عن عظام عملاقة في الغرب. أصبح العثور على ديناصورات جديدة منافسة ضخمة، تشبه السباق تقريباً. كان هناك عالم حفريات موهوب آخر، اسمه إدوارد درينكر كوب، يقود فرقه أيضاً ويحقق اكتشافات. كنا خصمين، كل منا يحاول العثور على أنواع جديدة وتسميتها أكثر من الآخر. الناس الذين كتبوا عن هذا الوقت لاحقاً أطلقوا عليه اسم "حروب العظام" لأننا كنا تنافسيين للغاية. عُرفت هذه الفترة المكثفة أيضاً باسم "حمى الديناصورات الكبرى"، وكانت وقتاً للاكتشافات المذهلة. عملت أنا وفرقي بلا كلل، نحفر تحت أشعة الشمس الحارقة ونحمي بعناية اكتشافاتنا من الحفريات. خلال هذه الحمى، اكتشفنا وسمّينا بعض أشهر الديناصورات التي ربما تعرفونها اليوم. لقد استخرجنا هياكل عظمية للأباتوصور والبرونتوصور العملاقين. وجدنا ستيجوسورس الشائك المذهل، وستيجوسورس المدرع، إلى جانب تريسيراتوبس الرائع ذي القرون الثلاثة. لقد كان وقتاً رائعاً لأكون عالم حفريات. في حياتي، تمكنت من المساعدة في تسمية أكثر من 80 نوعاً جديداً من الديناصورات ومئات الحيوانات الأحفورية الأخرى، كل واحدة منها كانت دليلاً على الحياة على الأرض قبل ملايين السنين.

لم ينتهِ عملي في الحقل. قضيت سنوات عديدة أعمل في متحف بيبودي للتاريخ الطبيعي في ييل، وهو متحف رائع ساعد عمي السخي جورج بيبودي في بنائه. كانت وظيفتي وسعادتي أن أملأ قاعاته الكبيرة بالهياكل العظمية المذهلة التي استخرجتها أنا وفرقي. أردت أن يتمكن الجميع، وخاصة الأطفال، من رؤية هذه المخلوقات الرائعة من الماضي والوقوف في رهبة أمام حجمها وقوتها. لقد عشت حتى بلغت 67 عاماً، وبالنظر إلى الوراء، كانت حياتي مغامرة كبيرة ورائعة في تاريخ الأرض. توفيت في عام 1899، لكن عملي لا يزال حياً. اليوم، عندما تزور متحفاً وتقف أمام الهيكل العظمي العملاق لديناصور مثل تريسيراتوبس أو ستيجوسورس، فأنت تنظر إلى أحد الحيوانات المدهشة التي ساعدت في تعريف العالم بها. آمل أن تلهمكم اكتشافاتي دائماً للبقاء فضوليين وطرح أسئلة كبيرة حول ماضي كوكبنا المذهل.