شيرلي تشيشولم

مرحباً! اسمي شيرلي تشيشولم، وأريد أن أحكي لكم قصتي. وُلدتُ في الثلاثين من نوفمبر عام 1924، في حي صاخب يسمى بروكلين في مدينة نيويورك. كان والداي قد قدما إلى أمريكا من منطقة البحر الكاريبي من أجل حياة أفضل. عندما كنت طفلة صغيرة، أرسلاني أنا وأخواتي للعيش مع جدتنا في جزيرة بربادوس الجميلة. كانت الحياة هناك مختلفة، لكن جدتي حرصت على أن نحصل على تعليم رائع. تعلمت القراءة والكتابة في سن مبكرة، وأحببت المدرسة. علمتني تلك السنوات في بربادوس أن أكون فخورة، وأن أعبر عن رأيي، وأن أدافع عما هو صواب. لقد كانت الأساس للشخص الذي سأصبح عليه.

عندما بلغت العاشرة من عمري تقريباً، عدت إلى بروكلين. واصلت دراستي والتحقت في النهاية بكلية بروكلين، حيث تخرجت بمرتبة الشرف في عام 1946. كنت معروفة بكوني مناظِرة رائعة - لم أخش أبداً من الدفاع عن معتقداتي! بعد التخرج، أردت مساعدة الأطفال والعائلات في مجتمعي، لذلك أصبحت معلمة. حصلت على درجة الماجستير في تعليم الطفولة المبكرة من جامعة كولومبيا في عام 1952. عملت كمديرة لمركز رعاية نهارية ورأيت بنفسي كيف كانت العديد من العائلات تكافح. أدركت أنه لإحداث تغيير حقيقي ودائم للناس، كنت بحاجة إلى المشاركة في صنع القوانين. قررت أن أدخل عالم السياسة.

لم تكن رحلتي السياسية سهلة. انضممت إلى جماعات سياسية محلية وعملت بجد لأجعل صوتي مسموعاً. في عام 1964، حققت أول أهدافي الكبيرة: تم انتخابي لعضوية مجلس ولاية نيويورك. كنت واحدة من عدد قليل جداً من النساء هناك، وناضلت من أجل أمور مثل تحسين التعليم وحقوق العمال. لكنني كنت أعرف أنني أستطيع أن أفعل المزيد. لذا، في عام 1968، قررت الترشح لمجلس النواب الأمريكي. أخبرني الناس أنني لا أستطيع الفوز. قالوا إن لدي ثلاثة أشياء ضدي: كنت امرأة، وكنت سوداء، ولم أكن جزءاً من الآلة السياسية القديمة. لكنني لم أستمع. تجولت في شوارع دائرتي الانتخابية، وتحدثت مع كل من استطعت. وخمنوا ماذا؟ لقد فزنا! في الخامس من نوفمبر عام 1968، أصبحت أول امرأة أمريكية من أصل أفريقي يتم انتخابها للكونغرس على الإطلاق.

كان شعاري "غير مشترَاة وغير خاضعة". كان يعني أنني كنت هناك لخدمة الناس الذين انتخبوني، وليس المصالح الخاصة القوية. عندما وصلت إلى الكونغرس لأول مرة في عام 1969، عينوني في لجنة معنية بالغابات. أنا أمثل بروكلين - لم يكن هناك الكثير من الغابات هناك! كنت أعرف أن مهاراتي ستُستخدم بشكل أفضل لمساعدة الناس في التعليم والوظائف. طالبت بمهمة جديدة، وحصلت على واحدة في لجنة التعليم والعمل. خلال فترة وجودي في الكونغرس، ساعدت في إنشاء برامج للتأكد من أن العائلات الفقيرة والأطفال لديهم ما يكفي من الطعام لتناوله، مثل برنامج "ويك". ثم، في عام 1972، فعلت شيئاً لم يتوقعه أحد: ترشحت لمنصب رئيس الولايات المتحدة. كنت أول أمريكية من أصل أفريقي تترشح لترشيح الحزب الديمقراطي. كنت أعرف أنني قد لا أفوز، لكنني أردت أن أظهر أن أي شخص، بغض النظر عن عرقه أو جنسه، يمكنه أن يطمح إلى أعلى منصب في البلاد.

خدمت سبع فترات في الكونغرس قبل أن أتقاعد في عام 1983. بعد السياسة، عدت إلى التدريس في إحدى الكليات، لأشارك تجاربي مع جيل جديد. أردت أن ألهم الشباب، وخاصة النساء والأقليات، ليصبحوا قادة و"محفزين للتغيير". عشت حتى بلغت الثمانين من عمري، وكانت رحلتي مليئة بالتحديات والانتصارات. اليوم، يتذكرني الناس كرائدة حطمت الحواجز وناضلت من أجل أمريكا أكثر عدلاً ومساواة. أملي هو أن تذكركم قصتي بأن صوتكم مهم وأنه لا ينبغي عليكم أبداً أن تخافوا من أن تكونوا أول من يفعل شيئاً عظيماً.